37부 335화 가을의 온천투어 WITH(1)

 

 온천. 그것은 일본인의 마음의 고향. 쟈파존인에게도 그런지는 모르겠지만, 쟈파존 각지에 온천 마을이 산재해 있는 것을 생각하면 아마 그럴 것이다. 그보다, 카가치히코 선생님이 넓은 목욕탕을 좋아하는 할아버지고.

 목욕은 좋다. 하루의 피로와 더러움을 깨끗하고 뜨거운 물로 씻어내고 몸도 마음도 상쾌하게 씻어낼 수 있는 넓은 목욕탕은 최고다. 그래서 나는, 우리는 온천을 좋아한다.

 그래서 [온천 여행 가자!]라고 권유하면 1도 2도 없이 흔쾌히 승낙하고 만다. 설령 그것이 명탐정(사신)의 권유라 할지라도 말이다.

"오!"

"멋진데!"

"절경이구나!"

 마우젤 온천. 그것은 쟈파존에서도 손꼽히는 명탕이라고 한다. 산속 깊숙이 숨어 있는, 아는 사람만 아는 그 비밀의 온천은 '마우젤 폭포'라고 불리는 거대한 폭포가 주요 관광명물이라고 한다.

 단풍이 곱게 물든 11월의 산을 가르며 흐르는 높이 200m, 폭 50m의 웅장한 폭포는 가까이 조성된 전망대에서 바라보면 폭포수 속으로 빨려 들어갈 것 같은 절경이다. 마우젤 산길 중간에 조성된 마우젤 폭포를 한눈에 볼 수 있는 전망대 주변에는, 찻집과 포장마차가 즐비해 관광객들로 붐빈다. 우리도 명물이라는 구운 간장 만두를 한 손에 들고 장엄한 폭포를 올려다보며 환호성을 질렀다.

"호크!　기념사진을 찍자!

"예!"

 가을 온천 여행의 주최자, 몰래 방문했음에도 불구하고 전혀 기죽지 않고 신이 난 날개 달린 검은 사자, 이그니스 마마이트 황제 폐하와 그 시종인 소 수인의 거한 빌베리. 그리고 내 호위병으로 따라온 친숙한 크레슨.

 세 사람 모두 키가 2미터가 넘고 몸무게가 200킬로그램이 넘는 거한의 근육질이라서, 17살이 되어도 전혀 성장하지 않는 키 1미터의 작은 체격의 나로서는 주위를 둘러싸고 있는 것에 위압감이 느껴진다. 폐하께 어깨동무를 받으며 제국 근제 최신식 카메라로 폭포를 배경으로 기념사진을 찍는 모습은 완전 어린애다.

"찍습니다."

"음!"

"1 더하기 1은?"

 이!　하고 활짝 웃으며 카메라 앞에서 피스를 하는 나와 폐하를, 크레슨은 팔짱을 낀 채 미소 지으며 지켜보고 있다. 그 너무 커다란 손의 너무 굵은 손가락으로 능숙하게 카메라를 조작하는 빌베리 씨는, 표정 근육이 부족하지만 그래도 어딘지 모르게 즐거워 보인다.

 나와 폐하와의 투샷 후에는 크레슨을 곁들인 쓰리샷이었고, 다음은 크레슨이 나를 양손으로 들어 올리며 투샷. 지나가던 관광객에게 부탁해 4명이서 촬영하는 등 여행 기분을 만끽하며, 우리는 나이답지 않게 총각 4명이서 신나게 놀았다.

 비경이지만 유명한 온천지답게 가족 단위의 관광객들로 붐비는 광경은, 전생의 일본을 연상시키며 왠지 모를 향수를 불러일으켰다. 지역 명물인 소프트 아이스크림과 온천 만두까지 팔고 있으니 말이다. 이곳이 이세계라는 것을 완전히 잊어버릴 것 같기도 하다.

"오오!"

"절경이다!"

 전망대에서 폭포를 바라보며 휴식을 마치고 다시 산길을 오르는 우리들. 얼마 지나지 않아 펼쳐진 풍경은 마치 한적한 온천 마을 같은 정취가 물씬 풍기는 곳이었다. 아름다운 단풍으로 물든 산길 곳곳에 료칸과 기념품 가게가 들어서 있고, 온천 만두와 온천 달걀 깃발이 즐비하다.

 유카타를 입은 온천객들이 오가는 모습과 마을 곳곳에서 온천의 김이 하늘로 솟아오르는 광경은 그야말로 옛 온천 마을 그 자체였다.

"폐하!　온천 만두 먹자고요, 온천 만두요!"

"음!　그전에 말이다. 호크, 너에게 한 가지 말해 줄 것이 있다!"

"뭔데요?"

 폐하께서는 다른 사람들에게 들리지 않도록 쪼그리고 앉아 나한테 귀를 쫑긋 세우고 말씀하셨다.

"아까도 말했지만, 나는 이번엔 몰래 여기까지 왔다. 더 나아가서, 갑작스러운 생각에 빌베리만 데리고 몰래 성을 빠져나온 것이다. 그러니 캐럽 녀석에게 내가 지금 여기 있는 걸 들키면 좀 곤란해."

"매번 그렇지만, 당신 무슨 짓을 하고 있는 건데요?"

"후!　황제에게도 휴식은 필요한 것이다. 따라서 이번엔 이그니스 마이트나 빌베리는 물론이고, 호크 골드나 포크 피카타의 이름으로 숙소에 체크인하는 것도 곤란하다. 그래서 나는 놀이꾼인 쿠로, 저쪽은 그 동료인 구우 씨라는 걸로 부탁하마!"

 내 입에 검지손가락을 대고 윙크. 너무 잘 어울려서 조금 화가 난다.