33부 285화 픽스맨(1)

 

"아~ 아깝다. 음식을 함부로 하면 안 된다고 배우지 못했어요?"

"놀랐어. 당신이 어둠 속성과 시간 속성의 이중 적합자라는 사실을 숨기고 있었을 줄은."

 멈춘 시간의 세계에 오신 것을 환영하는 것처럼, 시간 정지의 마법을 깨뜨린 가짜 로사 님이 총을 꺼내 들었다. 이에 반해 나는 공중에 날아다니는 튀김과 감자튀김을 캐치. 아마, 아니 틀림없이 그녀가 키드니일 것이다. 그 말은 저쪽에서 굳어있는 가짜 피클스 님은 파트너인 스테이크인가.

 시간 속성 적합자가 마법으로 시간을 멈췄을 때 대항할 수 있는 건 같은 시간 속성 마법의 적합자, 혹은 반 군과 같은 무속성 적합자 정도일 것이다. 다른 속성의 적합자라면 시간 조작의 세계는 입문조차 할 수 없을 정도로 치트 냄새가 나는 분야다......라고 세간에서는 인식하고 있다. 실제로는 그렇지 않다.

 가장 쉽게 이해할 수 있는 것은 얼음 속성인데, 이는 최근 첩보 활동이나 잠입 수사 중에 시간 정지를 일상적으로 활용하게 된 로리엘 등이 쉽게 이해할 수 있다. 시간을 동결시키는 요령으로 시간을 멈추는 것은 그녀에게도 가능하다. 시간동결의 개념을 이해하고 있는 그녀라면 이렇게 멈춰진 세계 속에서도 문제없이 자신의 시간을 풀어 적에게 대항할 수 있다. 뭐, 그것은 일반에 널리 알려져 있지 않은 비법, 버그 기술 같은 것이지만 말이다.

"시간을 멈추고, 그 사이에 상대의 머릿속을 읽는다. 그래, 당신한테 사기꾼은 천직이겠죠. 하지만 안타깝게도, 그 두 사람이 장남을 편애하는 상대에게 상담한다는 소용없는 일을 할 리가 없거든요."

 숙련된 시간 속성 마법사라면 단 몇 초라도 무영창으로 시간을 멈추는 것도 불가능하지 않을 것이다. 눈앞의 가짜 로사 님처럼 말이지. 그리고 시간이 멈춰 있는 동안 과거, 즉 오래된 시간을 들여다보는 마법으로 상대의 기억을 들여다본다.

 내가 입에 발린 새끼돼지부 우정의 반지가 저쩌고 하는 가짜 아이템을 금화를 바탕으로 급조해서 두 사람이 진짜인지 확인하려고 했을 때, 이 녀석이 취한 확인 방법이 바로 그것이다. 잠시 시간이 멈췄다는 것은 비유적인 표현이 아니라 이 녀석이 정말 마법으로 시간을 멈춘 것이다.

 그녀가 시간을 멈추고 내 과거, 구체적으로는 낚시 단어로 사용한 졸업식 날의 기억을 단 몇 초 동안 들여다보는 동안 나는 굳이 그것을 깨고 자유를 되찾지 않고, 육체의 시간은 멈춘 채 정신의 시간만 움직여 의식적으로 마음을 닫고 열람할 수 있는 기억을 제한하여 그녀에게 졸업식 날의 기억만을 보여준 것이다.

 이건 좀 치사한 방법이야. 왜 그러냐면, 시간이 멈춰있기 때문에 상대방이 저항할 수 없어서 얼마든지 상대방의 과거의 기억을 마음껏 들여다볼 수 있기 때문이지. 사기 아니야? 라고 생각할 정도라고. 치사한 짓만 하는 내가 할 수 있는 말은 아니지만.

"하지만 시간이란 게 그렇게 오래 멈출 수 있는 게 아니야!　당신도 곧"

 이라고 말하기도 전에 그녀의 시간이 다시 멈춘다. 그렇구나, 그녀가 멈출 수 있는 시간은 여기까지인가. 이 정도로 시간을 멈출 수 있는 치트 마법사가 사기꾼을 하고 있다면, 다들 속아 넘어갈 수밖에 없겠구나 하는 생각이 든다. 하지만 사기꾼보다는 암살자나 도둑이 더 천직이 아닐까?

 나는 멈춘 시간의 세계에서 어둠 속성 마법을 써서, 저항할 줄 모르는 가짜 피클스 님과 가짜 로사 님의 의식을 너무 깊은 깊은 잠의 어둠 속으로 떨어뜨리고서, 키드니의 머릿속에 있는 내가 시간을 멈췄다는 부분만 지워버렸다. 잊게 한 것이 아니다. 혹시라도 기억이 나지 않도록 처음부터 없었던 일로 만들어 버린 것이다.

 대신 가짜 기억으로 대체하고, 내가 불시에 수면 마법을 걸었던 것으로 해두면 괜찮을 것이다, 아마. 오라앗 시간 정지!　최면!　최면 중첩!　같은 너무 비겁한 반칙 콤보가 너무 연속되어서 솔직히 마음이 불편하지만, 상대가 악당이라서 어쩔 수 없다고 스스로에게 변명해도 되겠지?

 뭐, 어쩔 수 없지. 이번에는 상대도 시간정지 치트를 쓰는 여자였으니까, 눈에는 눈, 이에는 이라는 식이다. 그럼 남은 튀김과 감자튀김을 먹으면서 마술로 조금 뇌의 내용을 조금 보자. 흠흠흠, 그렇구나, 그렇구나. 이 가게 주인과 종업원도 전문가인 거네?

 게다가 가게의 주변에도 협력자가 여러 명 배치되어 있어 가게에서 소란스러운 일이 생기면 즉시 외부 협력자에게 정보가 전달된다고 한다. 역시 국가 공무원(강제) 느낌이 물씬 풍긴다.