28부 246화 메리 강림제・서(1)

 

 여신강림제. 12월 24일 밤부터 25일 아침까지 들어선 아이는 여신의 축복을 받아 건강하고 귀여운 남자아이를 낳는다고 믿기 때문에, 신혼부부나 가문의 후계자를 원하는 귀족 등은 1년 중 가장 열심히 아이 만들기를 하는 날이라 할 수 있다.

 뭐, 정처보다 먼저 남자아이를 낳고 싶은 측실이나 첩 등이 며칠 전부터 저장해 두었던 XX로 인공수정에 도전해 한방에 성공하기도 하고, 직접 몸을 겹친 것이 아니기 때문에 정식 후계자로 인정받지 못해 칼부림이 벌어지기도 하는 등 피비린내 나는, 아니 수상쩍은 이야기도 있다, 그 후 오크우드 박사가 발표한 그 DNA 감정 마도구로 인해 희비가 엇갈리기도 했지만, 여기서는 생략한다.

 그런 어른들의 치졸한 사정은 제쳐두고, 강림제의 밤은 대부분의 사람들에게는 즐거운 날이다. 가족끼리, 친척들끼리, 혹은 친구들, 동료들과 모여 치킨과 케이크와 술을 즐기며 떠들썩하게 지낸다. 게다가 아이들은 다음 날 아침이면 산타 할아버지의 선물이 베개 위에 놓여 있으니, 이보다 더 즐거울 수 없다.

 물론 그 혜택을 받지 못하는 사람들에게는 '강림제에 무슨 산타가 있냐!　여신 따위 엿이나 먹어라! '라는 느낌은 일본이나 브랜스턴 왕국이나 마찬가지인 것 같다.

"호크~!　강림제 축하해~!"

"메리 강림제, 아빠."

 화이트 와인에 취한 아빠가 안아주고 볼을 비비길래, 나도 안아주었다. 제발 16살이 된 아들의 두툼한 뺨에 뽀뽀를 하지 말아 줬으면 좋겠지만, 뭐, 외모는 아직 11살밖에 안 됐으니까. 가뜩이나 자기 자식은 몇 살이 되어도 귀여운 아이라고 애지중지하기 마련인데, 초절정 아들바보의 화신 같은 우리 아빠니까 어쩔 수 없다고 하면 어쩔 수 없나?　그 가슴에는, 아까 내가 선물한 에메랄드색 넥타이 핀이 벌써부터 반짝반짝 빛나고 있다. 액막이의 효험을 듬뿍 담은 마도구이니 아빠의 신변을 든든하게 지켜줄 것이다.

 북적북적하고 화려한 골드 저택의 파티 룸. 오늘은 친척들만 모여서 우아하게 강림제 파티를 한다. 내가 아직 전생의 기억이 깨어나기 전에는 허세꾼 아빠가 악단, 성적인 동반자, 많은 초대 손님들을 불러들여 난잡한 난장판만 벌였었는데, 내가 여색에서 여혐으로 변한 뒤로는 매년 가족끼리만 엄숙하게, 하지만 엄청 호화롭게 강림제를 축하하게 되었다. 참석자가 늘어날 때마다, 어느새 파티에 웃음꽃이 피어나고 모두가 술에 취해 들떠 오늘에 이르렀다.

 오늘은 어머니가 피아노 솜씨를 뽐내거나, 그것이 세상의 선택인지 아무리 노력해도 살이 안 쪄서 이를 악물고 있던 마리가 [그럼 먹고 싶은 걸 참지 않아도 되겠구나!]라며 음식을 먹다가 목이 막힐 뻔하거나, 딜 군이 급하게 물을 먹이러 달려온 히비스커스보다 먼저 물을 주는 등, 북적이는 것은 좋은 일이다. 이런 시끌벅적한 공간에 있어도 불편하지 않은 것은 나도 성장했다는 뜻일까?

 예년과 마찬가지로 아빠의 강림제 선물 공격은 실로 어마어마하다. 아마 내일 아침에 일어나면 강림제 트리 주변이 선물로 넘쳐나고 있을 것이다. 엄마라는 외부의 양심 회로가 돌아와서 조금은 자중할 줄 알았는데, 엄마와 마리에게 주는 선물이 더욱 많아진 데다 엄마가 아빠나 우리에게 주는 선물도 많아진 것만으로 그친 건 역시나 웃기지만, 그래도 그만큼 아빠도 그 두 사람과 친해졌다는 거라면 뭐, 괜찮겠지.


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"메리 강림제, 도련님."

 마음에 들었으면 좋겠다며 올리브가 건네준 것은, 돼지 모양이 귀여운 분홍색 털 슬리퍼였다. 안팎이 부드러운 털로 되어 있어 매우 따뜻할 것 같다.

"매일 아침마다 발이 시려웠지?"

"고마워~!　당장 다음 연습 전에 사용할게!"

 솔직히 이 나이에 신기에는 너무 귀엽지 않을까, 조금 부끄러워질 것 같지만, 겉모습은 아직 11살이니까. 오히려 하얀 살찐 새끼돼지 호크 골드에게 아주 잘 어울리는 것 같기도 하다. 비꼬는 게 아니라, 순수하게.

"그럼 나도, 메리 강림제"

"내게?　...... 고맙다."

 내가 주는 선물은 세련된 디자인의 유리잔이다. 올리브는 가끔 잠들기 전에 가볍게 술을 마실 때가 있는데, 매번 식당에서 적당한 잔을 가져오는 바람에 차라리 전용 잔이 있으면 좋겠다고 생각했다. 그냥 컵이라고 얕보지 말자. 숙련된 장인의 손길로 세심하게 가공된 유리잔에는 마치 정교하게 컷팅된 다이아몬드처럼 정교한 조각이 새겨져 있다.

"이건...... 좋군. 고맙다 도련님, 소중히 사용하마."

 샹들리에 불빛을 난반사해 반짝반짝 빛나는 잔을 들고 만족스러운 미소를 짓는 올리브. 나이트캡도 좋지만, 너무 많이 마시지 않도록 주의하라고?