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중앙교와 사우스교의 대결은, 초반의 흐름이 바뀌지 않은 채 중앙교의 승리로 끝났다.
총력전의 결과, 전적이 상위인 두 팀이 결승에서 승부를 가리게 된다.
이미 이스트교의 결승 진출은 확정된 상태이며, 아마도 상대는 중앙교가 될 것으로 보인다. 지금 벌어지고 있는 중앙교와 웨스트교의 경기는 누가 봐도 중앙학교가 우세하여, 승리한다면 결승 진출이 결정된다.
"방심하지 마, 로빈. 중앙교 녀석들, 꽤 하는 모양이야."
"그래. 보고 있는데 감탄했어. 머리만 큰 엘리트들이 아니야."
이스트교의 스카이마기카 선수들에게 배정된 텐트 아래에서.
각자 보드 등을 정비하는 동안, 에이스인 로빈은 주장의 말에 깊이 고개를 끄덕였다.
"방심하고 있으면 이쪽이 당할지도 모르겠네요."
"그래. 하지만 우리는 한 번도 경기에서 방심해 본 적이 없지. 그리고 앞으로도 그럴 일은 없을 거야. 알고 있지?"
"물론입니다. 그리고 우리가 반드시 이길 거예요.......세상에서 스카이 마기카를 가장 잘하는 건 저니까요."
평소와 다름없는 대사를 듣고, 주장은 웃으며 든든한 후배의 어깨를 두드렸다.
그러자 로빈은, 문득 중앙학교의 텐트 쪽으로 눈을 돌렸다.
방금 전 경기가 끝난 후 그곳에 있었던 긴 흑발의 소녀. 지금은 보이지 않는다.
"...... 주장, 죄송하지만. 잠시 자리를 비켜도 될까요?"
"응? 어, 결승전 전의 정비시간에 맞춰서 올 수 있다면 마음대로 해."
"고맙슴다."
가볍게 고개를 숙인 후, 로빈은 스카이마기카의 유니폼을 입은 채 경기장 복도를 돌아다녔다.
같은 땅에 서 있다면, 차라리 로빈은 대화를 나누고 싶었다.
"아 ......"
있었다.
소녀는 텅 빈 아이스박스를 들고 벤치에 앉아 잠시 쉬고 있었다.
로빈은 몇 번 심호흡을 한 후, 기척을 죽이고 그녀와 같은 벤치에 앉았다.
"응?"
"여어."
목소리가 떨리지 않도록 조심하면서, 로빈은 얼굴을 앞으로 향하게 한 채 냉담한 태도를 취했다.
그와 같은 벤치에 앉은 소녀, 마리안느 피스라운드는 그 모습에 눈썹을 모았다.
"...... 뭘 그렇게 허세를 부려요? 도무지 어울리지 않는데요."
"시끄러 죽여버린다!"
로빈의 끓는점은 상당히 낮았다.
심호흡을 하며 마음을 가라앉힌 후, 다시 한번 몸을 돌려 옛 팀원에게 말을 건넸다.
"잘 지냈냐."
"네."
"그래. 그럼 다행이고."
대화가 끊겼다.
너무 오랜만이라서, 예전에 어떤 대화를 나눴는지 기억이 가물가물하다.
아니, 대화가 있었을까. 고함을 지르며 싸우기만 했던 것 같았다.
할 말을 찾느라 애쓰는 로빈에게, 마리안느는 고개를 갸웃거리며 자연스럽게 말을 꺼냈다.
"당신의 이름은 우리 반에 온 유학생까지도 알고 있었답니다. 대단하네요."
"...... 당연하지. 나는 세상에서 스카이 마기카를 가장 잘하는 사람이니까."
"네 네."
국내 유수, 아니 그 이상이다. 스카이 마기카는 대륙 공통의 스포츠다.
그 종목의 스타 선수쯤 되면, 로빈의 이름은 말 그대로 대륙 전체에 울려 퍼지는 것과 마찬가지다.
"많이...... 차이가 벌어졌네요. 하지만 당신은 저와 맞먹는 재능을 가졌으니 당연한 일인지도 모르지만요."
"포기한 건 너잖아."
ㅡㅡ로빈은 황급히 입을 가렸다. 긴장한 탓인지 의도하지 않은 말을 내뱉고 말았다.
"...... 네, 그럴지도, 모르겠어요."
"............ 미안. 이런 원망 섞인 말을 할 생각은 ...... 아니, 말해버린 건 사실이지. 미안."
"신경 쓰지 마세요. 당신은 화낼 권리가 있답니다."
한때 두 사람은 같은 주니어 유소년 클럽에 소속된 선수였다.
기량도, 체력도, 센스도, 동년배는 물론 코치조차도 압도하는 클럽의 쌍두마차였다.