37부 336화 담력시험이 싫은 호크(3)

 

"아니! 귀여운 여자애가 울고 있는데, 무슨 일이야? 라고 말해야지!"

"남의 몸을 함부로 만지려고 하지 마!"

 뒤에서 어깨를 잡힐 것 같아서 뒤돌아서서 아직 살짝 젖은 손수건을 채찍 대신 채찍으로 휘둘러서 그 손을 내리치자, 소녀는 "어맛!" 하고 비명을 지르며 뒤로 물러났다.

"뭐?"

 하지만 놀란 것은 이쪽이었다. 그 녀석은 눈도, 코도, 입도 없는 맨들맨들한 얼굴이어서, 어두운 밤 여관 통로에서 마주치니 정말 무서웠다. 순간 심장이 쿵쾅거리며 쫄았지만, 이번에는 바로 분노가 치밀어 오른다.

"깜짝 놀라게 했잖아! 애초에 입도 없는데 어떻게 말을 했어!!!"

"아얏!!? 잠깐, 그만해! 그만해, 제발 그만하라니깐!"

 키누사다류 검술을 응용한 젖은 수건의 채찍으로 어린 소녀를 때려눕히는 장면은 괴롭히는 것 같았지만, 안타깝게도 나는 얼굴도 눈매도 좋지 않은 뚱뚱한 아이라서 괴롭히는 동작이 너무 잘 어울리는 것이 오히려 곤란하다.

 달걀귀신같은 소녀를 수건으로 묶고 있자, 갑자기 매끈했던 얼굴에 입과 코와 눈이 생겼다.

"악령 퇴치!"

"시, 싫어~!"

"무슨 소란입니까!"

 결정타를 날리는...... 것은 역시 아직 이르다며 기절시킬 정도의 일격을 얼굴에 날려주려고 자세를 취한 내가 한 발 내딛기 전에, 여주인의 ...... 이름 뭐였더라? ...... 여우 귀를 가진 미녀가 튀어나왔다.

"여사장님, 위험할 수 있으니 떨어져 주세요. 이 녀석, 뭔가 허접한 요괴 같아서요."

"어머, 스모모! 또 손님에게 장난쳤구나!"

몇 분 후.

 죄송합니다, 라고 나에게 고개를 숙이는 여주인. 이 녀석은 여주인의 딸 스모모(6세)라고 한다. 장난꾸러기 딸이라서, 아무리 혼내도 마법을 써서 손님에게 장난을 치고 놀라게 하는 것을 멈추지 않아 골칫거리라고 한다.

"훙! 너 따위는 정말 싫어!"

"그거 다행이다. 너 같은 사람한테 호감을 갖고 싶지는 않으니까."

"뭐라고!?"

"스모모!"

"흥이다!"

 메롱~! 하고 어머니인 여주인과 나를 향해 혀를 내밀고, 로리콘들에게 인기가 많을 것 같은 어린 소녀는 여관 복도를 달려갔다. 딸이 저래서야 여주인의 입장에서는 영업방해도 정도가 있다. 여관의 딸이 손님을 괴롭힌다는 것은 확실히 좀 그렇다.

"정말 죄송합니다. 저 아이, 예전에는 순박하고 착한 아이였는데, 그 사람이 사라진 뒤부터는 계속 저런 식으로 ......"

"아뇨, 저는 댁의 가정사에는 관심이 없어서요."

"저도 엄마로서 할 수 있는 한 최선을 다해주고 있다고 생각하지만......."

"관심 없다고 했잖아, 귀가 멀었냐, 아줌마."

 눈을 부라린 나는, 묻지도 않았는데 갑자기 자기 이야기를 시작한 젊은 여주인을 뒤로 하고 동굴 온천으로 향했다. 이거 참, 쓸데없는 소동에 휘말려 버렸잖아. 여기가 일본이었다면 숙소 후기 평가에 낮은 점수를 매기며 쓴소리를 했을 거라고?

 그러고 보면 나도 원만해졌다. 전생한 지 얼마 안 됐을 때였다면, 어른답지 않게 더 거세게 보복했을 것이다. 지금이라도 뒤쫓아갔을 가능성이 없지 않을 정도로.

 젖은 수건을 채찍 대신에, 울 때까지 공격한 것만으로도 충분히 보복이 되지 않았냐고? 그것은 오래된 여관에 깃든 요괴나 원혼이나 악령이나 악령, 혹은 마물일 가능성도 있었으니까 어느 정도는 어쩔 수 없었잖아? 

 그건 그렇고, 딸인가. 습관 때문에 첫 수에 치명상을 입히지 않아서 다행이다. 온천여행에 와서 고생은 사절이라고 생각했는데, 냉정하게 생각해 보니 이번 온천여행의 주최자가 명탐정이었지. 앞으로 무슨 일이 일어날지 모른다는 마음가짐만은 잊지 말아야겠다.

라고 생각한 순간.

"우와아아아아아?"

 동굴온천 쪽에서 거친 비명이 울려 퍼졌다. 아무리 그래도 플래그 회수 속도가 너무 빠르다.