22부 196화 그 여름으로 가는 문(3)

 

 역사를 조작한 결과, 세계선이 갈라져 평행세계가 생겨날지, 아니면 시간축이 통째로 덮어씌워질지, 아니면 그 외의 방법으로 어떤 식으로든 정리가 이루어질지는 알 수 없다고 미래의 나는 말했다.

[설령 과거를 바꾼다고 해도 이쪽 세계는 이대로 존속할지도 모른다. 과거를 바꿈으로써 저쪽에 있는 이쪽의 크레슨이 저쪽의 시간축에 홀로 남겨질 가능성도 없지 않다. 하지만]

['알아버린 이상, 당장 행동할 수밖에 없다', 그렇지?]

 미래의 나와 지금의 내 목소리가 겹친다. 미묘하게 변한 미래의 나의 말은, 여기까지 올 때까지 할 수 있는 일은 다 했다는 듯이 웃고 있는 것 같았다.

[미래를, 모두를, 지켜. 그쪽의, 나를, 부탁해 ...... 크레슨. 그럼, 굿 럭]

 기침을 하면서도 마지막까지 강한 어조로 하던 말들이 갑자기 끊기더니, 홀로그램이 사라지고는 공중에 있던 수정이 역할을 끝내고 카펫에 떨어졌다.

"알아들었어?　주인."
"...... 응 ......"

 침대 위에 쭈그리고 앉아 시종일관 지켜보던 현재의 크레슨이, 물끄러미 미래의 크레슨을 노려본다.

"너, 미래에서 온 거냐?"
"어, 맞아."
"나 주제에, 지키지 못한 거냐고?"
"그래, 맞다. 주인이 이기든 지든, 나는 오크우드 아저씨가 과거로 돌아갈 수 있는 마법 장치를 완성할 때까지 계속 그쪽을 호위하라고 주인이 엄명을 내렸거든."

 미래의 크레슨이 과거의 크레슨을 노려본다.

"버질도, 올리브도, 카가치히코의 할배도, 모두 나에게 주인을 맡기고 먼저 세상을 떠났다. 그 주인이 너는 최후의 결전에 따라가지 않아도 되니 과거로 가라고 했어. 그럼 당연히 가야지."
"...... 쳇!　아아, 그러셔!"

 이를 꽉 악물며 주먹을 불끈 쥐는 크레슨. 그런 크레슨과 나를 다정한 눈으로 바라보는 미래의 크레슨. 한쪽 팔을 잃고, 한쪽 눈을 잃고, 모든 것을 짊어지고 여기까지 온 그의 눈에 지금의 우리는 어떻게 비칠까? 처음 만났을 때 한 팔로 끌어안고 꼭 껴안아 주었던 기억이 떠오른다.

"어서 가자, 어슬렁거리고 있을 때가 아닌 것 같아."
"맞다!　제대로 미래의 주인한테서 지도를 건네받아왔다고!"

 마왕의 봉인된 땅, 치트 전이자가 거점으로 삼고 있는 왕국, 기타 여러 가지 정보가 간결하게 정리되어 있는, 미래의 우리가 만들었다는 전자기기에서 메가미츠의 핸드폰으로 그 정보를 다운로드한다.

 솔직히 내가 화를 낼 자격이 있는지 모르겠다. 나 역시 치트 환생자이고, 많은 사람들에게 폐를 끼치면서 하고 싶은 대로 하고 있는 거니까. 지금까지 내가 해왔던 일을 이번에는 내가 당할 차례가 된 것일지도 모른다. 하지만 그렇다고 해도 그런 미래는 역시 싫다.

 그러니 바꿔버리자. 미래의 내가 그렇게 결심한 것처럼 나도 더 나은 내일을 위해 결심하자. 한통속이라고 욕을 먹어도 좋고, 조롱을 받아도 좋다. 언젠가 정말 보복을 당하는 날이 오더라도. 그것을 피할 수 있는 수단이 아직 남아있다면, 나는, 내가, 우리가 행복해질 미래를 포기하지 않겠다.

"셰리, 빅투루유 호는?"
"이미 골드 저택 상공에 대기시켜 놓았습니다."

"굿잡. 일처리가 빨라서 다행이야."
"저도 아직 가동을 끝낼 생각이 없기 때문에."
"좋아!!!　가자고 주인!!"
"왜 내가 할 말을 니가 하는데!!"

 한 손으로 능숙하게 나를 어깨에 메고서 낄낄거리며 웃는 미래의 크레슨. 투덜거리면서도 목과 팔을 풀며 의욕을 불태우는 크레슨. 경건하게 인사를 하는 셰리.

"그럼 가볼까?"

평화로운 미래를 쟁취하기 위해.