4부-11 여제에 의한 고정밀 문화제 운영사정(후편)(1)

 

　세상을 멸망시키는 재앙.

　존재가 하나의 계층으로서 성립되어 있다는, 다른 차원의 초월적 존재.

"...... 대악마, 루시퍼"

　그것이 지금 인간을 닮은 모습을 하고 알트리우스 앞에 있었다.

　마리안이 누워있는 벤치 옆에서 천천히 일어선 그는, 루시퍼와 정면으로 시선을 마주했다.

[호오. 나를 상대로 순식간에 냉정함을 되찾는가]
"............"

　원래부터 퇴마기관에 소속된 알트리우스에게, 루시퍼는 말하자면 적의 총사령관이다.

　악마를 상대할 때는 눈빛을 마주치는 것조차도 위험을 수반하지만..... 그에게는 반격의 수가 있다.

(여기서──!)

　푸른 쌍꺼풀이 요염한 빛을 깃들인다.

　마안을 무효화하기 위한 안경, 그것을 살짝 비틀고, 그는 필살의 저주를 퍼부으려 했다.

[그만둬라]

　날카로운 제지의 목소리에, 알트리우스의 움직임이 얼어붙는다.

　확실히 의식은 발동으로 나아갔다. 하지만 몸이 의지를 따르지 않은 것이다.

【단말 현현도 아니고, 이미지를 투사한 것뿐인 나를 상대로 그리 화내지 마라】.
"......그렇다 할지라도, 너는 악마의 정점에 군림하는 자. 현세에 개입하는 것을 허락할 이유가 없어."
[이유라고?　큭큭큭큭큭 ......]

　루시퍼가 웃자, 황금빛 눈동자에 조롱의 색이 선명하게 드러났다.

[어리석은 놈. 인류의 이치로 나를 속박하겠다?　슬슬 깨달아라──균형은 이미 깨져 있다. 마리안느 피스라운드가 없으면 ,지금 당장 종말이 올 것이다].

　대악마는 세계를 상대로 사형을 선고할 수 있다.

　거창한 말장난도 아니고, 순수한 사실로서 그는 세상을 멸망시키는 자이기 때문이다.

[뭐, 너를 협박해도 소용이 없겠지. 어쨌든 그걸 사용한다면, 나도 반사적으로 너를 죽여버릴지도 모른다]
"......! 왜 네가 내 걱정을 하는 건가."
[상황이 상황인 만큼, 그만 나오고 말았지만, 마리안느를 구해준 거겠지. 그것도 내 요인이 작용해서 일어난 사고 ...... 오히려 사과하고 싶을 정도다】

　네가 할 말이냐며, 알트리우스는 내뱉었다.

　정말 미안하다면 지금 당장 인자를 빼버리면 될 것을.

"멋대로 말해도 곤란한데. 실패할지는 둘째 치고, 네놈의 목을 취할 수 있느냐 없느냐의 문제라고."
[...... 뭐, 나를 죽일 수 있다는 허황된 말은 그렇다 치고】.

　대악마는 거기서 말을 끊고 고개를 저었다.

[설령 그게 가능하다고 해도 너무 안이하다]
"뭐?"
[네가 실패하면 네가 죽는 것뿐.......그렇게 생각한다면 상상력이 부족하다고 말할 수밖에 없지. 정말 나를 화나게 해 봐라, 나는 세계라는 하나의 계층을 그 여파로 무너뜨려서라도, 너를 죽여버릴 거다】.

　그의 목소리는 가혹했다.

　그것은 완전한 사실이며, 그의 머릿속에서는 확정된 사항이다.

"내가 세상 따위를 들먹이면 얌전하게 굴 것 같나?"
[?]
"......큭!"

　굴욕감에, 알트리우스의 시선이 날카로워진다.

　루시퍼는 지금 당연하다는 표정으로 말하고 있었다.

[그러므로, 일단 여기서 물러서라]
"...... 알았다, 그러지."

　마안의 발동시킬 준비를 해제하고, 알트리우스는 숨을 내쉬었다.

　루시퍼는 팔짱을 낀 채 그의 푸른 눈동자에서 빛이 사라지는 것을 가만히 바라보고 있었다.

[네 것은 꽤나 복잡하군. 다층적이고, 융합적이고, ...... 흠. 이 상태로는 역시, 완전히는 이해할 수 없을 것 같군】.

　무슨 말인지 알면서도, 알트리우스는 의도적으로 그 말을 무시했다.

　그리고 무릎을 꿇고는, 마리안느의 이마에 손을 얹어 간단한 치료용 마법을 발동한다.

[치료도 일품이군. 본업은 성직자인가]
"정반대다. 하지만 본업으로 삼으려 했다면 그럴 수 있었겠지만."

　흔들리지 않는다. 알트리우스 슈텔트라인은 분위기에 휘말려서 큰소리를 내고 있으면서도 전혀 중심이 흔들리지 않았다.

　호흡, 시선, 손의 떨림, 그것들에 전혀 동요가 없다. 세상을 멸망시킬 대악마를 눈앞에 두고도 말이다.

[인간치고는, 담대하군 ...... 아니. 뭐지?　이상한 느낌인데】.

　루시퍼는 팔짱을 낀 채, 자신의 내면에 생긴 위화감을 조심스럽게 더듬었다.

　개인적인 이야기를 하고 있음에도 불구하고, 그의 몸의 반응은 마치 남의 일처럼 느껴졌다. 마리안느가 처음 만났을 때 느꼈던 것과 같은 느낌. 의심할 여지없이, 마리안느가 지금까지 만난 사람들 중 가장 자기 자신을 잘 통제하는 사람은 알트리우스다.