"꺄아아아아아아아악!?"
성당 안은 패닉에 빠졌다.
출구를 향해 도망치는 사람.
교황을 지키려고 움직이는 사람.
"몬스터에게서 떨어져라! 이제부터 우리 차례다!"
벽에 정렬해 있던 신전기사들이, 일제히 검을 뽑아 도마뱀에게 달려들었다.
도망치는 사람과 싸우는 사람이 뒤섞이고, 몬스터의 포효가 울려 퍼진다.
어떻게 해야 하나... 단테스는 고민에 빠졌다.
이건 분명 저쪽 세계의 몬스터겠지. 본 적도 없는 종류다.
(원래는 여기서 기다리는 게 맞다. 레이지가 돌아오기를 기다려야 한다)
하지만 궁금하다.
성당은 교회의 중심이라고 할 수 있는 곳이다. 꼼꼼하게 마법으로 강화해 놓았을 것이다.
그런데도 이 몬스터들은 침입을 감행했다.
"아버지. 이곳은 기사님들이 지키고 있어요. 우리는 밖으로 나가봐요. 더 혼란스러울 테니까요."
"하지만 ......"
"레이지라면 분명 모두를 보호해 줄 거라고 믿어요"
"............"
단호한 딸의 태도에, 단테스는 쓴웃음을 지었다.
"가자."
단테스가 말하자 '은의 저울'은 대성당 밖으로 나갔다.
바깥은 쾌청.
눈부신 햇살이 내리쬐는 가운데.......,
"...... 이것은."
처음 보는 괴조가 날아다녔고, 갑자기 나타난 연못에는 유독해 보이는 색깔의 개구리가 있었고, 분홍색 원숭이들이 떼를 지어 경내를 뛰어다니고 있었다.
단테스가 했던 상상 이상이었다.
"우선 근처를 쓸어버리자. 적대적이지 않은 몬스터는 밖으로 내쫓고"
"그래!"
"네!"
"아이아이 서~"
미미노, 논, 젤리 3명이 반응했다.
'은의 천칭'이 치안을 회복하기 위해 행동에 나설 무렵.
세계 각지에서도 비슷한 일이 벌어지고 있었다.
다행히 많은 도시와 마을에서는 경비가 강화되어 혼란이 일어나도 진정되는 방향으로 진행되고 있었다. 어떤 곳에서는 괴물은커녕 동물이 전혀 나타나지 않은 곳도 있다고 한다.
하지만 소수의, 전혀 방어 대응을 하지 않은 도시에 비극이 찾아왔다.
괴물에 의해 집이 무너지고 주민들은 잡아먹혔다.
도움이 오기 전에 멸망한 도시와 마을도 있었다.
그럼에도 불구하고, 군대의 대응이 불가능한 곳에서는 많은 모험가들의 분투를 볼 수 있었다. 그들은 자신의 모험가 등급을 올리기 위해, 혹은 모험가들의 전투에 내기를 걸기 위해 길드 근처에 머물고 있었기 때문에 바로 행동으로 옮길 수 있었다.
또한 사전에 정보를 입수한 모험가 길드의 지시도 있어 모험가의 활약으로 구출된 사람들도 많았다.
하지만 '세계결합'을 한 후 며칠간의 전투는, 어디까지나 대부분 예상했던 일.
문제는 도시 밖이다.
갑자기 나타난 거대한 산과 숲, 호수, 강.
지형이 크게 바뀐 곳도 있었다.
그리고 숲 속에서는 사람이 사는 마을보다 훨씬 더 많은, 밀도 높은 생존을 위한 싸움이 벌어지고 있었다.
결과적으로 살아남은 생명체에 대해 사람들이 알게 된 것은 열흘이 넘은 후의 일이지만, 그것은 또 다른 이야기다.
쉬리즈 백작은 대성당 구석에서 숨을 죽이고 있었다.
그가 수행하던 상대인 그렌디드 공작은 홀연히 자취를 감췄다.
자취를 감추기 전의 공작은 멍하니 허공을 바라보고 있는 듯했는데, 레이지 일행이 느꼈던 강한 빛을 쉬리즈 백작을 비롯한 다른 사람들은 느끼지 못했다.
"이야아아아아아아!"
신전기사가 놓쳐버린 한 마리의 몬스터를, 모험가 길드 마스터가 맨손으로 패서 날려버렸다.
몬스터는 이미 진압되고 있었지만, 정작 중요한 그렌지드 공작이 돌아오지 않았다.
이미 교황은 대피를 끝냈고, 남은 비전투원들은 맹약자의 관계자들이다.
"앗!"
누군가가 외쳤다.
거기에는 단 한 번의 눈 깜빡임 전후로, 또다시 맹약자들이 나타난 것이다.
그러나 그들은 모두 무릎을 꿇고 있었고, 마치 그들이 둘러싸고 있는 중앙에 뭔가 귀한 존재가 있는 것처럼 보였다.
"각하!"
쉬리즈 백작이 달려오자, 그렌지드는 놀란 듯이 자리에서 일어섰다.
"각하, 지금까지 어디에."
"............"
"...... 각하?"
그는 무언가를 확인하려는 듯이 맹약자들이 둘러싸고 있는 공간을 바라보았다,
"...... 신을, 아니, 여신을 영접했다."
"예?"
질문하는 백작을 보지 않고 그렌디드 공작은 허공을 응시하고 있었다.
"훌륭해 ......!!! 그 분과 같은 세계에 있을 수 있었다는 것만으로도, 이 '세계결합'을 이행한 보람이 있었다!"
그 표정은, 언제나처럼 자신감 넘치는 그렌지드 공작의 표정이었다.
하지만 그렇지 않다고 시리즈 백작은 느꼈다.
자신의, 아니 타인의 막강한 힘에 도취된 듯한 말투는 전혀 그렌지드 공작의 것이 아니다.
(도대체 뭐가)
쉬리즈 백작은 알아차렸다.
무슨 일이 일어났다는 것을.
그리고 맹약자들이 돌아왔는데도, 레이지만 여기 없다는 것도......