34부 304화 오후의 허브티(1)

 

 단골인 미소라멘 가게에서 점심을 먹고서, 우리는 브랜스턴 왕국 중앙광장에서 가까운 공원으로 산책을 즐긴다. 나와 로리에에게는 휴일이지만 세간적으로는 평일이라서 그런지 인적이 드물고, 관광객으로 보이는 사람들이 벤치에 앉아 관광 가이드를 펼쳐놓고 있거나, 아이를 데리고 놀러 온 엄마들이 있을뿐이다.

 내 키가 언제까지나 커질 기미가 보이지 않는 작은 키라서 혹시 사복 차림의 로리에도 그런 식으로 보이는 걸까? 예전에 미래 세계선으로 날아갔을 때도 18살의 호크 골드의 육체는 분명 놀라울 정도로 키가 낮았던 것 같다. 역시 호크 고르도는 꼬마 뚱보 새끼 돼지가 숙명인가 보다.

 지금까지 내 몸이 자라지 않는 건 여신님 탓이라고만 생각했는데, 혹시나 원래부터 작은 거라면 그건 그것대로 슬픈 일이겠지. 아빠도 키가 그렇게 큰 편은 아니고, 요즘은 미소녀에서 미녀로 성장하고 있는 마리에게조차 추월당할 정도로 키가 작은 편이니까.

"6월 치고는 날씨가 좋네."

"네."

"빨래도 잘 마르지?"

"그래요."

 음, 대화가 길어지지 않는다. 애초에 로리에는 말이 많은 편이 아니고, 나도 수다를 잘 떠는 편이 아니기 때문에 둘이서 외출을 하면 필연적으로 침묵의 시간이 적지 않다. 하지만 어색한 침묵이 아니라, 억지로 말을 하지 않아도 침묵이 불편하지 않은 관계라고 말하면 좋을 것 같다.

 결국 우리는 별다른 말없이 벤치에 앉아서, 그녀가 작은 어깨에 멘 가방에서 꺼낸 물병으로 티타임을 가지며 수다를 떨기로 했다. 민트 향이 상큼한 시원한 허브티는, 습하고 무더운 장마철에 딱 어울리는 음료다.

 강아지 산책을 하는 노인. 아이를 데리고 온 엄마들. 조깅하는 아저씨. 혹은 무슨 화구를 꺼내 그림을 그리는 사람. 도시락을 먹으러 왔을 노동자들. 다양한 사람들이 저마다의 방식으로 이 공원에서 시간을 보내고 있다. 우리는 그것을 바라보며 멍하니 허브티를 마신다.

 공원의 활기찬 모습. 어디선가 들려오는 새소리. 가끔씩 불어오는 바람은 미지근하고, 푸른 하늘에는 무거워 보이는 커다란 흰 구름이 몇 개씩 떠 있다.

"저기, 로리에"

"네."

"솔직히 대답해 줬으면 좋겠는데."

"맹세코 제가 도련님에게 거짓을 말하는 일은 없습니다."

"아니, 거짓이나 거짓말을 하는 게 아니라. 그, 예의라든가 배려라든가, 사교적인 예의가 있잖아?"

"그건...... 부정하지 못하겠네요."

 어쨌든 그녀는 올리브와 마찬가지로, 내가 핼러윈 때 고양이 귀 머리띠를 하고 있을 때에도 '잘 어울립니다'라며 진심 어린 얼굴로 말할 수 있는 의리 있는 사람이니까. 웃지 않는 것만으로도 대단해.

 다시 정신을 차리고, 그녀의 푸른 눈동자를 내 푸른 눈동자와 마주친다.

"나한테 끌려다니는 거 정말 싫은 거 아니야?　모처럼의 휴일인데, 휴일 출근하는 것보단 훨씬 낫지 않을까 해서 같이 가자고 한 건데, 혹시 내 사심에 끌려다니는 것보단 차라리 일을 하는 게 훨씬 낫다고 생각한다던가."

"아뇨, 아니요."

 드물게 내 말을 가로막 듯이, 분명하게 단언했다.

"도련님에게 깊은 감사를 드립니다. 휴일을 어떻게 보내는 지도 모르는 저 같은 사람을 위해 일부러 시간을 내어 주셨는데, 그것을 무시하는 건 말도 안 돼요."

"그래?　정말 싫으면 무리하지 않아도 되는데?　'고마운 민폐'라는 말도 세상에는 있는 거니까'

"...... 도련님의 눈에는 제가 그렇게 느끼는 것처럼 비치고 있나요?"

"아니, 그런 건 아니지만"

"그럼 부디 믿어주세요. 저는......"

 필요하면 무엇이든 다 말하는 그녀가, 드물게도 말을 멈춘다.

"......도련님과 함께 보내는 휴일의 한 때를, 아주 즐겁게 보내고 있으니까요."

 그것은 로리에가 좀처럼 보여주지 않는, 순수한 미소였다. 지난 12년 동안 그녀의 미소를 볼 기회가 많아졌지만, 볼을 붉히며 무심코 눈을 돌리고 수줍은 미소를 짓는 모습을 본 것은 처음이다. 평소 쿨하고 당당한 여자가 둘만 있을 때 이런 표정을 짓는다면, 역시 세상 남자들은 한 방에 침몰할 수밖에 없다.