5부-9 개막-First Day-(1)

 

 ㅡㅡ대항 운동회 당일!

　
　총 이틀의 일정으로 진행되는 국내 대항 운동회.

　초대형 경기장을 통째로 빌려서 열리는 이 행사는, 국내 유수의 축제이기도 하다.

　경기장 주변에는 노점이 즐비하고, 경기를 보러 온 시민들로 거리가 북적거린다. 그야말로 돈 벌기 딱 좋은 시기다.

　
"...... 너도 출전하는 거지?"
"당연하죠."

　
　체조복으로 갈아입는 것은 경기장에 도착하고 나서다.

　그래서 나는 중앙교의 교복 차림으로, 이른 아침부터 롭존의 커피숍을 찾아 우아한 아침을 즐기고 있었다.

　타고난 감각은 좋았던 건지, 이제는 세련된 간식이나 가벼운 저녁식사가 순식간에 나올 수 있게 되었다.

"괜찮겠어?　이런 곳에서 편하게 쉬어도."
"선수들 집합 시간까지는 아직 여유가 있으니 문제없답니다."

　
　커피의 맛은 확실하니까.

　아침의 휴식 시간으로 이곳은 적절하다. 정말 좋은 곳이야.

　
"...... 그건 그렇고."
"뭔가요?　오늘은 꽤나 많이, 뚫어져라 쳐다보시네요."
"아, 아니, 무례했다면, 미안한데. 그...... 정말 귀족이었구나, 싶어서."
"마법을 그렇게나 많이 썼었잖아요!?"
　
　아니 아니, 그건 혹시.

　

　결국 내 행동의 문제라는 뜻이잖아!　죽여 버린다 너!

　

〇무적  정체를 드러냈네
〇나무뿌리  그게 맞아

　

　인내심과 포커페이스로 정평이 나있는 나지만, 이것에는 화가 치밀어 올랐다.

　어떻게든 분노를 억누르며 화를 가라앉히고 있자, 롭존 씨가 입을 열었다.

"저기, 여러가지로 미안."
"아뇨 아뇨, 신경 쓰지 마세요"

　그는 내 발밑에 놓여 있는, 레벨바이트 공방에서 만든 마력형 아이스박스를 보며 미안한 표정을 지었다.

"협력하겠다고 한 말, 거짓말로 할 리가 없잖아요. 흥할 때까지는 열심히 할게요."
"솔직히 도움이 되었어. 시행착오를 겪는 동안에는 뭔가 하고 있다는 느낌이 들었으니까."

　샌드위치가 담긴 접시를 카운터에 내려놓고서, 나는 아이스커피를 홀짝였다.

　여전히 가게 안은 기본적으로 포동포동한 분홍색으로 뒤덮여 있었다. 너무 많이 다녔던 바람에 감각이 마비되어 있다. 상식적으로 이런 환경에서는 식사를 할 수 없다. 내 윤리의식을 돌려줘!

"근데 드디어 저 말고는 손님이 안 오네요 ......"
"몇 번인가, 신생 피스키퍼 부대원으로 보이는 습격은 있었지만"
"...... 손님과 습격의 구분 정도는 할 수 있을 줄 알았는데요"
"할 줄 알아!!　그 정도는 할 수 있어!"

　그보다, 습격이 있었냐고!

　어?　가게는 무사한데.

"...... 격퇴했나요?"
"그야 선배니까. 지난번에는 예상치 못한 일이라서 밀렸지만 ...... 피스키퍼를 자처하는 상대인 이상 선배 대원으로서 가만히 있을 수는 없지."

　별 것 아니라는 듯 말했지만....... 잠깐.

"어떻게요......?"
"저쪽에서 그렇게까지 할 생각이 없었거든. 간단한 괴롭힘을 해서 내가 왕도를 떠나길 원했던 것 같더라. 그래서 좀 따끔한 맛을 보여줘서 올 생각을 안 하게 만들어줬지."

　별일 아니다, 어제 어떤 곳을 산책했다고 보고하는 듯한 목소리였다.

　하지만 괴롭히기 위해 왔다고는 하지만, 불사신의 병사들의 습격을 몇 번이나 물리쳤다고 한다.

　진짜 어떻게 된 거야 이 사람.

"그건 힘들었네요. 저를 불러주셔도 좋았을 텐데요."
"그건 미안하지. 그리고 카트라는 남자만큼은 아니더라도 지금의 신생 피스키퍼 부대를 상대할 경우, 너는 감정을 통제하지 못할 가능성이 높으니까."
"...... 할 말이 없네요. 으으으."
"말하지 마."

　농담을 하면서도, 나의 생각은 다른 방향으로 가속도가 붙었다.

　왕도에서 쫓아내기 위해, 괴롭히기 위해 몇 번이나 롭존에게 시비를 걸었다.

　카트의 말이 사실이라면, 지휘관은 방치한다는 방침이다. 즉, 현장 인원들에게 롭존을 제거하려는 동기가 있었다는 뜻이다.

　그 결과가 괴롭힘이라면ㅡㅡ오히려 그것은 이 인기 없는 찻집의 마스터가 큰 장애물이 될 것 같으니 제거하고 싶다는 의사표명 같은 느낌인데.

"...... 이봐요, 롭존 씨."
"왜?"
"그 마법, [화해절명(禍害絶命)]. 당신의 적성은 어땠지요?"
"............ 쓰레기 같은 적성이었지."

　땅바닥을 기어가는 듯한, 음산한 목소리였다.

　진실을 말하고 있다고 느꼈다. 거짓말이 아니다.

"그랬나요, 실례했어요."
"괜찮아. 그보다 너도 여러 가지를 알아본다고 말했었는데, 어떻게 됐어?"