"폐하가 금주 보유자라는 말을 하고 싶은 건가?"
"!? 다, 당신 알면서......!
"다른 두 대대장도 짐작하고 있거든. 폐하의 바람 속성 마법은 탁월하다. 너무 탁월하다. 대마법사 전투를 익힌 우리이기에 ...... 알 수 있다. 저건 알려진 마법과는 차원이 다른 수준이며, 전혀 다른 차원의 마법이라는 것을."
나에 대한 살인을 선언하고 있는 것이다, 이 축이 흔들리는 일은 없을 것이다.
그리고 만약 그렇다면.
"아서 왕도 죽이는 건가요?"
"그렇게 하려고 했었지."
"?"
"할 수 없었다. 반격을 당했다"
"!?"
실행 끝!? 국왕 암살을!? 그런데도 여전히 대대장!?
안 되겠어. 영문을 모르겠네. 이 나라, 치안이 너무 안 좋아. 그냥 이사를 갈까.......
"정말 대단하네요. 승산이 있었나요?"
"솔직히 그 정도는 아니었다. 하지만 나에게는 ...... 싸워야 할 이유가 있었다."
골드리프 씨는 거기서 고개를 푹 숙이고 걸어 나갔다.
"대면이었다는 말씀이신가요?"
"그래, 맞다. 그 참에 물어보고 싶다. 네가 싸우는 이유란 뭔가?"
나는 무심코 말문이 막혔다.
연습장 입구까지 돌아온 골드리프 씨가 이쪽을 돌아보았다.
"내가, 누가 뭐라 하든, 금주 보유자를 살해하는 것처럼 ...... 너에게도 싸울 이유가 있을 거다."
"싸울 이유 ......"
그에게는 있다.
아내와 자식의 원수를 갚는다는, 몸을 불태우는 감정의 파도.
그렇다면 나는.
"싸워야 할 이유 ......"
생각해 보면.
유이, 로이, 지크프리트, 린디, 유트 ...... 카산드라나 아버지도 이유가 있어서 각오를 다졌다.
알트리우스 씨에게도 분명 있을 것이다.
그렇다면 나는.........
"아무것도 없네요~"
"뭐???"
머리를 긁적이며 솔직하게 대답했다.
특별히 무거운 과거도 없고~ 악연도 없고~ 그건 갑자기 생겨난 녀석(에디트 캐릭터)이니까 당연하긴 하지만.
"방금 꽤 진지하게 생각해 봤는데, 뭐, 딱히 없었어요. 굳이 말하자면, 제가 최강이라는 걸 증명하고 싶다는 정도? 하지만 그것도 부산물이고......"
마지막에 추방당하기 전까지는 질 수 없다.
그렇기 때문에 가상의 최강자, 주인공들 앞에 무릎을 꿇는 결말 앞에 계속 서 있어야만 한다.
"...... 이유 없는 칼날을, 그렇게 강력하게 휘두를 수 있을까?"
"이유가 없으면 휘두를 수 없나요?"
"헛소리를."
시선이 겹쳐지고, 살의의 격류가 서로 부딪쳤다.
"그날을 기대하도록."
"그 말 그대로 돌려드리겠어요. 그날을 기대해 두세요."
"...... 내가 뭘 기대하라는 거지?"
같은 말을 돌려받자, 조금은 살의가 약해져 곤란해하는 골드리프 씨에게.
나는 엄지손가락을 밑으로 향했다.
"카펫으로 만들어 드리겠사와요."
"어떤 말인지 전해지지 않는다만 ......"
"정기적으로 한꺼번에 읽어보고 싶어져서요."
"무엇을??"
◇◇◇◇.
중앙학교를 방문한 날의 밤.
자신의 그림자가 드리워진 야외 공원에서, 골드리프는 벽에 등을 기대고 담배를 피우고 있었다.
"좋은 향기네요."
갑자기 나타났다.
어둠이 윤곽을 잡고 입체적으로 출력된ㅡㅡ그렇게 말해도 믿을 수 있을 정도로, 그냥 어둠 속에서, 누워 나타났다.
"...... 미안하군, 흑기사. 바깥에서만 만날 수 없는 것은 미안하게 생각하고 있다."
"아니요. 귀공은 원래부터 직속으로 세 명의 부하를 중용하고 계셨으니까요. 거기에 끼어든 저는, 이른바 방해꾼. 만나려면 남의 눈에 띄지 않는 것이 좋겠지요."
중후한 갑옷과는 달리, 칠흑의 기사는 유창한 말로 골드리프에게 말을 건넸다.
나쁜 의미로 친근하다고 해야 할까. 하지만 그 연기하는 말투는, 눈앞에 있는 '암천경'의 부하들에게 외면당하는 이유이기도 했다.
"제 쪽이야말로, 죄송합니다. 마리안느 피스라운드가 금주 보유자라는 정보를 제공했고, 또 기사로서의 실력도 증명했지만, 그 외에는 아무것도 없었지요. 정말 수상하다고 믿을 수밖에 없는 이런 저를, 잘도 데려가 주셨습니다."
흑기사가 한 걸음 더 나아가, 대기사의 얼굴을 들여다본다.
갑옷 틈새로 들여다보는 두 눈을 향해, 골드리프가 재빨리 얼굴을 돌린다.
"그 눈으로 나를 쳐다보지 마라."
"귀공은 막을 수 있을 텐데요?"
"......글쎄?"
골드리프는 코웃음을 쳤다.