섬에는 야생의 몬스터가 서식하고 있었다.
독사, 독나방 같은 귀찮은 것부터 대형 육식 공룡 같은 것까지 있었다. 다만 하나같이 마법을 본 적이 없는지 [불마법]을 발동시키자 놀란 듯이 도망쳤다.
식물은 광천기사 왕국의 식물과 비슷했지만, 처음 보는 식물이 많았고 특히 먹을 수 있는 열매가 많아서 좋았다.
[삼라만상]이 있으면 먹어도 되는지 아닌지 금방 알 수 있어 정말 편리하다.
섬의 반대편으로 나와 얕은 바다 너머로 하늘을 찌를 듯한 산이 우뚝 솟아 있는 것을 확인했을 때는, 이미 해가 지고 밤이 되어 있었다.
썰물 시간이 지나고 지금은 밀물이 시작되고 있는데, 마침 내일 새벽이 되어야 썰물이 빠지기 때문에 우리는 모래사장에 야영을 하기로 했다.
"제가 볼 차례이니 논 씨도 빨리 쉬세요."
식사를 마친 아샤는 금방 잠이 들었다. '뒷세계'에서 꽤나 혹독한 나날을 보내기는 했지만, 그래도 원래는 귀하게 큰 몸이었으니까. 아직 체력적으로 힘들 것이다.
담요에 싸여 누워 있는 아샤는 행복한 표정으로 잠들어 있었다.
첫 번째 모닥불 지키기는 내가 하겠다고 말했지만, 논 씨는 왜인지 잠을 자려고 하지 않고 내 옆에 앉았다.
"그립네요 ...... 레이지 군과 야영을 한 횟수는 많지 않지만, 그때 레이지 군과 처음 만났던 숲이 생각나요. 여긴 바다인데도 ......"
"...... 그때 여러분들이 데려다주지 않았다면 저는 아마 제대로 된 삶을 살지 못했을 거라고 생각해요."
"그래요? 레이지 군이라면 어디서든 잘할 수 있었을 거라고 생각하는데요."
나는 말없이 고개를 저었다.
'육천광산'을 나와서 나는 숲을 헤매고 있었다. 마을로 들어가려고 해도 경비가 삼엄해서 어쩔 수 없었다.
그러다 모닥불에 구운 말린 고기 냄새에 이끌려 어슬렁어슬렁 다가갔다.
나는 [삼라만상]을 가지고 있었기 때문에, 만약 '은의 천칭'을 만나지 못했더라도 마을에 들어가지 않고 어느 정도는 싸울 수 있을 만큼의 천부를 배울 수 있었을 것이다. 하지만 그 뒤에 기다리고 있는 것은 마을에 무단으로 침입해 식량을 훔치거나 ...... 그런 어두운 생활이 기다리고 있었을 것 같다.
한 번 그 길에 발을 들이면 빠져나오기 힘들다. 물론, 뒷골목 생활에 눈을 떠서 그쪽 세계에서 이름을 날렸을지도 모르겠지만.
라르크는, 아마 아슬아슬한 순간에 멈춰 섰을 것이다.
왜 그랬는지는 제대로 물어본 적은 없지만, 아마 내가 있었기 때문이 아닐까 싶다.
그럼 나는?
광산에서 라르크의 손을 잡지 않은 나는... 분명 계속 후회하면서도 결국은 잊어버리고 악의 길로 나아갔을 것이다.
"...... 조금이라도 레이지 군의 도움이 되었다면 다행이네요......."
"조금이라뇨!"
나는 소리를 지를 뻔하여 아차 싶었다. 아샤는 눈썹을 찡그리며 움직였지만 여전히 잠들어 있다. 다행이다.
"저는 미미노 씨에게, 단테스 씨에게, 논 씨에게, 그리고 ...... 라이키라 씨에게도 갚을 수 없는 은혜를 입었습니다."
"아니요, 레이지 군은 이미 오래전에 은혜를 갚았어요. 아버지의 몸을 보면 알 수 있잖아요. ...... 그래도 그렇게 말씀해 주셔서 감사합니다."
"...... 논 씨?"
왠지 분위기가 이상하다고 생각했다.
처음엔 단테스 씨 일행의 행방을 몰라 불안해하는 건가 싶었는데, 그것만은 아닌 것 듯한ㅡㅡ
"저는 반드시 아버지를 찾아서, 돌아갈게요."
"그야 물론이죠."
"하지만 ....... 돌아가면 '은의 천칭'에서의 여행은 끝이에요"
"...... 어?"
여행이 끝났다는 말의 의미를 잠시 이해하지 못했다.
"제가 아버지의 치료를 위해 일시적으로 교회를 떠나 있는 사람인 거 알잖아요?"
"아 ......"
그랬던 것이다. 논씨는 석화된 단테스 씨를 돕기 위해 특별한 허가를 받은 것이다.
보통 교회에 들어가면 평생을 교회에서 살게 된다. 그곳은 비좁아 보이지만, 이 세상에서 의식주가 보장된다는 것은 훌륭한 조건이기도 해서 아내를 잃은 단테스 씨는 논 씨를 교회에 맡겼을 것이다.