"그, 그렇다고는 해도 마법이 날아오면 그쪽으로 의식이 쏠릴 것 같은데요."
"입학 후에 시작한 선수라면 그렇겠지요, 실제로 방금 전 경기 중에도 타이밍이 좋지 않을 때 집중력이 공에서 벗어나는 학생들이 간간이 있었답니다. 하지만 클럽에 소속되어 몇 년 동안 이 종목을 하다 보면 적응이 되더라고요. 머리를 보호하는 부착물이 보이시죠? 저건 몸에 마법이 직격 했을 때 그 위력을 상쇄하는 보호 마법이 걸려 있어요. 그래서 위험성은 ......"
그리고 거기서.
텐트 아래에 앉아 있는 반 친구들과 같은 학년 학생들이, 놀란 표정으로 나를 쳐다보고 있는 것을 발견했다.
〇찔러용 네 다음 오타쿠
〇일본대표 정체를 드러냈네
나는 헛기침을 했다.
"뭐, 출전하는 것도 아니니, 마법의 조정이라도 해둘까요."
"우와...... 이 흐름, 보고 있는 이쪽이 부끄럽다고......"
시끄러워, 유트! 이쪽은 이미 부끄러움의 한계를 넘어섰어!
나는 공간에다 빛의 선으로 의미언어를 나열하고는, 손끝으로 마법의 구축식으로 장난을 치기 시작했다.
마치 칠판에 수식을 써 내려가는 듯한 광경이다. 별로 이상한 일이 아니다, 자신의 경기를 위해 같은 작업을 하는 학생들은 여기저기서 볼 수 있다.
"전혀 집중을 안 하고 있잖아."
불쑥 내 마법의 구성 공식을 들여다보며 린디가 코웃음을 쳤다.
"그런 건 아니랍니다. 원래 조정이 어려운 부분이라서 ......."
"아니, 여기저기 이상하잖아. 마력 전도선이 부서진 거 안 보여?"
"............"
"아, 여기도 좋지 않네, 효율이 안 좋아."
"시끄러워요! 누가 훈수를 부탁했나요!? 남의 마법에 훈수 두는 게 그렇게나 재미있어요!?"
아까부터 '이거 그림이 이상하네' 같은 말이나 하기는! 용서할 수 없어!
일어서서 화를 내자, 린디는 어깨를 으쓱했다.
"너한테는 드문 일이니까 신경이 쓰이는 것도 당연하지. 평소에는 이런 실수를 하지 않으면서......."
"큭......"
반박할 수 없다.
오랜만에 스카이 마기카를 가까이서 보고 있자니, 무의식적으로 집중력이 그쪽으로 쏠리고 있다.
그러고 보니 방금 쓴 구성식, 다시 보니 정말로 내가 만든 건가 싶을 정도로 엉망진창이다.
"하지만, 그 정도로 좋아한다는 뜻이겠지요."
유이 씨가 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다.
"......네. 좋아했답니다."
"?"
말은 정확하게 사용해야 한다.
나는 사실 우주 최강이기 때문에 우주 최강이다.
그리고 나는 스카이 마기카를 좋아했었던 것이다.
"그건 무슨......."
"...... 손님이 오셨네요."
유이 씨가 말을 이어가려는 순간, 나는 휙 얼굴을 옆으로 돌렸다.
학생용 텐트에, 정장 차림의 성인 남성이 다가온 것이다.
어느 가문 사람인가 봤더니, 어디선가 본 적 있는 사람이네, 미리온아크 가문의 사람이야.
"도련님."
"그래...... 아버지구나."
체육복 차림인데도 왠지 모르게 기품이 느껴지는 로이는, 허리에 두르고 있던 착검용 벨트를 풀고 일어섰다.
"유이, 잠깐 검을 좀 봐줄래?"
"네~ 무슨 일이시길래요?"
"내빈석에 계신 아버지께서 부르셔서."
내빈석에는 귀족원 사람들이 기러기처럼 줄지어 앉아 있다.
요즘 기사단의 영향력이 줄어들고 있어서인지, 어딘가 모르게 표정이 밝아 보인다. 세력 다툼의 게임이 그렇게나 즐거운가 보다.
"운동회 중에도 귀족들은 사교에 열중하고 있네요. 정말 바쁘게 지내시는 것 같아서 진심으로 존경스럽사와요."
"너도 귀족이잖아."
린디의 냉정한 지적을, 어깨를 으쓱하며 받아넘긴다.
인사를 하고 돌아가는 로이의 뒷모습을 배웅한 후, 나도 의미 언어의 윈도우를 닫으며 일어섰다.
"아, 저도 잠시 자리를 뜰게요. 커피를 팔아야 해서."
"맞아, 정말 맛있더라 이거."
"차갑게 마실 수 있어서 좋던데. 끝나면 그 가게로 데려다줄 거지?"
"기대되네요. 마리안느 씨가 도와주던 가게 ......!"
린디, 유트, 유이 양의 발언을 들으며.
나는 그 지옥 같은 가게에 친구들을 데리고 가도 될지, 정말 고민했다.