"물론 가능하고말고! 짐도 할 수 있다만? 자."
폐하는 그렇게 말씀하시며 외투 주머니에 손을 집어넣더니, 그대로 가볍게 팔꿈치를 구부려 외투 밑단에서 무언가를 들어 올렸다. 몇몇 사람들은 그것이 주머니에 넣어둔 권총이라는 것을 알아차린 모양이다.
"그래도 총을 쏘지 않을 테니 안심해도 좋다! 총을 잡아본 적이 없는 사람들은 잘 모르겠지만, 보통 총에는 바람의 소음을 없애는 마법이 새겨진 소음기라는 마도구가 함께 들어 있다. 이를 사용하면 총을 쏴도 그 총소리는 누구의 귀에도 들리지 않지."
"총을 쐈을 때 겉옷에 구멍이 뚫리거나 화약으로 옷감이 타는 것까지는 막을 수 없지만요."
"범인은 무표정한 얼굴로 방아쇠를 당겨서 그 총알이 샹들리에를 매달고 있는 사방의 쇠사슬에 모두 명중하여 총을 쏘아 떨어뜨렸다! 제군들 중에 사건 직전 금속이 깨지는 듯한 소리를 들은 것 같은 기억이 있는 사람은 있는가?"
몇 사람이 얼굴을 맞대더니, 그중 몇 사람이 조심스럽게 손을 들었다.
"좋아. 그래서 부인은 딱하게도 쇠사슬을 잃어 떨어지는 샹들리에에 깔려 죽고 말았다는 것이니라!"
"......그럼 폐하, 대체 누가 부인의 목숨을 ......?"
"음, 모른다!"
"예?"
그 미스 프룬의 "예?" 는, 이 자리에 모인 사람들, 혹은 전광판 너머로 이 말을 듣고 있는 모든 사람들의 공통된 의견이었을 것이다.
"적어도 당시 그 자리에 있던 초대 손님, 스태프들 중 누군가의 범행인 것은 의심의 여지가 없지만, 그 후의 초동조치가 허술했다! 샹들리에의 갑작스러운 추락에 놀라서 도망친 사람, 깔린 부인의 처참한 모습을 보고 기분이 나빠서 자리를 뜬 사람. 도움을 청하기 위해 행사장을 빠져나온 사람도 있었다지?"
"어쨌든, 우리들은 그 후 한 번은 모두 방으로 돌아가게 되었죠."
"맞다! 그 후, 그 미소녀 탐정이 이건 사건이라고 소란을 피우고, 모두를 모아놓고 조사를 시작하기까지 상당한 시간이 있었다! 즉, 흉기인 권총과 그것을 감추기 위해 사용한 겉옷이나 옷가지 등을 바다에 버린 후, 손과 팔을 씻고 초연 반응을 없애버릴 수 있는 충분한 시간이 누구에게나 있었다는 뜻이지!"
참고로 초연 반응은 금속성 마법으로 감지할 수 있다고 한다. 편리하네, 마법. 너무 편리해서 빛과 어둠의 거짓말을 폭로하는 마법을 용의자에게 마구잡이로 걸면 되지 않겠냐고는 말하지 마. 봐, 1등 객실 구역에 초대된 것은 세계 각국의 VIP들뿐이니 분명 보이지 않는 힘이 작용하고 있다고, 분명.
이그니스 님이라면 '황제의 특권이다! '라고 말하면서 하려고 하면 여유롭게 할 수 있겠지만, 그렇게 하면 모처럼의 탐정 행세가 망가질 것 같아서 지금은 아직 할 생각이 없겠지....... 세토 신&로건 님의 양심조가 말했듯이, 이런 낮은 윤리의식이 나나 이그니스 폐하의 심각한 단점이자, 결론을 내는 속도가 빠르다는 장점인 것 같다.
"그럼 증거가 없지 않습니까?"
"그래, 없다! 결정적인 목격자가 발견되고, 이 넓은 바다 어딘가에 떠돌아다니고 있을 사건의 흉기가 발견되면 또 모르겠지만, 애초에 범인을 잡지 못하면 부인이 왜 살해당했는지를 단정할 수도 없다! 아무리 추측과 추측, 가설을 세우더라도 그것을 뒷받침할 수 있는 증거가 없으면 아무리 명탐정이라도 소용없지 않겠느냐!"
주변의 의아한 시선 따위는 신경 쓰지 않겠다! 라고 자신만만하고 힘차게 단언하는 폐하의 모습은 매우 당당했으며, 몇몇은 그 모습에 속아 그 이그니스 님이 그렇게 말씀하신다면 그럴 수도 있겠구나, 라는 식으로 납득해 버린다. 그야말로 이그니스 매직이다.
"유산 상속권을 둘러싼 네그로니 가문의 집안싸움이라면 굳이 저렇게 악랄하게 눈에 띄는 방법으로 화려하게 죽일 이유가 없습니다. 도둑의 범행이라면 부인의 사적인 물건에 손대지 않은 것이 이상하죠. 사람들이 보는 곳에서 사람을 죽여 실버 플라워호의 첫 항해를 망치려는 악의적인 음모라면 애초에 부인이 아니더라도 누구라도 좋았을 가능성이 있다는 뜻이고요."
"부자에 대한 원한, 해양보호활동과 관련된 원한, 이유 없는 쾌락 살인마, 기타 여러 가지 가능성을 아무리 검토해 봐도 결국 통하는 것은 결정적인 증거지! 그것을 찾지 못하면 이 사건은 증거 불충분으로 미궁에 빠지게 될 것이니라! 제군! 카슈미르 공국에 도착할 때까지 선내에 숨어있는 살인마를 조심하면서 각자 조용히 방에 틀어박혀 있도록 하라!"
그럼 해산! 이라고 웃으며 폐하가 크게 손뼉을 치는 그 순간.
"잠깐만 기다려! 사건은 아직 끝나지 않았어~!"
마치 문 뒤에서 지켜보고 있었던 듯, 핑크색 단발머리의 미소녀 탐정이 천 같은 것을 들고 뛰어 들어왔다. 자~ 어서 오세요!