언젠가 악역영애로서 추방당하기 위해 마법 기술을 연마하던 마리안느는, 마력 조작의 정확도를 높이기 위한 훈련으로 스카이 마기카에 눈을 돌렸다. 경기 자체에 빠져들 생각은 없었다.
하지만....... 해보니, 단적으로 말하자면, 빠져들었다.
"이 멍청한 여자! 너의 아까 그 돌격은 정말 뭐야! 함부로 끼어들지 말라고 했잖아!"
"멍청한 여자────!?"
"그거 말고 내 말 좀 들어!"
"당신도 돌진했잖아요!"
"내 건 유효했다고! 결과적으로는 상대가 무너졌으니까!"
"저도 상대를 무너뜨렸는데요오오오오!?"
경쟁 상대가 있었던 것도, 마리안느가 일시적으로 스카이 마기카에 몰두하게 된 이유가 되었다.
마법사로서 이미 동년배의 적수가 없었던 그녀는, 로빈과 경쟁하는 시간에서만 충실감을 느꼈다.
그러던 어느 날의 연습 경기였다.
아니나 다를까, 서로의 속도가 맞지 않아서인지, 아니면 집중력이 떨어졌기 때문인지.
마리안느와 로빈은 충돌사고를 일으켜 아찔한 추락사고를 일으켰다.
다행히 두 사람은 뛰어난 기량으로 자세를 회복했지만, 팀원들은 이례적인 일이라며 걱정했다.
마리안느는 우연히 타이밍이 어긋났을 뿐이라고 간단히 정리했지만ㅡㅡ로빈은 침묵을 지켰다. 그에게는 또 다른 이유가 보인 것이다.
그날 이후, 로빈이 경기에 임하는 태도가 달라졌다.
이전처럼 가볍게 말을 건네지 않았고, 혼자 남아서 동작을 확인하는 일이 많아졌다.
그의 플레이는 보는 사람에 따라 점점 더 정교해졌고, 원래 시찰하러 왔던 프로팀의 스카우트맨조차 깜짝 놀랄 정도였다.
하지만 그는 대신에 웃음을 잘 짓지 않게 되었다. 매 플레이마다 반성할 점을 찾아내느라 정신이 없었고, 누군가와 승리를 나누고 기뻐하는 모습조차 거의 보이지 않았다.
마리안느는 눈치챘다.
아마도 이 변화는 자기 탓일지도 모른다는 것을. 구체적으로 왜인지는 모르겠지만, 그는 자신이 여기 있기 때문에 스카이 마기카를 즐길 수 없게 되었다고.
그래서 생각했다.
내가 있기 때문에 로빈이 즐거워하지 않는다면.
내가 이토록 스카이 마기카를 즐길 수 있었던 이유가 흐려진다면.
ㅡㅡ나는 하지 않는 편이 낫겠다고.
그래서 클럽을 그만두었다.
스스로도 놀랄 정도로, 마리안느는 빠르게 결심했다.
누군가가 설득할 겨를도 없이 바로 클럽을 그만두었다. 로빈은 송별회에도 오지 않았다.
그리고 보상행위처럼, 어전시합에 몰두했다.
도전해 오는 모든 이의 도전을 받아들였다.
그러다 더 이상 도전하는 사람이 없어지면, 상급자라 여겨지는 상대에게 닥치는 대로 도전했다.
이백전 무패. 그것은 마리안느의 도주 기록에 불과하다.
어전시합은 분명 경기다. 그러나 동시에 사투이기도 하다.
그 방식은, 하늘을 달리는 열기를 잊고 싶었던 그때의 마리안느에게 최적이었다.
"...... 실력도 많이 늘어난 모양이네요, 로빈."
자신이 스카이마기카를 그만둔 이유를 재확인한 마리안느는, 고개를 저으며 감상을 지웠다.
마리안느의 말에 로빈은 말없이 고개를 돌렸다.
"잘 집중했다고 생각해요. 당연하긴 하지만, 기량도 더욱 갈고닦은 것 같고......"
"당연하지. 지금의 나는 하늘에 마음을 팔았어. 하늘이야말로 내가 있어야 할 곳이야."
"좋은 대답이에요. 예전의 저도 분명 그런 대답은 할 수 없었을 거예요."
뒤돌아본 로빈의 표정이 놀라움으로 물들었다.
놀라울 정도로, 마리안느는 부드러운 표정을 짓고 있었다.
"저기, 로빈"
"뭔데."
"지금은 ...... 지금은 제대로, 즐기고 있나요?"
"즐겁다 즐겁지 않다를 떠나서, 하늘이 내가 있을 곳이 되었어. 그게 대답이야."
그럴듯한 대답을 듣자, 마리안느는 미소를 지었다.
"바보 같기는...... 당신은 이미 오래전부터 하늘의 로로였으면서."
"...... 글쎄, 어땠을지."
로빈은 자조하듯 입을 비틀었다.
그때 경기장 쪽에서 경기 종료의 신호음이 울려 퍼졌다.