35부 307화 플래그 회피에 여념이 없는 남자들(1)

 

 그날은 아침부터 올리브의 모습이 조금 이상했다. 평소에 차분하고 침착한 그가 어딘지 모르게 불안해하고, 왠지 좋지 않은 예감이 든다고 말한다. 그가 얻은 치트 능력인 '슈퍼 울트라 미라클 육감'의 효능을 알고 있는 호크 일행은 '아, 오늘은 뭔가 좋지 않은 일이 일어날 것 같구나'라고 짐작했다.

 그래서 이글은 오늘 가기로 했던 최근 새로 구입한 광산 시찰을 미루고 오늘은 집에 있기로 했고, 호크도 파스트라미 사에 출근할 계획을 취소하고 임시 휴가를 냈다. 이그니스, 로건, 하인츠, 교장, 가메츠 할아범, 로사 등에게도 전보를 쳐서 경계를 당부하고, 세토 신에게는 마리에게 무슨 일이 생기면 바로 알려달라고 부탁했다.

 그리고 예상대로 불행은 일어났다. 이글이 시찰을 가기로 한 광산에서 갑작스러운 낙반사고가 발생해 수십 명의 인부들이 생매장되었다는 소식이 골드 상회에 전해진 것이다.

"네 덕분에 목숨을 건졌으니, 특별 보너스를 기대해도 좋다."

"감사합니다."

"내게 무슨 일이 생기면 호크가 울어버릴 테니까. 이 세상에서 가장 착하고 똑똑하고 귀엽고 효도하고 사랑스러운 아이에게 슬픈 일을 겪게 해서는 안 돼. 알겠지?"

"예, 아주 잘."

 시가를 씹으며 광산 중턱에 세워진 임시 사무실에서 토사에 파묻힌 갱도 입구를 내려다보고 있는 이글. 골드 상회로부터 사고 발생 연락을 받고 서둘러 골드 상회 소유의 소형 비행선을 타고 달려온 것이다. 그의 호위로 동행한 올리브도 마찬가지로 현장을 내려다보고 있다.

 폭발 사고의 여파로 소란이 계속되고 있는 광산에서는, 현재 생매장된 작업자들의 구조작업이 빠르게 진행되고 있다. 여러 개의 갱도 입구가 모두 폭발사고와 그 여파로 발생한 지진의 충격으로 무너져 내려 외부에서 토사와 잔해물 제거 작업을 진행하고 있지만, 그 진척이 좋지 않다고 한다.

 현대의 일본처럼 중장비가 발달한 것도 아니고, 흙과 금속을 다루는 마법은 있지만 일반인이 사용할 수 있는 수준의 마법은 호크들이 평소에 사용하는 것만큼 만능은 아니다.

 이곳 광산의 업무 형태를 보면, 골드 상회에 인수되기 전까지는 훈도시 하나만 입은 노동자나 버려질 생각으로 광부로 끌려온 노예 등의 남자들이 마도구의 불빛과 새장 속의 카나리아를 의지해 곡괭이를 휘두르며 광석을 파내어 손수레로 지상으로 운반하는 수준이었다고 한다.

"......"

 광산의 총 책임자인 나이 든 소장은 작업복 위로 배를 누르며 금방이라도 쓰러질 것 같은 불쌍할 정도로 창백한 얼굴로 이글의 뒤를 따라다니며 상황을 지켜보고 있다. 경영이 바뀌고 새 주인이 직접 시찰하러 온다고 해서 맞이할 준비를 하고 있던 찰나에 갑작스러운 대참사가 벌어진 것이다. 더 이상 마음이 편치 않을 것이다.

 그들의 시선이 닿는 곳, 무너진 사고 현장 입구 부근에서는 골드 상회 보안부에서 선발된 임시 구조팀이 구조 작전을 짜고 있지만, 갇힌 작업자들에게 남은 시간은 얼마 남지 않았다.

 시시각각 다가오는 산성화, 새로운 폭발의 가능성, 폭발과 그 후의 붕괴 사고로 큰 부상을 입었을지도 모르는 작업자들, 절망으로 인한 정신 상태의 악화, 그로 인한 인간들 간의 살육의 가능성. 만약 골드 상회가 정말로 악덕 상회였다면, 내버리는 방법도 충분히 있었을 것이다.

 이 느슨한 라노벨식 유럽 세계에서, 개인 사업에서 발생한 트러블의 책임은 원칙적으로 자기 책임인 경우가 많다. 이 일대 땅을 통째로 사들인 골드 상회의 수장인 이글이 아쉽지만 포기한다고 선언하면 거기서 모든 것이 끝난다. 골드상회의 사유지인 광산은 곧바로 폐쇄되고, 작업자들은 불행한 사고의 희생양으로 버려져 결국 모두 죽는다. 그런 가능성도 충분히 있을 수 있는 세상이다.

"구조의 계획이 세워졌어, 아빠."

"오!　역시 호크!　언제나 기대에 어긋나지 않는구나!　여어!　세계 최고!　아니 우주 제일!

"칭찬이 지나쳐."

 구조대의 지휘를 맡은 것은 다름 아닌 호크 골드였다. 전생자인 그는 뿌리가 일본인 기질, 윤리관도 현대인의 기준이다. 아직 살아있을지도 모르는 작업자들을 불행한 사고의 희생자로 치부하고, 아무 일도 없었던 것처럼 이 일을 처리하는 것은 상당히 뒷맛이 좋지 않다.

 유족과 마찰이 생기면 어렵게 유지되고 있는 골드 상회의 평판이 떨어질 것이라는 계산도 있었고, 지난 10년 정도 화이트 기업이라는 점을 내세워 동종업계와의 압도적인 인지도와 직원들의 동기부여 차이를 무기로 삼아온 신생 골드 상회의 입장에서는 역시나 새롭게 합류할 예정이었던 직원들을 버린다는 선택은 가급적 하고 싶지 않았다.