35부 309화 세계에 하나 있는 세계수

 

 세계수. 그것은 판타지 계열 작품에서 흔히 볼 수 있는 것 중 베스트 3에 들어갈 만한 거목이다. 뭔가 신비롭거나 신성한 느낌은 기본이고, 멸망 직전의 세계를 구하는 유일한 열쇠이기도 하고, 반대로 세계와 인류를 멸망시키는 종말의 시스템 그 자체이기도 하는 등, 작품에 따라 그 실체는 다양하지만 대체로 공통점은 어쨌든 크다는 것이다.

 그런 세계수가 이 세상에도 있다는 것을 알게 된 것은 왕립학교가 여름방학에 들어가기 직전이었다. 매일이 너무 더워서 어디 시원한 곳, 아니 차라리 몸도 마음도 더운 남쪽 섬 어딘가에서 휴가를 보내고 싶다며 스승님이 사는 세계의 끝자락, 트루블루 산에 있는 용의 신전에 놀러 왔을 때의 일이다.

"저기 창문을 통해 멀리 보이는 커다란 나무 그림자가 보이지?　저것이 바로 이 세상에 뻗어있는 지맥의 흐름의 중심이 되는 '솔포이의 세계수'이니라."

"말포이 세계수요?"

"솔포이의 세계수. 그 여신 미츠카가 이 세상을 떠날 때 '모처럼이니 기념으로 나무를 심고 가자! '라며 심어 놓았다는 전설의 나무지. 예전에는 몇 번이나 짜증 나서 불태워버렸지만, 뿌리를 뽑든 광범위하게 땅을 파헤치든 민트처럼 끈질기게 다른 곳에서 계속 자라는 바람에 지겨워서 방치해 두었더니 어느새 수천 년 정도 지나서 저렇게 자란 게다."

"오~. 심은 녀석을 닮은 뻔뻔한 나무네요~"

"그 말이 맞다. 한번은 황금나무로 바꾸어 주었더니 그 황금이 깨지고 안에서 나뭇잎이 자라나기 시작했을 때는 분노와 황당함을 넘어, 그 여신이 얼마나 성가신 여자였는지 뼈저리게 느꼈지. 적이지만 훌륭허이."

 트루블루 산은 세계에서 가장 높은 산이고, 솔포이의 세계수는 세계에서 가장 큰 나무다. 그래서 산 정상에 있는 신전에서 내려다보는 경치 중에서도 가장 눈에 띄는 존재다. 세계수를 중심으로 발밑에는 수해가 펼쳐져 있어 가까이 다가갈 수 없을 것 같은 장엄한 분위기를 자아낸다.

"그러고 보니 모험가들 사이에서도 세계수의 전설은 꿈과 낭만과 함께 전해지고 있었습니다요. 여신이 남긴 전설의 갑옷이 잠들어 있다느니 뭐니 하면서."

 피서를 왔지만 생각했던 것보다 훨씬 더 추워서인지, 잠시 저택으로 돌아가서 가져온 긴팔 겉옷을 입고 찻잔에 담긴 따뜻한 다시마 차를 마시는 버질.

"근데 그 보물도 스승님이 다 태워 버렸죠?"

"아니, 그 성격 나쁜 여신이니, 그 부분에 대한 대책은 완벽하게 준비해 두었겠지."

"그럼 지금도 그 보물이라는 게 잠들어 있을 가능성은 충분히 있는 건가요?"

"누군가 손에 넣었다는 소문은 들리지 않으니, 어쩌면 혹시나 할 수도 있지 않겠습니까요?"

"오, 드물게 의욕이 넘치네, 버질"

"그야, 저도 원래는 모험가였으니 말입죠. 꿈과 낭만이 있는 대모험을 동경했습니다요."

 뭐, 실력이 따라주지 않아 당시에는 모험을 할 수 있는 상황이 아니었다며 쓸쓸하게 웃는 버질은, 그러나 후회하는 기색은 없다. 마치 젊은 시절에는 밴드를 결성해 뮤지션을 꿈꿨던 것처럼 과거를 이야기하는 인기 라멘집 사장님 같은 독특한 분위기다.

"하지만 지금 그대의 실력이라면, 언제든 떠날 수 있겠지 않겠느냐?"

"그건 뭐, 그렇긴 하지만, 일단 편한 곳에 자리를 잡으면, 그다음에는 일어서기가 귀찮아지는 게 사람 마음이라는 겁니다요. 제 엉덩이도 살이 쪄서 꽤나 무거워진 모양입니다요."

