서로 가벼운 대화를 나누면서.
아주 자연스럽게 양자는 전투 상태로 전환한다.
"─enchanting, lightning"
"와봐, 때려눕혀 주마!"
동시에 발을 내딛는다.
로이가 일단 방어 자세를 취한 뒤, 고속의 베기를 펼친다. 아바라는 당연히 섭리를 발동하여, 끊임없이 로이의 선수를 잡기 시작했다.
칼날과 칼날이 부딪히며 불꽃이 튀었다. 번개의 부스트를 받아서 날리는 로이의 공격은 말 그대로 번개처럼 빠르다. 눈 깜짝할 사이에 세 번의 베기가 날아온다. 이를 아바라는 한 템포 앞서 공격을 펼친다.
(......!?)
몇 초간의 검투 끝에, 아바라가 이상 상황을 알아차렸다.
공방이 성립되고 있다. 애초에 처음 로이의 공격을 0.3초 빠르게 날렸을 때 가드를 당하는 순간부터 이상했다.
(이 녀석! 나의 0.3초 후의 움직임을 맞물리게 하며 움직이고 있어!?)
자신의 움직임을 추적당할 때, 평범한 전사들은 자신의 움직임을 파악하지 못하고, 그냥 공격하려다가 아바라의 먹잇감이 된다.
하지만 로이는 다르다. 자신의 몸을 완전히 장악하고, 자신의 다음 행동, 그것을 추적하는 아바라의 움직임, 이 모든 것을 엮어 전투를 통제하고 있었다.
(이 돌파 방법을 대장과 그 용살자 말고도 할 수 있는 사람이 있었냐고 ......!)
놀라움보다, 환희가 더 컸다.
학생이 자신의 섭리를 알고, 대책을 세우고, 지금 대항하고 있는 것이다. 아바라 안에서의 로이의 경계심이 확연히 높아진다. 분명히 자신을 위협하는 상대. 그 존재는 그에게 있어 그 어떤 기쁨보다도 큰 기쁨이었다.
하지만.
"하아...... 하아......!"
공방의 대가는 컸다.
상처에서 흐르는 피가 로이의 발밑에 작은 연못을 만들고 있었다.
혀를 차며, 아바라는 검을 휘둘러 거리를 두었다.
"어이, 이제 그만해. 더 이상은 정말 후유증으로 남을 수도 있겠는걸."
"......봐줄 생각입니까?"
"우리는 기사다. 기사라는 건 백성을 지키기 위한 존재지. 그러니 금주 같은 위험한 걸 방치할 수 없잖아."
정론.
관점을 바꾸면 오만하다고 할 수 있지만, 그는 분명 나라를 지키기 위해 행동하고 있다. 그 점만은 절대 틀리지 않는다.
그렇게 말한 아바라는, 로이를 향해 미소를 지었다.
"안심해라, 꼬마! 사실, 나는 피스라운드 선생님을 죽일 생각 따위는 하지 않았다고."
"무슨 ......?"
"대장은 그런 사람이 아니야, 그런 계집을 진심으로 죽이러 갈 리가 없잖아."
백마의 세 기사의 인식은, 결국 그것을 근본적으로 잘못 읽은 것이었다.
"당연히, 먼저 막았어야 했다. 하지만 막지 못한...... 우리 잘못이야. 그래서 우리 셋이 결정했지, 대장이 진정되면, 우리 모두가 죄를 속죄하기로."
"..........."
뿌직 하고, 로이의 머릿속에서 낮은 소리가 울려 퍼졌다.
"당신은"
"응?"
"당신들은....... 생각을 그만뒀다. 자기들이 동경하는 사람은, 자기들의 마음을 배신하지 않을 거라 단정 짓고."
"......!"
검을 들고, 로이가 온몸에 마력을 순환시킨다.
과잉 마력이 번개로 전환되어 복도를 파괴해 나간다.
"이봐, 그거 날려버릴 생각이야? 카운터에 맞아 죽는다고?"
"죽는다 ......?"
말을 곱씹고 나서.
로이는 입술을 비틀었다. 눈앞의 기사에 대한 존경심을 모두 버린 경멸의 미소였다.
소름끼치는 오한이 아바라의 등줄기를 핥았다.
"당신도 따라잡고 싶은 거죠?"
"......그렇다면, 어때서?"
"저도 ...... 저도 마찬가지입니다. 눈부신 사람이 있는 곳으로, 비춰주는 사람이 있는 곳으로. 하지만 당신의 그것은.....
──목숨을 걸지 않아도 도달할 수 있는 장소로군요."
"......!!!"
아바라의 표정이 처음으로 일그러졌다.
"말했겠다 ...... 씨부렸겠다, 꼬마아!"
"그래, 말했다. 나와 당신은 다르다고! 당신 따위를 신경 쓸 만큼, 그녀의 곁으로 가는 길은 한가롭지 않아!! 그러니 물러서!"