롭존 씨의 질문에, 나는 팔짱을 끼고 신음을 내뱉었다.
"저도 ...... 여러 경로로 알아봤지만, 헛수고였어요. 혹시나 해서 제2왕자와 제3왕자에게도 보고했지만, 그들도 피스키퍼 같은 건 몰랐다고 하던데요. 당신은 정말 누구세요?"
"어? 뭐? ...... 뭐어!? 와, 왕자님 두 분께 보고했다고!? 어떻게!?"
"제3왕자 그렌과는 가끔씩 편지를 주고받는 사이라서 ......"
"자자자 잠깐잠깐잠깐! 아니 너 정말 누구야!?"
같은 말을 되풀이하지 마. 그건 내가 묻고 싶었던 거라고.
"어쨌든, 잠복은 꽤 정밀하게 이루어지고 있는 것 같아요. 국내의 위험한 단체는 대충 그렌이 파악하고 있지만. 하지만 거기에는 트래비스 그루스타크의 이름은 없었거든요."
"지금 너, 셋째 왕자 전하를 막 불렀어?"
"아 실례. 글렌 녀석이 파악하고 있었답니다."
"무례함이 점점 심해지고 있어!"
어쨌든, 정부에 제대로 경고를 해 두었다.
오늘과 내일은 대항 운동회로 정신이 없겠지만, 끝나면 본격적인 조사가 시작될 것이다.
ㅡㅡ그러다 문득, 목덜미에 불쾌한 감각이 느껴졌다.
"...... 조심해."
동시에 롭존 씨가 낮은 목소리로 말했다.
"그루스타크 전 대장은, 타이밍이라는 것을 잘 알고 있다. 상대에게 가장 큰 타격을 줄 수 있는 순간을 절대 놓치지 않는 사람이었지."
"...... 명심할게요."
그래, 맞아.
세상을 파괴와 혼란에 빠뜨리고 싶다면 ...... 가장 큰 타깃이 될 가능성이 높은 곳은 사람이 밀집한 지점이다. 다시 말해, 축제를 하는 곳이다.
"유사시에는 제가 직접 나서서 싸워서 부숴버리겠사와요."
"그렇겠지. 그리고 나도 반드시 ...... 싸울 거야."
빈 잔에 든 얼음을 부딪히며, 나는 눈썹을 모았다.
싸운다고? 이미 은퇴했을 텐데.
"다시 한번 말씀드리지만, 저는 필요하다던가, 사명감 때문에 싸우는 것이 아니랍니다. 저는 신생 피스키퍼 부대가 마음에 들지 않고, 존재하기를 원하지 않으며, 존재하는 것을 참을 수 없어요. 그래서 부숴버릴 거라는 의지가 있을 뿐이에요."
"그 말을 듣고 안심했다. 역시 나와 똑같군."
"...... 같다고요?"
"그래. 그냥 내버려 둘 수 없다. 그런 짓을 하게 둘 수는 없지. 그 힘을...... 파괴와 혼란을 위해 사용하다니, 있어서는 안 되는 일이야."
강력한 단언이었다.
그 말을 듣고 몇 초간 생각에 잠긴다. 그 힘이란, 아버지가 개발한 치트 마법을 말하는 것이겠지.
롭존 씨, 그 마법에 대해 ...... 뭐라고 말해야 할지 모르겠다. 집착은 아니다. 하지만 마음의 크고 깊은 곳에 그 마법이 존재하는 것 같다.
"당신, 혹시........"
"응?"
"현역 시절, 당시 군인이었던 맥라렌 피스라운드를 만난 적이 있나요?"
"!"
눈을 조금 크게 뜨더니, 롭존 씨는 어깨를 으쓱했다.
"당해낼 수가 없군. 정말 학생이라고는 생각되지 않아...... 하지만 군대만은 추천하지 않아. 훈련이 너무 힘들어. 이왕이면 여기서 아르바이트를 하는 게 어때?"
"당신이 보기에, 그 사람은 어떻게 보였나요?"
나는 그 농담을 무시하고 카운터로 몸을 기울였다.
똑바로 쳐다보자, 안경 너머로 그의 눈이 살짝 흔들렸다.
"...... 네가 알고 있는 대로다. 마법이라는 시스템 자체에 관해서, 완전히 시대를 바꾸었던 세기의 천재. 현대 마법에 있어서 그의 도움을 받지 않은 마법사는 존재하지 않아."
"교과서의 문장 그대로 읽으라고 한 기억이 없는데요? 당신은 어떻게 보았느냐고 묻고 있는 거예요."
생각해 보면.
군인으로 싸우던 시절의 아버지를 나는 거의 알지 못한다.
그래서 묻고 싶다. 어떤 사람이었는지. 어떻게 보였을지.
"좋은 사람이었다. 그래서 ......"
"............"
그제야 롭존 씨는 눈을 감고 무언가를 털어내듯 옅은 미소를 지었다.
"자, 이제 슬슬 시간이 됐을 거다. 이제 가봐."
"...... 네, 알겠어요."
잘 먹었다며 손을 맞잡고서, 카운터에 대금을 내려놓았다.
"그럼 가볼게요. 다음에는 좋은 사람이었다는 말의 다음을 들려주세요."
"선처할게."
자리에서 일어나서, 나는 가게 문을 열고 밖으로 나갔다.
"그러니까, 분명. 우리는 분명, 큰 잘못을 저질렀다고, 생각해......"
뒤에서 들리는 작은 목소리는, 내게 제대로 들리지 않았다.