 앙~, 하며 버질이 입에 넣어준 붕어빵의 꼬리를 빵 먹기 대회하듯 고개를 위로 젖히며 씹어 먹으면서, 나는 '그렇구나'라고 감탄했다.

"저기 버질, 그 허리에 들고 있는 건 전설의 검이잖아."

"응?　예, 그렇습니다요."

"전설의 무기에는 전설의 갑옷이 잘 어울리지 않겠어?"

"도련님, 설마......"

"용사 버질 계획 2탄!　가보자!!!"

"아니아니아니!!!　전설의 방어구라면 이미 가지고 있습니다요!"

"...... 그랬었나?"

"그렇습죠!"

 그 말을 들을 때까지 완전히 잊고 있었는데, 그러고 보니 스파시바의 탑에서 얻은 전설의 무기는 3점 세트였다. 모든 악을 베어버리는 신검 쿠사나기 소드, 모든 물리/속성 공격을 반사하는 야타 실드, 모든 상태이상을 막아주는 야사카니 펜던트, 이 세 가지다.

 이 중 쿠사나기 소드는 버질은 평소 허리춤에 차고 다녀서 기억에 남지만, 방패는 평소에 들고 다니기에는 거추장스럽고, 목걸이는 버질이 귀찮아하며 장신구 착용을 꺼려해 각각 버질의 방 옷장과 책상 서랍에 넣어두고 있다고 한다.

"아니 그냥 말했을뿐..."

"자신이 안 쓴다고 남에게 떠넘기면서 존재 자체를 잊었다니 당신."

"하하하!　짐의 보물창고와 비슷한 게로구나!"

 버질에게 양손으로 뺨을 주욱 당겨진 나를, 흐뭇하게 지켜보는 스승님.

"아니 그래도!　그 세계수의 방어구는 투구나 갑옷일지도 모르고!"

"애초에 치트를 가진 우리에게 이제 와서 방어구 따위는 솔직히 필요 없습니다요. 평소에는 게으르고 귀찮은 도련님이 왜 그렇게 열심인 겁니까요?"

"아니, 왜냐면 ...... 모험가 버질의 꿈을 지금이라도 이루면 괜찮지 않을까?　라고 생각했으니까."

 말을 잇지 못하는 버질. 자신도 가보고 싶은 마음이 없지는 않을 것이다. 그렇지 않다면 이렇게까지 대화에 끼어들 이유가 없으니까. 지금의 자신은 도련님의 호위가 우선이니, 나를 핑계로 안 가는 것보다는 차라리 같이 가면 되지 않겠냐고 생각하는 것이다.

"어때, 버질. 이 아이에게 여기까지 말하게 해 놓고, 아직도 핑곗거리를 계속 찾으려고?"

"......요!　알겠습니다요!　가겠습니다요!　그야, 저도 모험가 나부랭이 아니겠습니까요!　전설의 세계수 같은 건 당연히 가고 싶을 거 아닙니까요!"

"b"

"d"

 가보고 싶지만 귀찮다면서 주저하는 것이 아저씨인 것이다. 그럼 여기서는 꼬마인 내가 그 쓸데없이 크고 무거운 엉덩이를 한 대 때려주자. 아저씨, 모처럼 쉬는 날이니 멍하니 있지 말고 세계수로 놀러 가자 세계수~!!!　그렇게 해서, 나와 버질과 스승님은 3인 파티로 세계수 산책에 나서기로 결정된 것이다.

(그런데 셰리, 세계수의 정보는 여신 데이터베이스에 기록되어 있어?)

(물론입니다. 공략 맵부터 출현하는 몬스터의 데이터, 함정과 보물상자의 배치, 공개할 수 없는 각종 비하인드 스토리까지 완벽히 수록되어 있는데, 열람해 보시겠습니까?)

(아니, 이번에는 됐어. 여기까지 준비해 놓고 처음부터 공략 정보와 눈치만 보다가 모험을 소화 작업으로 끝내는 것은 야속한 일이니까)

(알겠습니다. 그럼 이번엔 저도 실체화하여 동행하는 일은 자제하겠습니다.)

 자~ 그럼 에로트랩 던전 이후로 오랜만의 던전 공략이다. 스승님의 등에 올라타고 갑자기 천정으로 직행하는 식의 약삭빠른 플레이가 아닌, 정통파 클리어를 목표로 열심히 해볼까요!