33부 280화 탐정이 둘! 온다 호크!(3)

 

 아니 그보다 저 녀석들, 파헤칠 만큼 파헤치고 그대로 두고 갔네?　여행가방의 내용물이 엉망진창이잖아? 미스 프룬과 고인이 된 부인에게는 미안하지만, 모처럼의 조사 기회이니 옷가지까지 포함해서 꼼꼼히 조사해 보자. 흠흠, 그렇구나, 음.......응?

 "협조에 감사한다, 미스 프룬. 이번 불운에 대해 진심으로 애도를 표한다. 네그로니 부인이라고 하면, 해양오염에 대한 안타까움으로 해양보호단체에 적극적으로 지원활동을 펼치는 등 열성적인 후원자로도 유명했었지."

 이그니스 폐하가 그렇게 말하자, 그때까지 멍한 표정으로 말을 이어가던 시녀는 깜짝 놀란 듯이 고개를 들었다.

"마님은...... 마님은 지금은 고인이 된 남편과 만난 바다를 무엇보다도 사랑하셨사옵니다. 자신이 죽으면 그 유골은 남편이 잠든 바다에 뿌려 달라고 하실 정도로요."

"그래. 부인의 한, 내가 반드시 풀어주겠다고 약속하마."

"탐정님...... 아니, 폐하. 부디, 부디 잘 부탁드리겠사옵니다!"

 그제야 손수건을 얼굴에 대고 울음을 터뜨리자, 우리는 그녀를 혼자 두기로 하고 그들의 방을 떠났다. 두 사람의 여행용 가방을 살펴보고 내가 깨달은 것을 말하자, 이그니스 폐하께서는 턱을 긁적이며, 로건 님은 팔짱을 낀 채 생각을 정리하기 시작한 모양이다.

"흐음. 순서대로 생각해 보면 유언장을 다시 쓰기 전에 장남 부부가 급하게 자객을 풀어놓았다고 생각하는 것이 자연스럽겠군."

"그래요. 문제는 그렇다고 해도 왜 굳이 저렇게 눈에 잘 띄는 방법으로 죽였을까?　라는 거죠."

"그래, 그냥 죽일 거라면 눈에 띄지 않는 곳에서 죽이면 되는 이야기다. 시신을 바다에 버리지 않은 것은 사망 인정까지 시간이 걸리는 실종 처리가 아니라 명확하게 사망 처리하고 싶었기 때문이라고 생각하면 납득할 수 있지만, 굳이 저렇게 눈에 띄는 곳에서 저렇게 눈에 띄는 살해 방법으로 범행을 저지른 의미가 무엇인지 모르겠어."

"아니면 의미 따위는 없을지도?　그 계집 탐정의 말대로, 이 첫 항해를 망치려는 라이벌 회사의 음모라면, 여러 개의 샹들리에 아래에 있는 손님이라면 누구라도 상관없고, 우연히 부인이 운이 나빠서 그 희생양이 되었을 뿐일 가능성도 충분히 있다."

"반대로 그 자리여야만 하는 이유가 있었다면 어떨까요?　2, 3등 객실 구역에서 열리는 파티와 달리 1등 객실 구역에서 열리는 파티는 초대장을 소지한 초대 손님만 들어갈 수 있잖아요."

"가장 먼저 떠오르는 것은 사람들의 시선을 끄는 것인데. 최대한 사람이 많은 곳에서 화려하게 죽인다. 일부러 보여주기 위함이라면 효과적이지. 아니면 알리바이 만들기. 한정된 손님과 일부 직원만 들어갈 수 있는 곳에서 죽였다면, 당시 그곳에 없었던 사람은 철벽 같은 알리바이를 얻게 된다. 우리처럼 말이야."

"그렇군, 뒤집어 보면 현재로서는 부인 살해의 범인은 당시 제1파티홀에 있던 사람으로 한정되는 건가. 하지만 한 가지 우리가 놓치고 있는 점이 있었지?"

"예, 그래요. 그 샬롯이라는 탐정. 우리가 그 자리를 바로 떠난 후에 탐정 면허를 제시하며 수사권을 주장한 그녀와 그 조수. 그 두 사람이 뭔가 하려고 하면 얼마든지 할 수 있었겠죠."

 탐정 역할이 범인이라는 것은 의외로 흔한 패턴이지만, 과연 그럴까. 일단 저녁 식사 전에 부인의 시신을 부검하러 가볼까? 나는 징그러운 걸 잘 못해서 두 분에게 열심히 해달라고 부탁할 수밖에 없는 게 미안한 부분이다. 최악의 경우 메가미츠에서 의사를 보내달라고 하자.