4부-14 운명의 고리에 매달려서(1)

 

　시간은 조금 거슬러 올라간다.

"크으으......!"
"서두르지 마, 아바라"
"그래. 천천히 생각해야 한다고."

　축제 첫날이 끝난 후.

　마리안느 일행이 유이의 정보를 바탕으로 대책을 세우고 있을 때, 가상의 적인 기사들도 골드리프의 저택에 모여 얼굴을 맞대고 있었다.

"흑기사. 너는 앉지 않는 건가?"
"아니요, 저는 여기면 괜찮습니다."

　바위 잔을 한 손에 들고 의자에 앉아 있는 골드리프의 말에, 흑기사는 정중하게 거절했다.

　방에 있는 자들은 왕국이 자랑하는 대기사 골드리프 라스트하이어와, 그가 직접 직속 부대 간부로 선발한 백마의 세 기사들.

　슈텔트라인 왕국을 수호하는 최정예 병력이 모인 가운데, 흑기사는 벽에 등을 기대며 세 기사를 바라보고 있었다.

"...... 미안, 카카리야. 한 번만 더 말해줘!"
"알았어."

　식은땀을 흘리며 고뇌에 찬 표정을 짓고 있는 근육질의 거한 아바라 카시리우스를 향해.

　날씬한 체격의 남자, 카카리야 플로베르가 담담하게 글을 읽어 내려간다.

"타로 군은 사과를 15개, 지로 군은 포도를 9개 가지고 있습니다. 거기에 나코짱이 와서 세 사람은 사과와 포도를 같은 개수만큼만 가지도록 나누었는데, 세 사람은 각각 사과와 포도를 몇 개씩 가지고 있을까요?"
"치이이~ ...... 사과와 포도를 2단 공격이라니, 좀 어렵잖아......!"

　눈을 질끈 감고서, 아바라는 필사적으로 생각을 한다.

"잠깐만 ...... 사과는 15이고 포도는 9다. 그리고 타로와 지로한테는 몇 개인가. 이름이 특이한데 ...... 잠깐만, 괜찮아?　이건 세 사람 모두 사과와 포도를 먹을 수 있는 애들이냐고!?　과일을 싫어하는 녀석, 흔하잖아!"
"괜찮아. 먹을 수 있어. 좋아하니까."

　어린애라고 해도 믿을 수 있을 만큼 작은 체구와 바가지 머리의 기사, 폴 사이드가 대답한다.

"호오, 그렇구나 .....그럼 사과와 포도가 더 많아야지!　한 사람당 ......100개다!　100개면 배가 가득 찰 것 같은데!"
"업자야?"

　아바라의 생각은 문제와는 전혀 상관없는 방향으로 가속도가 붙었다.

"자자, 제대로 생각해 봐."
"으윽......"

　아바라는 괴로운 듯이 신음하며, 방 한 구석에 놓여 있는 형형색색의 블록을 힐끗 쳐다보았다.

　폴이 재빨리 그것을 보고 비난했다.

"아, 안 돼, 안 돼.  실물을 가지고 실제로 움직여 보기 전에 머릿속으로 제대로 생각해야지."

"크으...... 아, 알았다고! 제대로 하면 되잖아!  그래야만 의미가 있다며!"

　도저히 머릿속으로 계산이 안 되는 경우에는, 블록을 각각 현물로 가정하고 실제로 배분해서 생각한다고 한다.

　명성 높은 세 기사라고는 믿기지 않는 교육 현장을 바라보며, 흑기사가 고개를 갸웃거린다.

"......당신, 어떻게 기사단 필기시험을 통과한 거죠?"
"몰랐기 때문에, 다 감으로 썼지!"
"골드리프 님. 시험을 다시 봐야 하는 것 아닙니까?"

　그 지적에, 골드리프는 락 글라스 안에서 얼음을 돌리며 웃었다.

"글쎄. 결과적으로 합격한 그는 이제 최고의 기사가 되었다. 왕립 기사단에서 그보다 더 빠른 사람은 없지 ......"
"결과가 우선이라니. 일리는 있네요."

　놀란 듯한 목소리를 내면서도, 흑기사는 갑옷을 울리며 세 기사에게 다가갔다.

"아바라 공."
"응?"

　뜻밖의 타이밍에 불쑥 말을 걸자, 아바라는 고개를 돌렸다. 폴과 카카리야는 적의를 숨기지 않고 칠흑의 갑옷을 입은 남자를 노려보았다.

　미움을 받는다며, 흑기사는 속으로 웃었다.

"아까 세 사람 모두 100개만 있으면 된다고 하셨잖아요. 그를 위해서는 몇 개가 필요하지요?"
"그거다. 잠깐만...... 100개가 세 사람 분량. 알겠어. 알겠다고. 이건 300개면 좋겠어!"
"그 반대입니다."
"?"
"300개면 3명에게 100개씩 나눠줄 수 있어요. 그럼 15개는 3명에게 몇 개씩 나눠줄 수 있나요?"
"오, 오, 오오?　5?　어이 이거 5냐?"
"......딩동댕~"

　폴이 놀란 표정으로 정답을 알려준다.

"이러면 되었을까요?　아까 말투로 봐서, 아바라는 기사단에 있으면 안 된다고 생각하는 것 같은데 ......"

　카카리야의 비아냥거림에, 흑기사는 고개를 저었다.