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슈텔트라인의 이웃 나라는 공격을 받아 멸망하고 그 영토를 병합당했다.
몇 년 후, 전쟁터였던 왕도도 복구되어 다섯 손가락 안에 드는 대도시로 번영하기 시작했다.
그레이테스트 원은, 왕도 공략 작전의 다음 날 군대를 이끌고 도망쳐 행방불명되었다.
제1왕자 아서가 국왕으로 즉위할 즈음에는 '스타라이너'도 피스키퍼도 모두 해산되었고, 서류는 모두 헌병대의 손에 지워져 존재 자체가 없어졌다.
맥라렌 피스라운드는 정식 절차를 거쳐 군대를 그만두었다. 댄 미리온아크와 크로스레이어 드래그런스도 그 뒤를 따랐다.
롭존 그라스는 아서 왕이 직접 헌병대에 초대했지만, 거절하고는 비밀유지계약서에 서명한 뒤 고향으로 돌아가 한동안 가업을 돕는 데 전념했다.
ㅡㅡ그리고.
그들의 인연을 그들 스스로가 끝내지 못한 채.
신세대의 상징인 유성이 밤하늘을 빛내기 시작한 것이다.
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"...... 제대하기 전에 네 아버지가 불렀었다. 종전 기념식이 있다면서."
나에게 모든 이야기를 마친 후.
롭존 씨는 말을 끊고, 누워있는 청동상을 바라보았다.
자세히 보니 머리, 특히 얼굴이 망치로 내리친 것처럼 파괴되어 있었다.
"서프라이즈로, 이 청동상의 제막식을 했지. 하지만 아직도 기억에 남아. 맥라렌 씨도, 국왕 폐하도 ...... 믿을 수 없을 정도로 감정이 없는 눈으로 이걸 바라보고 있었다."
"영웅이긴 하지만 탈영한 ...... 군대를 탈영한 사람의 동상을 어째서?"
"귀족원은 그의 탈영을, 어떻게든 행방불명된 것으로 하여 명예를 온존시키고 싶었던 모양이야"
"아, 그런가요. 영웅이 탈영했다는 사실이 알려지면 교회와의 권력 다툼에서 치명적인 오점이 될 수 있기 때문...이겠지요?"
롭존 씨는 힘없이 천천히 고개를 끄덕였다.
하지만 이렇게 버려진 것을 보니, 변조할 수 없어서 결국은 행방불명된 것으로 처리하고, 데이터는 모두 지워지는 수순을 밟게 된 것 같다.
쏟아지는 비로 땅이 질퍽질퍽하였고, 나도 그도 젖지 않은 곳이 없을 정도로 흠뻑 젖어 있다.
"...... 이야기를 듣고 몇 가지 깨달은 점이 있답니다. 감사해요."
예를 들어, 버서스의 기록.
틀림없이 아버님의 상대는 그레이테스트 원이었을 것이다.
예를 들어, 해변학교 때.
카산드라 씨에게 목을 베인 아버지는, 적성이 낮은 '화해절명'을 잠깐 사용함으로써 자신의 죽음을 위장할 수 있었던 것이다.
...... 그리고 마지막으로, 전에 마주했던 혼돈.
아버지가 자신의 손으로 섬멸하는 것을 고집하고, 잘 아는 상대처럼 행동했던 것은 아마도 ────
"나는 그때, 맥라렌 씨를 긍정했어야 했다."
부모 세대의 업보가 여전히 세계의 핵심에 관여하고 있다는 사실에 말문이 막히던 때였다.
불쑥 롭존 씨가 말을 내뱉었다.
"우리가 하는 일은 대의명분이 있다고. 그렇게 말했으면 좋았을 텐데."
"......하지만, 당신은 그걸 못 했어요."
"그래, 맞다. 왜냐면, 만약 그때 네 아빠가 그 말이 맞다고 했더라면! 우리가 하고 있는 일이 옳다고, 그렇게 말했다면! 그렇게 되면 ...... 정말로 나는 마음을 버렸을 것만 같았거든."
답을 원하는데, 답을 말하면 모든 것이 끝나버릴 것 같은 느낌.
그건 나도 왠지 알 것 같아.
"그래서 모른 척하고 그 자리에서 사라져 버렸지. 도망쳤다. 무엇이 옳은 일인지도 모르게 되었다. 전쟁 같은 건 언제나 그렇겠지, 라고 쉽게 말할 수 있겠지만. 그래도 ......"
말을 잇지 못한 채, 롭존 씨가 이를 악물고 있다.
비가 아닌 물이 그의 뺨을 타고 흐르고 있다.