35부 308화 결전! 유버리힐즈 광산!(1)

 

"엿차!"

 그것은, 가설된 사무실에서 상황을 지켜보는 사무원들의 입장에서는 기적이라고 밖에 표현할 수 없는 일이었다. 버질이 두 팔을 크게 휘두를 때마다 토사가 뱀처럼 꿈틀거리더니, 마치 의지가 있는 생명체처럼 갱도에서 기어 나와 인근 공터에 우르르 몰려와 쌓여간다.

 토사와 잔해와 바위로 이루어진 거대한 뱀이 굴에서 나오면, 허공에 떠 있는 호크가 보랏빛의 반투명한 빛을 순간적으로 퍼뜨리며 다시 무너질 것 같은 천장을 지탱해준다. 그리고 올리브가 마치 지휘자처럼 팔을 휘두르면 광산을 가득 채운 금속성 엘레멘트들이 견고한 금속이 되어 두툼한 철제 터널이 순식간에 만들어진다.

 간혹 그 토사와 바위로 만들어진 거대한 뱀의 입에서 작업자의 시체나 인체의 일부가 토해져 나오기도 했다. 외부에 대기하고 있던 알파팀 대원들이 이를 수거해 임시로 설치된 구호 텐트에 마련된 시신 안치소로 옮긴다.

"사고 발생 당시 갱도 안에 있던 작업자 수는 35명!　집계와 정보 공유를 철저히 해!"

"어이!　여기에도 묻혀 있다!　기다려, 지금 당장 도와줄 테니까!"

"으, 아 ......!"

 갱도 안을 마법의 빛으로 환하게 비추면서 이미 사망한 작업자의 시신이나 아직 숨이 붙어 있는 작업자의 시신이 나올 때마다 서둘러 발굴하고, 크레슨이 안고 오면 브라보팀 대원들이 이를 인수해 들것에 싣고 외부로 옮긴다.

"도련님, 넓은 곳으로 나올 것 같습니다요!"

"좋아, 좋아!　잘한다, 버질!　서두르지 말고 침착하게, 빨리 개통시켜 버리자!"

 버질은 땅을 파고, 호크는 지지하고, 올리브는 보강하고, 크레슨이 빛을 비춘다. 얼마 지나지 않아 일행은 탁 트인 곳에 도착했다.

"어!?"

"살았어?　우리들?"

"기적이다!"

"도움이, 도움이 왔다!"

그리고 그곳에는 다행히도 생매장된 작업자들이 많이 있었다. 아마도 한 가닥 희망에 기대어 가능한 한 출구에 가까운 곳에 모여 대기하고 있었을 것이다. 부상당한 사람, 이미 숨이 끊어진 사람, 다행히 경미한 부상을 입은 사람, 의식이 몽롱한 사람. 구사일생으로 목숨을 건진 사람들이 환호성을 지른다.

"여러분!　이쪽은 골드 상회 구조팀입니다!　지금부터 여러분을 안전하게 지상으로 데려가겠습니다!　절대 소란스럽지 말고, 뛰지 말고, 침착하게!　안내원의 지시에 따라 행동하세요!　여러분은 이제 안전합니다!　반복합니다!　여러분은 이제 안전하니 침착하게 유도원의 지시에 따라 행동해 주세요!"

"거기!　진정하라고 했잖아!　도움이 와서 들뜬 마음은 알겠는데, 이 와중에 흥분하지 말라고!"

 호크가 확성기 마법을 사용해 외치는 것을 무시하고 서둘러 밖으로 뛰어나가려는 작업자 2명의 목덜미를 붙잡고, 크레슨이 겁을 준다. 갑자기 식인 호랑이 같은 사나운 들고양이 수인의 거한에게 위협을 받은 두 사람은 눈물을 글썽인다. 역시 어린아이의 모습으로는 안 되겠구나 싶어, 호크는 올리브에게 지휘봉을 넘겼다.

"구조팀의 서브 리더인 올리브입니다. 이 자리의 최고 책임자는?"

"나, 나다. 당신들, 조심해!　갱도 안쪽에, 마물이!　몬스터가 있어!"

"마물이?"

 젊은 작업자의 어깨를 빌리면서, 골절됐을 한쪽 다리에서 피를 흘리고 있는 중년의 남자가 앞으로 나와 올리브에게 말한다.

"바위처럼 단단한 피부를 가진 거대한 뱀 같은 괴물이야!　그놈이 이 사고를 일으켰어!　다행히 낙반이 길을 막아줘서 우리는 살았지만, 몇 명이 그 녀석에게 잡아먹혔어!　젠장!"

"그래, 알았다. 브라보팀, 찰리팀은 계속 구조작업을 진행하라!　델타팀은 지상과의 연락을 최우선으로!　지상에 도착하면 알파팀과 합류해 부상자 치료에 임해라!"

"옙!　총대장님께서는 어떻게 하시겠습니까!"

"우리는 원흉이 된 마물을 처치할 것이다!　각 대원, 작업에 임해라!"

 군인 출신답게 단호한 태도로 능수능란하게 현장 지휘를 하는 올리브. 그런 그의 모습을 호크는 역시 경비부장답다고 생각하며 눈부시다는 듯 쳐다본다.

"고마워, 올리브. 든든하네."

"별거 아니다."

"소란의 원흉이 된 마물이 있다면. 그 녀석을 죽여버리면 되는 거지?"

 주먹을 불끈 쥐며 크레슨이 약간의 분노가 묻어나는 표정으로 송곳니를 드러냈다. 피해자들을 직접 만났던 것이다. 이 큰 사고를 일으킨 원흉이 있다면 한 대 때려주고 싶은 것은, 굳이 크레슨이 아니더라도 마찬가지일 것이다.

"너무 날뛰지는 마. 너와 마물이 난동을 부려서 또 무너져 내리면, 이번엔 광산 자체가 무너져 버릴지도 모르잖아?"

"뭐, 그때는 자력으로 산을 뚫고 탈출하면 되는 거지!"

"애초에 너는 전이 마법으로 도망칠 수 있을 텐데."

 이 소란의 원흉인 마물이 있다면, 그 마물을 처치하지 않는 한 다시 이런 사고가 일어날 가능성이 높다. 여기서 퇴치하지 않으면 안 된다는 것이 모두의 공통된 의견이었다.