38부 342화 목욕재계는 계획적으로

 

"싫어~!"

 새해 초, 호크는 눈에 띄기 위해 일부러 빨간 띠를 선택한 이그니스에게 목덜미를 잡혀 새끼고양이처럼 들어 올려지면서 신나게 꽥꽥거리고 있었다.

"푸하하하하하!　왜 그러냐, 호크!　그런 표정을 지으면 더 장난치고 싶어지는 법 아니겠느냐!"

"이 가해자 녀석 날려버린다!　괴롭힘을 넘어 아동학대로 고소해 버린다!!"

"그 기세라면 괜찮을 것 같군. 하지만 확실히 무리한 강요는 좋지 않아."

"그래. 건강 기원을 위한 제사 때문에 감기에 걸리면 큰일이지."

"요즘 애들은 냉수마찰도 안 하니까"

[비보]제2회 치키치키☆동절기 목욕재계 대회 개최 소식. 참고로 제1회 때는 지난번 폭포행 이벤트였다.

 사건의 발단은 이그니스가 로건을 데리고 '새해 복 많이 받아라!' 라며 골드 저택에 들어왔을 때 마침 하인츠도 새해 인사를 하러 왔고, 이 세계에서도 손꼽히는 영향력을 가진 위험한 녀석들 3명과 호크의 방에 설치된 수인용의 거대한 코타츠에서 치즈 퐁듀&초코 퐁듀 파티를 하고 있던 호크가 실수한 것이 발단이었다.

 뭐를 실수했냐고?　카가치히코가 신년에 목욕재계를 한 것을 말이다. 쟈파존에서는 훈도시 하나만 입고 머리에 찬물을 뒤집어쓰며 무병장수와 액운을 물리치고 건강을 기원하는 전통 행사라고 한다.

 치즈와 잘 어울리는 최고급 와인이나 브랜디, 위스키를 마구 늘어놓고 술에 취해있던 아저씨들의 장난기가 폭주한 결과, 우리도 해보자!　라는 차에, 우연히 옥상에서 무를 말리고 있던 오레가노도 끼어들어 추운 날씨에 맨몸으로 한자리에 모이게 된 것이다.

"여러분은 술 마시고 취해서 체온이 높고 기분이 좋으니 괜찮겠지만!　저는 그렇지 않다고요!"

"차라리 술이 들어간 상태에서 하는 것이 더 위험할지도 모르겠지만!"

"정말 싫으면 그만둬도 되는데?"

"그래. 짐은 그대의 싫어하는 얼굴은 보고 싶지 않으니까."

"들으셨습니까 폐하!　이것이 올바른 어른의 모습입니다!　당신도 이제 나이도 많으니까 이제 좀 분별력 있게 행동해 주세요, 진짜로!　저보다 더 어린애 같아서 어떡해요!"

"알게 뭐냐!"

"너 이 자식!"

 이런저런 말을 하면서도, 난동만 부리고 있으며 전이 마법으로는 도망치려 하지 않고, 오히려 "정말 할 건가요?　그만하죠, 다시 생각해보죠~"라고 말하면서도 마지못해 목욕재계를 준비하고 있는 시점에서, 결국 호크도 진심으로 싫어하는 것은 아니라는 것을 알 수 있었다.

 왜냐하면 새해 벽두부터 죽을 만큼 추위를 느끼는 것보다, 모두가 추워서 떠들썩한 것을 뒤에서 혼자서 멍하니 바라보기만 하는 것이 더 싫다는 전생부터 이어져 내려온 사나이 정신이 발동했기 때문이다. 이 의외로 외로움을 타는 모습!

"뭐, 그리 한탄하지 마라!　잘 해냈을 때는 내가 직접 세뱃돈을 주면 되지 않겠느냐!"

"그렇게 하지 않아도 그냥 평범하게 줬으면서..."

"그래. 올해도 제대로 준비해 왔다!"

"나는 새해가 되자마자 세뱃돈을 주었으니까, 지금 할 수 있는 건 아까 부엌에서 준비해 온 금귤 감로조림 정도밖에 없는데..."

"어이, 아까부터 교활하다고 너희들!　자기만 착하게 굴어서 이때다 싶어 호감도를 쌓아 놓으려 하다니!"

"아니, 그럴 생각은."

"그럴 생각은 없는데?"

"어이, 뭐든 상관없으니까 얼른 하시죠?　이대로 가다가는 도련님이 감기에 걸리겠는데요?"

 오레가노의 말이 맞았다. 1월 초, 아무리 맑은 날씨라고는 하지만 차가운 바람이 부는 겨울의 옥상. 괜히 말다툼을 하다가는 물을 뒤집어쓰지 않아도 몸이 차가워질 것 같다.

