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"야호. 즐기고 있어?"
"응? 아, 그래. 정말 대단한 연회야. 이 아저씨는 누군가와 함께 강림제를 축하하는 게 수백 년 만이여."
"뭐?"
"어이쿠, 잘못 말했다! 아저씨, 술에 취해 버려서!"
골드 저택의 새내기인 오레가노는 다소 넋이 나간 듯 우리 집의 호화로운 강림제를 바라보며 고개를 끄덕이고 있다. 아직은 어딘지 모르게 겉도는 느낌이 있는 사람들끼리 마음이 통했는지, 마리의 남자친구인 딜 군과 담소를 나누며 테이블 가장자리에서 둘이서 음식을 먹고 있는 곳에 나도 얼굴을 내민다.
"호크 형님! 초대해 주셔서 감사함다!!"
"응. 오히려 마리가 억지로 데려와서 민폐는 아니었지? 강림제를 가족들과 함께 보낼 예정이었다면 미안한 마음이 드는데."
"아뇨, 전혀! 아빠도 엄마도, 너도 이제 나이도 많으니까 언제까지나 집에 있지 말고 강림제 데이트라도 즐기고 오히려 쫓아버렸슴다!"
"나도 결혼하기 전까지는 그렇게 재촉받았었지."
그 대사는 나에게 하는 거냐고, 딜 군. 아무래도 호랑이 반수인과 검치호 수인 아저씨는 시골 사람끼리 마음이 맞는지 닭과 계란 이야기로 흥을 돋우고 있었는데, 둘 다 완전히 멋지게 차려입은 상태로 그러니까, 소박하다고 해야 하나, 순박하다고 해야 하나. 어딘지 모르게 비슷한 음이온이 가득한 한가로운 분위기를 자아내는 것 같다.
"우리 주방장이 기뻐하더라. 딜 군이 선물로 준 계란이 정말 신선하다면서. 저기 있는 초대형 강림제 케이크. 저것도 딜이 준 달걀로 만든 거라고?"
"우, 우리 집 달걀이 저렇게 멋진 케이크가 되었다니! 정말 기쁨다!"
"그렇게 되었으니, 메리 강림제!"
내가 내민 길쭉한 작은 선물 상자를 받아 든 딜 군은 눈을 동그랗게 떴다.
"앗! 죄송함다 죄송함다! 저도 참, 강림제 파티인데 형님에게 선물 하나도 안 가져왔다니, 정말 바보 같은 짓을 했슴다! 우우!"
"됐어, 신경 쓰지 마. 선물이라면 아주 좋은 달걀을 받았으니까. 그리고 마리의 남자친구로서 앞으로 계속 함께할 생각이라면, 이 정도에 놀래서는 버티지 못할 거야."
어쨌든 그 녀석도 나처럼 학교가 끝나면 은화 한 닢짜리 라떼나 프라페치노를 부담 없이 마시는 여자니까. 딜 군 같은 경우는 분명히 동전 한 개짜리 캔커피를 살 돈도 아껴서 집에서 물병을 가지고 올 것 같으니, 마리의 사비로 그런 걸 마시게 되는 기회도 앞으로 늘어날 것 같다.
"고! 고맙슴다!"
"오? 나한테도 주는 거야? 고맙다, 도련님!"
내가 꺼낸 중간 정도의 크기지만 꽤 가벼운 선물을 받고, 그것을 가까운 테이블에 소중하게 올려놓고는 나를 안아 올리며 머리를 쓰다듬어 주는 오레가노. 참고로 오레가노에게 준 선물은 냉난방 기능을 갖춘 밀짚모자다. 한여름 뙤약볕 아래에서도 마력을 흘려보내는 것만으로 쌀쌀할 정도로 몸을 식힐 수 있고, 한겨울 눈보라 속에서도 땀을 흘릴 정도로 열을 낼 수 있다.
딜 군에게 선물한 것은 먹물이 사용한 만큼 자동으로 보충되기 때문에 굳이 몇 번이고 먹물통에 담글 필요가 없는 마법의 깃털 펜이다. 또한 그의 사정을 고려해 도난 및 파손 방지 마법을 걸어 놓았다. 도둑질이나 파손을 시도하는 자는 그 순간 극심한 복통에 시달려 3시간 동안 화장실에서 제대로 나오지 못하는 공포를 맛보게 된다.
"저! 보물로 삼겠슴다!"
"으음, 네 주변에는 항상 이런 사람이 있나 보네. 나, 여기 와서 다행이여!"
이미 상당히 취한 건지, 우리 아빠처럼 뽀뽀를 해주는 것은 좋지만 뱀파이어의 송곳니로 변한 세이버투스에 찔릴 것 같아서 조금 무서운데, 혹시 찔려도 지금의 나는 마법으로 정신력이 높아졌기 때문에 괜찮기는 하지만.
그런 사족은 제쳐두고, 두 사람 모두 마음껏 즐겨주길 바란다. 모처럼 왔으니까. 아차, 나는 이제 마리가 돌아오기 전에 퇴장해야겠다. 감격에 겨워 눈물을 흘리는 딜 군을 보면 무슨 오해를 받을지 모르니까......라고 말하고 싶지만, 사실 그 두 사람에게도 줄 선물이 있기 때문에 셋이서 돌아올 때까지 기다리기로 했다. 남자친구와 오빠가 사이가 좋은 건 좋은 일인데, 왜 또 나한테 괜히 의미 없는 질투를 하는 걸까. 사랑에 빠진 소녀의 마음은 이해할 수 없다고.