"도련님, 제 뒤로."
보통은 반대 아니야? 라고 생각하지 마라. 우리에게는 이것이 정상이다. 갑자기 달려온 백발의 짐승 귀 미소녀가, 사복 차림의 로리에가 허벅지 주머니에서 꺼낸 권총을 겨누자 당황하여 두 손을 들고 "쏘지 마~!"라고 외친다.
"제발 도와줘! 나쁜 놈들에게 쫓기고 있어!"
그러자 손가락으로 가리키는 곳에는 검은색 선글라스를 낀 남자 3명이 이쪽으로 달려오고 있는 것이 보인다. 자세히 보니 팔에는 방금 나온 오페라극장 직원임을 알리는 팔찌가 달려있었고, 그들은 내 얼굴을 보고 깜짝 놀란 듯했다.
그렇구나, 골드 상회의 이글 부부는 대단한 고객이다. 그 아들인 나도 그 VIP 대접을 받고 있으니 얼굴 정도는 알고 있겠지?
"미스터 골드! 소란을 피워드려서 죄송합니다!"
"미스 헬미오네. 제발 조용히 대기실로 돌아가 주십시오."
"절대 안 돼! 왜냐하면 당신들, 나를 입막음하려는 거잖아!?"
"오해입니다! 그런 일은 절대로 없습니다!"
"거짓말! 왜냐면 만약 내가 반대 입장이었다면 절대 가만히 있을 리가 없는걸!"
그래, 어디선가 본 듯한 얼굴이라고 생각하니 이 미스 헬미오네라는 여자, 박쥐남과 페렛녀에서 페렛녀 쪽을 연기했던 신인 아이돌이다.
"어떻게 하시겠습니까? 도련님."
"무시하자고 말하고 싶지만, 입막음이라니 심상치 않은데."
"너무하잖아!? 보통 이런 미소녀가 도와달라고 하면 '예스' 말고는 다른 선택지가 없는데!?"
"죄송하지만, 도련님은 이런 분이라서요."
우리가 말다툼을 시작하자, 검은 옷을 입은 3명의 남자는 주머니에서 권총을 꺼내 들고 이쪽을 향해 겨누었다.
"폭도 진압용 마취총이니 안심하십시오. 만약 당신이 조용히 따라오지 않는다면, 우리는 실력을 발휘할 것입니다."
"제발 도와줘! 나 입막음으로 인해 죽게 생겼어! 이제 막 아이돌로 인기를 얻기 시작했는데, 이런 곳에서 죽고 싶지 않아!"
페렛녀는 필사적이다.
"애초에 왜 당신은 왜 쫓기고 있는 거죠? 원인은?"
"그 사실을 알게 되면 너희들도 휘말리게 될 거야!"
"이미 반쯤은 휘말렸으니 기밀유지를 철저히 하려면 만일의 경우를 대비해 우리들까지 입막음하는 버리는 것이 최선일 것 같아서요."
갑자기 모두가 동경하는 인기 아이돌과 갑작스러운 보이 밋 걸인가. 내가 아이돌 덕후였다면 ...... 아니, 아이돌 덕후가 아니더라도 이렇게 예쁜 미소녀를 상대한다면, 평범한 남자애라면 기꺼이 정의감에 불타서 그녀의 손을 잡고 '이쪽이야! 라고 말하고 도망쳤겠지.
"어쨌든, 이유를 모르면 당신의 말만 일방적으로 믿어주고, 편한 대로 도와줄 수 없어요. 사실 그들의 말이 맞을 수도 있고, 당신이 그냥 거짓말쟁이일 가능성도 충분히 있습니다."
"...... 알았어! 그렇게까지 말한다면 알려줄게! 이렇게 되면 죽으면 다 같이 죽는 거니까! 나, 나 봤어! 공연을 마친 캠버 벨이 대기실에서 볼텍스 단장과 포옹하고 키스하고 있는 모습! 아니, 그뿐만이 아니야! 캠버 녀석, 설마 단장님의 벨트까지 벗기기 시작하더니"
"멈춰! 스톱!!!"
오페라극장이 있는 대로변에서 적당히 떨어져 있긴 하지만, 사람이 많이 다니는 길목이라 대낮에 터무니없이 민감한 것을 외치려던 미소녀 아이돌의 외침을 가로막는다.
과연 인기 극단 아즈다의 단장이자 유부남인 것으로 알려진 볼텍스 씨와 젊은 남자 오페라 가수 중에서도 요즘 대세인 주연인 박쥐남이 무대 뒤에서 으쌰으쌰하는 모습을 목격하게 된 것인가.
그건 아무리 오페라 여주인공으로 발탁될 정도로 인기가 높아졌다고 해도, 신인 아이돌 정도이라면 업계에서 퇴출당해 아이돌 생명이 말살당해도 이상하지 않겠지.
"어떻게 하실래요? 도련님."
"돌아가자. 우리는 아무것도 안 들었어. 알았지?"
"이 박정한 놈아! 만약 내일 아침 내 시체가 강에 떠 있으면 대대로 저주해 줄 거야!!!!"
"협조해 주셔서 감사합니다. 이번 일은 그, 꼭 비밀리에......"
"예예. 아저씨들도 힘들겠네요. 전 입이 무거운 편이니 안심하라고 단장님에게 전해줘요."
"감사합니다!"
극단 경호원들에게 끌려가는 신인 아이돌이 어처구니없는 표정을 짓고 있지만, 저렇게 강인하다면 괜찮을 것 같다. 그 호크 골드에게 전말이 다 알려졌다는 보고를 받으면, 단장도 그녀를 물리적으로 입막음하지는 않을 것이다.
그녀들의 그룹이 말려들 가능성도 배제할 수 없지만, 그건 내가 관여할 수 없는 부분이다. 매년 수많은 아이돌과 배우들이 등장했다가 일부만 남기고 사라지는 것이 연예계의 상례임을 감안하면 참으로 무정한 세상이다.
"...... 라면 먹으러 갈까?"
"그렇게 하지요."
로리에와 함께 다시 점심시간으로 붐비기 시작한 거리를 걷는다. 모처럼의 휴일인데, 정말이지 너무 소란스러운 아이돌이었다.
"어라? 도련님은?"
"로리에와 외출 중이다. 오늘은 자기가 지켜드릴 테니 나는 따라오지 않아도 된다고 했거든."
"아~ 잘도 하네 진짜. 도련님도 항상 그렇지만, 둔한 녀석이구만."
"네가 할 말은 아니라고 생각한다만"
"뭐라고~!?"