37부 335화 가을의 온천투어 WITH(2)

"쿠로라면 ......."

"아카로 부르면 헷갈리잖아?"

"그럼 저는 킨으로?"

"오, 좋았어!　그럼 여기 있는 동안은 서로 쿠로, 킨이라고 부르는 걸로 잘 부탁해!"

 뭐랄까, 킨 씨라고 하면 좀 멋있게 들리지만, 킨이라고 하면 마냥 반갑지는 않은 소리로 들리는 건 왜일까. 말이란 참 신기하다.

"나는 어떻게 해?　네가 킨, 저 녀석이 쿠로라면 나는 오렌지, 아니면 귤일까?"

"풋!"

 크레슨이 귤 ...... 귀엽기는 귀엽지만.

"그냥 크레 씨로 해도 되지 않을까?"

 그런 식으로, 절대 들키면 안 되는 온천 료칸 24시간은 시작되었다!　우선 체크인 시간까지 시간이 조금 남았으니, 모두 함께 점심을 먹자. 이곳은 줄 서는 시간을 고려해 적당히 비어있는 식당이 좋을 것 같다!　아니, 안 된다.

 모처럼 여행 왔으니 이곳에서만 먹을 수 있는 현지의 명물을 먹는 것이 여행자의 예의 아니겠어? 비록 비싸더라도!　아무리 관광객에게 바가지를 씌우려는 냄새가 풍기더라도!

"어이 보라고, 주인! 마우젤 온천의 명물, 마우젤 폭포 카레라고!"

"우와!"

 그것은 말 그대로 산더미처럼 쌓인 흰 쌀밥 위에 대량의 카레가 폭포수처럼 쏟아져 내리는 푸짐한 메뉴였다. 폭포라기보다는 분출한 화산처럼 보이지만, 이런 건 기분 탓이겠지.

 카레라이스 산을 빙글빙글 돌면서, 경사면에 커팅된 돈가스가 세로로 줄지어 있는 것도 포인트다. 바닷가 가게의 카레나 수영장 옆에서 먹는 카레에 버금가는, THE 관광지 카레라는 느낌의 음식 샘플에 모두의 시선이 집중된다.

 사실 이런 건 관광지니까 바가지 장사하는 거 아니냐는 시선을 받기 쉽지만, 같은 상인으로서 조금이라도 누군가의 여행의 추억에 남을 수 있는 지역 명물을 만들자!　라는 마음으로 노력하는 모습이 느껴져 좋은 인상을 받았다. 물건을 팔기 위해서는 팔기 위한 노력이 필수적이다. 노력한다고 해서 반드시 팔리는 것은 아니지만, 팔려고 노력하지 않으면 팔리지도 않는다.

"여행지에서 카레나 산나물 소바를 먹으면, 왠지 모르게 맛있게 느껴지지.　이게 바로 여행의 묘미인 것 같다!"

"맞아요~"

 한 접시에 은화 2닢과 동화 5닢(약 2500엔 상당)이라니, 이런 걸 누가 주문하겠어!　우리 말고는!　그래서 우리는 마침 비어있는 그 가게에 들어가 마우젤 폭포 카레 4인분을 주문하기로 했다.

 

"맛있다!"

"정말 맛있어."

"좋아, 구우 씨!　카레를 먹는 나를 기념으로 찍는 거다!"

"예."

 내 머리보다도 더 큰 산더미처럼 쌓인 카레를 먹어치우는 거한 수인 3인방. 나?　나는 다는 못 먹어서 나머지는 크레슨에게 먹게 했어.

 맛 자체는 평범하고, 게다가 재료비를 아껴서 그런지 거의 건더기가 없는 카레인데, 이런 곳에서 먹으면 묘하게 맛있게 느껴진단 말이지.

 속된 말로 바닷가 매직이라든가 풀사이드 마술 같은 신비한 보정이 가미된 카레로 배를 채우고, 우리는 만족스럽게 약간 불룩해진 배를 쓰다듬는다. 네 배는 언제든 그랬다고?　뭐, 그렇지만.

"킨 씨, 물입니다. 드세요."

"킨 씨라니 ...... 그냥 킨으로 불러도 돼."

"그럼 그렇게 하지요."

 빌베리 씨는 겉모습은 크레슨과 맞먹을 정도로 근육질이지만, 속은 오히려 올리브에 가까운 돌보미 체질인 것 같다. 평소에 무뚝뚝하다고 할까, 자유분방하다고 할까, 철부지인 폐하에게 휘둘리는 데 익숙해져서 그런지 굉장히 잘 돌봐주는 모습이 느껴진다.

 고생이 많다고 따뜻한 시선을 보내자, 그는 말없이 어깨를 움츠러들었다. 마치 폐하를 섬기는 것이 나의 기쁨인 것처럼 말하는 듯한 태도는 점점 더 올리브와 닮아가고 있다. 두 사람이 따로 만나면 과묵한 야수들끼리 좋은 친구가 될 수 있지 않을까.

"음?"

 셀프서비스 방식이라 비워진 트레이를 정리하다가, 문득 시선이 느껴져 나는 가게 밖으로 눈을 돌렸다. 활짝 열린 미닫이 문 너머. 흔들리는 휘장 아래에 서 있는 것은 하늘색 기모노를 입은 검은 머리의 단발머리 반인반수의 어린 소녀였다.

 머리에는 작은 노란 동물 귀가 자라고 있는데, 저건 여우일까? 여우든 개든 뭐든 상관없다. 이런저런 생각을 하다 보니 눈 깜짝할 사이에 소녀의 모습은 사라져 버렸다. 착시......는 아닌 것 같다.

 난 알아. 이런 걸 플래그라고 하지. 과연 명탐정과 함께 떠나는 가을의 유황온천 투어에서 무슨 일이 벌어질지, 나는 뭔가 일어날 것 같은 예감에 가슴이 두근거렸다.