한 마리만 대량으로 빨면 문제가 되지만, 여러 마리에서 조금씩 나눠서 빠는 정도는 문제가 없는, 아니 문제가 되지 않을 정도로 빨아주는 것 같고, 무엇보다도 매일 빠짐없이 빨아야 하는 것도 아니기 때문에 지금은 부모님과 로리에를 제외한 메이드들에게 들키지 않게 잘하고 있는 느낌이다.
참고로 겉으로 보기에는 그저 평범한 사벨타이거 수인처럼 보이는 그가 사실은 800살 정도의 흡혈귀족인 것은 호위대원들이나 로리에 등에게는 이야기해 놓았다. 로리에는 흡혈귀를 내 곁에 두어도 괜찮겠느냐며 약간 걱정스러운 반응을 보였지만, 그러면 하인츠 스승님은 뭐냐고 설득하여 겨우 설득할 수 있었다.
나중에 올리브와 함께 만일의 사태에 대비한 대흡혈귀용 장비를 사러 갔다고 하는데, 역시 그 두 사람은 과보호가 심하다. 그만큼 소중하게 생각해 준다는 뜻이니까 기쁜 마음은 있지만 말이다.
"아, 도련님. 여기 계셨습니까. 보고하고 싶은 게 있습니다만."
"뭐? 아아, 물어볼 필요도 없겠네."
오레가노가 우리 집에서 일하게 된 이후, 저택과 골드 상회에 설치된 결계 마법으로 인한 공격성 방벽의 발동률이 조금 높아졌다고 한다. 갑자기 전멸한 흡혈귀족의 유일한 생존자인 전 서열 4위인 오레가노를 노린 중급 흡혈귀들의 소행인 것 같지만, 결계로 불태워버릴 정도의 침입자라면 그냥 놔둬도 괜찮을 것 같다.
골드 상회의 치안 유지와 직원들의 신변을 지키는 경비부 사람들에게도 대흡혈귀용 추가 장비를 지급하고 마법사를 고용해 빛의 가호 마법을 걸게 하는 등, 경호부문의 부장인 올리브가 꽤나 바쁘게 일하고 있는 것 같으니 겨울 특별 보너스를 평소보다 더 많이 주어야겠다.
"면목이 없어. 나 때문에 모두에게 수고를 끼치다니"
"신경 쓰지 마세요. 이것도 업무고, 무엇보다 목숨을 위협받는 사람을 도련님이 데리고 다니는 건 늘 있는 일이니까요."
"아, 응, 면목이 없습니다, 예."
뜻밖의 돌직구가 날아왔지만, 그녀 나름대로의 농담이었던 모양인지, 싱긋 웃으며 우아하게 인사를 한 로리에는 자리를 떴다. 그렇구나. 카가치히코 선생님뿐만 아니라, 다름 아닌 우리 가족이나 로리에 자신도 한때는 왕비에게 목숨을 잃을 뻔한 적이 있었으니까.
"나, 여기 있어도 되는 거야? 다들 신경 써 주는 건지, 아무 말도 하지 않던데......"
"괜찮아. 살아간다는 건 싫든 좋든 누군가와 관계를 맺어야 한다는 거야. 누군가와 관계를 맺는다는 것은 누군가에게 폐를 끼치거나 폐를 끼칠 수도 있다는 뜻이고, 그럴 때 도움을 주거나 도움을 받을 수도 있다는 뜻이니까."
축 늘어진 그의 호랑이 귀를 양손으로 꼬집어 일으켜 세운다. 그리고 봐, 말썽꾸러기라면 너랑은 비교도 안 될 정도의 슈퍼 울트라 초절정 문제아가 약 한 명 있으니까. 네가 폐하를 두고 그런 말을 할 수 있는 애냐는 말은 없기다.
누구에게도 폐를 끼치지 않고 혼자서 살아갈 수 있는 사람은 없다. 하지만 그렇다고 해서 마음을 열지 않아도 되는 건 아니다. 여기서 그런 고민이 제대로 나오는 것은 보면, 오레가노는 분명 괜찮을 거야.
"어이, 도련님."
"응"
"정원에서 소나 돼지 같은 것도 키울 수 있을까?"
"역시 그건 안 돼"
"안 되는구나. 사람들에게 맛난 고기를 먹여주면 좋아할 줄 알았는데."
그 후 이야기를 나누고서, 뒷마당 한편에 텃밭(단, 퇴비 만들기는 불가)을 만들어 맛있는 채소를 만들어 주기로 했다. 800여 년 동안 시간만 넉넉했으니 시행착오와 고군분투 끝에 자급자족을 거쳐 야채와 과일, 쌀을 만드는 방법 등은 어느 정도 알고 있다는 모양이다.
오레가노도, 채소도. 우리 집에 제대로 뿌리를 내렸으면 좋겠다고 나는 생각했다.