3.5부-17 부탁해 유성(5)

 

"국경에서 환전해 놓길 잘했네요. 이 돈은 선금이랍니다. 제가 돌아왔을 때, 이 소녀가 맛있는 차를 마시며 부드러운 이야기 책을 다 읽고, 저에게 웃으며 소감을 말해주면 나머지 절반을 드리겠사와요."

　경비병들은 서로 얼굴을 맞대고 침묵을 지켰다.

　무겁고 참을 수 없는 침묵이었다.

"돈만 주면 무엇이든 할 수 있지요?　그럼 제가 사줄게요. 괜찮네요, 이런 저렴한 돈으로 싸게 살 수 있다니 다행이네요~. 저기, 어때요?　저는 여러분들이 지금 하고 있는 그런 표정이 정말 싫사와요. 사정이 있다느니 뭐니 하면서, 진심으로 그런 말을 할 거면 적어도 저한테는 덤벼드는 정도는 해봐요!　핑계가 안 된다는 걸 알면서도 매달리는 건 그만둬!　자신의 삶의 가치를 스스로 낮춰서 어쩌려는 건가요, 이 바보들!"

　소녀는 긴 여정에 지쳐 있었다.

　빨리 호텔에서 자고 싶었다. 그런데 바로 그 순간 이 소동이 벌어진 것이다.

　말하자면 계속 화를 내고 있었다. 모든 것에 화가 났다. 거리 풍경조차 마음에 들지 않았다. 눈에 생기가 있는 사람이 없다.

　그 격렬한 분노는 파수꾼들의 가슴 한구석에 굳게 닫혀있던 문을 흔들었다.

"...... 그래. 우리들은 진작에 그렇게 했어야 했어."

　첫 번째 파수꾼이 그렇게 말하며 안쪽으로 물러났다.

　그리고 그는 열쇠를 잔뜩 들고 돌아왔다.

"가장 안쪽이 비어 있어...... 그곳이라면 프라임 녀석들도 눈치채지 못할 거야......"
"...... 흥, 고마워요. 내일 돌아올지도 모르니, 지불은 그때."
"아니...... 돈은...... 됐어. 그렇게까지 하면, 우리는 정말로 끝장이야."

　그 말을 듣고.

　소녀는 온몸에서 뿜어져 나오던 분노를 순식간에 날려버렸다.

"어, 어라라. 뭐예요, 당신......."
"..... 뭐야. 시끄러워. 지금 생각 중이라고. 내일부터 어떻게 생활비를 벌어야 할지......"
"그런가요. 그럼 제가 볼일을 보고 나면, 뭔가 힘이 되어드리죠. 다른 나라에 취직하는 건 어때요?　뭐, 그런 일은 제쳐두고."

　소녀는 경비병의 얼굴을 아래에서 들여다보며, 빙긋 웃었다.

"아까보다 얼굴이 더 좋아졌어요, 당신"
"............ 그런가."

　자신의 뺨을 만져 보았다.

　실감이 나지 않는다. 하지만 확실히 무언가 무거운 짐을 어깨에서 내려놓은 것 같은 느낌이 들었다.

　다른 경비병들도 고개를 끄덕이며 모포와 차를 준비하기 시작했다.

　라칸의 조카는 감격스러운 표정으로 그 광경을 지켜보다가, 급히 소녀에게 고개를 숙였다.

"저, 저기. 감사합니다!　당신은 정말 은인이에요......!"
"괜찮아요. 그런데, 왜 그들이 노리고 있나요?"
"아가씨, 그것도 모르고 이 아이를 보호해 준 거냐!?　정말 대단한 사람이다......"

　경비병은 기침을 한 번 하고 나서 말을 이어나갔다.

"청소부 라칸을 프라임 패밀리가 쫓고 있대. 저쪽 아가씨도 라칸과 관련이 있겠지."

　그 이름을 듣고 두 소녀는 각각 반응을 보였다.

　라칸의 조카는 손으로 입을 가리며 절규했다.

　진홍색 눈동자의 소녀는 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 끄덕였다.

"잘 됐네요. 저도 라칸 씨를 찾으러 왔어요."
"어?"
"저희 아버지와 친분이 있던 모양인지, 편지를 보내주었어요. 그래서...... 아버지는 당분간 안 계셔서, 돌려보낼까도 생각했지만...... 모처럼이니 이야기를 들어볼까 해서 왔답니다."
"그, 그, 그거 하나 때문에 롬덴비아까지 온 거냐......!"

　이 아이는 정말 심각한 파더 콤플렉스구나, 라고 파수꾼은 생각했다.

"그럼 가볼게요. 아마존 프라임 패밀리였나?　스트리밍으로 이길 것 같지는 않지만, 사람을 찾는 거라면 얘기가 달라지죠. 먼저 라칸 씨를 찾아내야겠네요."
"어이어이...... 진짜로 패밀리한테 도전할 셈이냐......!"
"반대입니다. 그 넷플릭스 패밀리가 저한테 도전하는 거랍니다."
"저기, 이름이 전혀 안 맞는데요."

　조카의 지적을, 검은 머리의 소녀는 깔끔히 무시했다.