35부 306화 모독적인 소리(1)

 

"드디어 이 세상에서 가장 틈새적인 성벽 박람회도 끝났구나~"

"침입자를 야한 꼴로 만드는 던전이라고 들었을 때는 불경스럽게도 한번 가볼까 싶었는데, 이 정도로 지독한 몬스터가 몰려오니 에로라기보다 그로테스크한 영역이라서 거부감이 들어."

"패배자의 존엄성을 모욕하는 데도 한계가 있으니까. 난, 죽더라도 여기서만큼은 죽고 싶지 않다고."

(인류사의 귀중한 참고자료로서 나노머신 드론으로 녹화, 촬영하고 있다는 것은 여러분께는 비밀로 하는 것이 좋을 것 같군요)

(그런 짓을 하고 있었어!??)

(허허허. 도련님 아니십니까, 부디 비밀로)

 왠지 이렇게 일러스트 투고 SNS나 유료 의뢰 사이트 등에서 들여다보면 안 되는, 심연을 무심코 들여다봤을 때와 같은 SAN치의 감소를 느낀다. 역시 호기심은 고양이도 죽이는 건가.

 앞으로 나아갈수록 눈앞에 펼쳐지는 악취미함으로 따지자면, 이 세상에서 가장 나쁜 수준의 마경마굴이 아닐까 싶다. 이곳에 온 것이 어느 정도 정신적으로 성숙해진 우리들이어서 다행이다. 감수성이 예민한 사춘기인 반 군이나 린도였다면 위장이 견디지 못했을지도 모른다.

 자, 매우 본의가 아니지만 이보다 더 나아가면 보스전입니다, 같은 중후한 거대한 문이 눈앞에 놓여 있다. 솔직히 열지 않고 돌아가고 싶지만, 남녀노소 무차별 복숭아색 슬라임의 이상 발생 원인이 뭔지 모르는 이상 언제 재발할지 모르니 가급적이면 원인을 제거해주고 싶다.

 또다시 인간의 악의에 의해 부활하는 제2, 제3의 마왕이라든가 치트 전이자가 왔습니다 같은 식으로 생길지도 모르니까.

"Hey 셸리, 이 뒤에 뭐가 있지?"

"뭔가 있군요. 행성보다 거대하면서도 세포보다 작고, 남자이면서 여자이기도 하다. 노인 같으면서도 어린아이 같고, 사람이 된 것 같으면서도 사람의 모습을 벗어났고, 무엇보다 강하지만 누구보다 약하다. 누구인 듯하면서도 누구도 아니고, 누구인 듯하면서도 누구도 아니다. 거기에 있지만 어디에도 없는, 맥락 없이 불규칙적으로 반복되는, 어마어마한 무언가가 . 정보 분석이 전혀 따라잡을 수 없군요."

"우 와 아"

"뭐야 그게?"

"왜 그런지 모르겠지만, 셰리 할아버지가 거짓말을 하거나 농담을 하는 것 같지도 않다. 게다가 내 육감이 지금 당장 도망치라고 경고음을 울리고 있는데 이건......"

 그만두자, 이건 정말 위험한 거야. 아니, 그렇다고 여기서 돌아서면 분명 조만간 악몽 속에 빠져버릴 것만 같아서 솔직히 곤란하다. 어떡하지, 이 녀석과 엮이고 싶지 않아!　노력하면 쓰러뜨릴 수는 있겠지만, 쓰러뜨려도 이득도 없고, 리턴도 거의 없는 지뢰 보스잖아, 완전히!

"셰리 괜찮아?　해킹 같은 거로 나쁜 바이러스에 감염된 거 아니야?"

"아직까지는. 아무래도 '또' 놓치고 있는 것 같군요."

 어쩔 수 없지, 저쪽이 그럴 생각이라면 이쪽도 먼저 평화롭게 이야기하고 올까.

"뭐하는 거야, 주인."

"문답."

"그만합죠, 도련님!　올리브 녀석이 아니어도 알 수 있을 정도로, 아주 안 좋은 예감이 듭니다요?"

"역시 예리하네, 정답이야!"

 나는 혹시나 하는 마음에, 어깨에 메는 가방에서 뒷면이 하얀 광고 전단지와 연필을 꺼내어 글자를 휘갈긴 종이를 철문 아래 틈새로 슬쩍 끼워 넣었다.

[처음 뵙겠습니다, 익명을 원하시는 새끼돼지입니다. 이제 가도 될까요?]

 그러자 잠시도 쉬지 않고 종이가 돌아왔다. 거기에는 핏빛처럼 붉고 검은 글씨가 직시를 거부하는 듯한 무시무시한 글씨체로 쓰여 있었다.

[괜찮아. 난, 드래곤이나 악어, 상어, 리자드맨에만 관심이 있으니까]

 위험했다!!!　세이프 세이프!!!　스승님을 데려오지 않아서 다행이다!!!　아니, 오히려 린도 위기일발이었잖아!!!　아니, 그 녀석은 인간 성분이 너무 강해서 문 너머 녀석의 센서에 걸리지 않을까?　라고 생각한 다음 순간, 또 다른 종이가 문 아래에서 쑥 빠져나온다.

 [그래. 드래곤녀를 자처하려면 적어도 몸과 얼굴의 절반은 비늘로 덮여있어야지. 왜 인간에게 장식만 붙이는 정도로 뿔과 꼬리와 덧니를 붙이는 거냐고. 사기잖아. 손톱도 혀도 송곳니도 너무 짧아서 전혀 안 돼. 얕보는 거냐고 여신에게 불만을 제기하고 싶은 수준]

 하고 싶은 말은 많지만, 나는 그냥 무시하면서 이쪽도 대답의 말을 정리한다.

[저희가 돌아간 후에 몸과 마음에 무슨 일이 생기지는 않겠죠?]

[안 한다니까. 자기 규칙이 중요하잖아?　내 경우 이 던전에 들어온 녀석들은 모두 내 먹잇감인데, 너희들은 마지막 보스를 제외한 모든 덫을 무사히 뚫어냈어. 그렇다고 해서 화를 내면서 수중의 전력 외의 장기짝을 던지는 건 불공평하고, 타워 디펜스에서도 대기할 수 있는 건 적의 샘물 앞까지잖아?]

[그렇지만 뭔가 이상한 핑크 슬라임이 밖에 나왔는데요?　아니, 그보다 전, 그 먹이를 풀어줘 버렸는데 괜찮을까요?]

[그건 적이 더 이상 나오지 않아서 어쩔 수 없어서 그랬어. 이 던전은 이대로 두면 위험하다고 위협을 가하면 서둘러 처치하러 올 거 아냐?　인간이 인간을 구하러 오는 건 상관없어. 술래잡기도 그렇고. 애초에 나는 먹잇감을 함락시키기 전까지가 재미있지, 함락시킨 뒤에는 별로 흥미를 느끼지 못하거든]

 대단하다. 엄청난 속도로 종이에 핏자국 같은 붉은색과 검은색 글자가 떠오른다. 오타쿠 특유의 빠른 말투인지, 빠른 타이핑인지는 모르겠지만, 어쨌든 알고 싶은 것은 알았으니 됐다고 치자.