"좋아!　그럼 해보자!"

"빨리 끝내고 코타츠로 돌아가자."

"애초에 절대영도의 영하에서도 정상적으로 활동할 수 있는 짐에게, 이 정도의 얼음물 따위는 위협도 아니고 아무것도 아니지만."

"그럼, 하나 둘에 갑니다!"

"에잇!　이렇게 되면 이판사판이다!!"

 호크를 가운데에 두고, 양옆에 이그니스와 로건. 그 옆에는 오레가노와 하인츠가 우뚝 서서 양동이에 담긴 표면이 얼어붙을 것 같은 차가운 물이 담긴 양동이를 양손으로 잡는다.

"하나 둘!"

 촤악!　5명은 머리부터 얼음물을 뒤집어썼다.

"우와!　죽는다 죽는다 죽는다 죽는다!　죽는다고~!"

"푸하하하하하!　과연, 이것은 의외로 기분 좋구나!"

"그래. 술과 고타츠에 달아오른 몸을 찬물이 시원하게 풀어주는 것을 느낄 수 있어."

"세수하는 것과 별반 다름없구나."

"뭐, 차가운 물로 시원하게 세수하는 기분은 정말 좋죠."

 가장 먼저 호크가 실내로 도망치고, 그 뒤를 이그니스가 쫓아가고, 로건, 하인즈, 오레가노가 그 뒤를 따른다. 그래, 술에 취한 상태에서 갑작스럽게 떠오른 생각이었기 때문에 아무도 목욕 타월을 준비하지 않았던 것이다!　물론, 온몸이 흠뻑 젖은 채로 목욕탕까지 전력 질주하면 호화로운 카펫이 깔린 저택의 복도가 젖어 버리는 것은 당연지사다.

"뭔가 변명은?"

"없다!"

"미안, 나도 모르게 동심으로 돌아간 것 같아."

"그보다 짐은 다리가 저려온다만..."

"하하하!　무릎 꿇기는 다리 저림이 사라지고 나서가 진짜여!"

"나는 피해자다~!"

 모두 목욕탕에 뛰어들어 몸을 따뜻하게 데운 후, 벗은 옷을 옥상에 두고 온 것을 기억하고 우연히 복도에 있던 메이드에게 가져다줄 수 없겠느냐고 부탁했다.　하지만 그것 때문에 로리에에게 일련의 바보짓이 발각되어 모두들 탈의실 바닥에 무릎 꿇은 채로 있다.

"폐하 때문에 혼났잖아요!"

"하지만 어울린 것은 그대 스스로 결정한 거 아닌가, 호크?"

"그 정도 기운이 있으면 괜찮을 것 같네."

"추가로 음식을 가져왔어!"

 정월에 들뜨는 것도 좋지만, 너무 들뜨지 말라는 로리에의 짧고 차가운 설교를 듣고 옷을 갈아입은 오레가노는 계속해서 옥상에서 채소 말리기를 이어갔다. 마찬가지로 옷을 갈아입은 호크, 이그니스, 로건, 하인즈는 방으로 돌아와 코타츠 de 치즈&초콜릿 퐁듀 파티를 이어갔다.

"그런데 로건 님은 의외로 이런 바보짓을 잘 받아주는 타입이었네요."

"그래, 누구한테도 뒤처지고 싶지 않았으니까. 게다가 네 앞에서 멋있는 모습을 보여줄 수 있는 기회잖아?"

"멋있다는 건 대체 ......그러고 보니 당신도 상당히 취했는데요?"

"글쎄. 한번 시험해볼래?"

 한 나라의 황제 폐하가. 영웅인 왕의 형님 전하가. 세계 최강의 사룡이. 이 바보 같은 놈들이 다 모여서 뭐 하는 거냐며, 꼬치에 꽂은 바게트를 뜨거운 치즈의 바다에서 헤엄치게 하면서, 호크는 한숨을 내쉰다.

"역시 너 말고 다른 사람 앞에서는 이런 무례한 행동은 하지 않아."

"역시 너 말고 다른 사람 앞에서는 이런 행동은 하지 않을 거다."

 거의 동시에 비슷한 말을 내뱉으며 취한 듯한 눈빛을 주고받는 이그니스와 로건.

"호크, 바게트나 마시멜로를 담그기 전에 벽난로 불에 살짝 구워보는 건 어떠냐?"

"아, 그거 좋네요."

 이렇게 손님들을 맞이하며 여전히 활기차게 이어지고 있는 골드 저택의 정월. 올해도 역시 매우 활기찬 한 해가 될 것 같다.