6장 20 의심과 신심(3)

　　　　　★　　그렌지드 공작　　★



"침입자라고?"

　그렌지드 공작의 사나운 눈빛을 받은 경비대장은 떨었다.

　보고를 받은 것은 그렌지드가 깨어난 이 시간. 즉 일출 직후였다.

 

"예, 쉬리즈 백작이 표적이 된 것 같습니다만, 백작님이 큰 소리로 외쳐주신 덕분에 우리 경비병들이 급히 출동해 무사히 끝냈습니다."
"이 멍청한 것!"
"히익."
"성왕궁 내부까지 뚫렸다는 게 큰 문제 아니냐!!!"
"죄, 죄, 죄송합니다 ......"

　쨍그랑 소리가 난 것은, 그렌지드 공작의 손에 있던 은제 컵이 부서졌기 때문이다. 담겨있던 물이 뿜어져 나오고, 금속이 손상을 입혀 나온 출혈로 인해 분홍색으로 변한 물이 테이블을 더럽힌다.

"...... 빅토르는 무사한가?"
"예?"
"쉬리즈 백작은 무사한지 묻고 있다."
"물론입니.......아, 아니요, 침입자와 몸싸움을 벌이다가 조금 다쳤습니다."
"............"
"서, 성왕 폐하?"

　아무 말 없이 일어선 그렌지드를 대장이 겁에 질린 눈으로 쳐다보았지만, 그는 아무 말 없이 방을 나갔다.

　그가 향하는 곳은, 쉬리즈 백작이 있는 건물이다.

"빅토르."
"!...... 폐하. 못난 모습을 보여드려 죄송합니다."

　살풍경한 방에서 사제에게 [회복 마법]으로 치료를 받고 있던 쉬리즈 백작은, 상체가 벗겨져 있었다.

　마법으로 회복되긴 했지만, 상처가 있던 자리는 여전히 붉게 남아 있었다.

　사실 이것은 백작이 스스로 입힌 상처였다. 젤리가 남자와 싸웠고, 그 과정에서 그녀는 다쳐서 피가 흘렀다. 그것을 닦아내기도 전에 병사가 왔기 때문에, 서둘러 칼로 팔을 벤 것이다.

"계획의 진행상황에 대해서는...... 죄송합니다, 어제는 수상한 사람의 침입으로 거의 작업을 하지 못했습니다."
"쉬어라."
"......예?"
"오늘은 쉬어. 네 몸도 중요하다."

　백작은 잘못 들은 줄 알았다.

　현재 그렌지드의 머릿속은 '여신'이라는 단어로 가득 차 있을 텐데, 그럼에도 자신의 몸을 걱정하는 일은 꿈에도 생각지 못했다.

　그는 '심리의 마안'으로 확인했지만 그렌지드는 거짓말을 하지 않았다.

"여기 경비를 두 배로 늘릴 테니 안심하고 자도록 해."
"예...... 알겠습니다."

　그렌지드의 손에서 피가 뚝뚝 떨어지고 있다.

"폐하, 손을 다치셨습니다."
"음?　......아, 이런 건 별거 아닌데."
"치료합시다."

　백작을 위해 왔던 사제가, 이번에는 그렌지드에게 [회복 마법]을 사용했다.

"...... 폐하, 요즘 잠을 잘 못 주무시고 계시지 않습니까. 무리하시면 안 됩니다."
"알고 있어."

　그렌지드는 괴로운 표정으로 대답했지만, 그가 불면증이라는 것은 백작에게도 처음 듣는 이야기였다.

(...... 고통스러워하고 있어?)

　백작은 생각에 잠겼다.

(딸을 쫓아내고 성왕의 자리로 돌아가는 것만으로도 큰 스트레스가 쌓였을 텐데. 게다가 맹우인 뮬 변경백도 성왕도를 떠났다 ......)

　여신만 말하는 바람에 변경백과 여러 번 충돌했고, 결국 싸움으로 헤어지게 된 변경백은 딸인 미라와 함께 영지로 돌아갔다.

 

　변경백은 설마 그렌지드가 자신의 딸을 추방하진 않을 거라 생각했지만, 변경백이 떠나자 그렌지드는 점점 더 폭주하기 시작했다.

　그런 와중에도 처음부터 끝까지 곁을 지켜주는 것은 오직 쉬리즈 백작뿐이다.

(어쩌면 ...... 폐하가 제정신으로 돌아올 수 있는 기회일지도 모른다.)

　불면증과 스트레스로 인해 '맹신'이라는 굴레가 벗겨지고 있다.

　어떻게 하면 정신을 차릴 수 있을까.

　어떻게 하면.

"폐하. 성왕 폐하."

　그곳으로 전령이 달려왔다.

"긴급한 전령입니다!　'제5성구', '제6성구', '제7성구'에서 몬스터가 발생한 것으로 보입니다."
"......뭐라고? "『세계결합』으로 생긴 몬스터는 이미 퇴치가 끝났다며."
"하지만, 남은 몬스터가 있는 것 같아서 ......"
"쳇. 대응은 어떻게 되고 있지?"
"성왕도의 경비병들이 출동했지만, 아무래도 범위가 넓은지라 전부 대응하지 못하고 있습니다. 기사가 움직이면 몰라도 ......"
"...... 기사들을 움직이는 것은 상황을 파악한 뒤다."
"예. 현재는 모험가 길드에서 자율적으로 움직이고 있는 것 같습니다."

　모험가라는 말에 백작은 깜짝 놀랐지만, 그렌지드는 눈치채지 못했다.

"알겠다. 몬스터 상대라면 모험가 길드가 적임이겠지. 돈을 써도 좋으니, 길드를 움직여."
"옙!"

　전령이 달려갔다.

"...... 빅토르. 쉬라고 말해놓고서 미안하지만 ......"
"알겠습니다. 원인 규명과 문제 대응을 위해 분골쇄신하겠습니다."
"부탁한다."

　손의 상처가 나은 그렌지드는 손을 꽉 쥐었다 폈다를 반복했지만, 사제가 "당분간 붕대를 감아주십시오."라는 말을 무시하고 걸어 나갔다.

　급히 외투를 입은 백작도 그 뒤를 따라 걸음을 옮겼다.

　아침의 맑은 공기가 감도는 숲은 고요함 그 자체였지만, 그러나 쉬리즈 백작은 마을에서 일어나고 있는 이변이 신경 쓰였다. 아마도 에바가 꾸민 어떤 '계략'일 거라고 생각하면 더더욱 그렇다.