5장 78(3)

"사실 스승님이 자커하펜에 오신 것도, 여행에서 돌아오지 않는 저를 더 이상 못 기다리고 데려오기 위해 온 측면도 있어요."
"죄, 죄송합니다, 그런 줄도 모르고 저는 라르크에게 부탁을 하기도 하고 ......"
"사과하지 마세요. 어차피 돌아가야만 했어요. 라르크 씨를 스승님께 진찰을 받을 수 있었던 것은 오히려 운이 좋았어요. 저래 뵈어도 【회복마법】사용자로서는 교회 내에서도 톱클래스니까요."
"논 씨는 ...... 리비에라 씨와 함께 광천기사 왕국의 교회에 가시는 건가요?"
"...... 어디로 갈지는 모르겠어요. 스승님은 바쁘셔서 온 대륙을 돌아다니시는데, 당분간은 함께 다니게 될 거라고는 생각하지만요."

　그, 스승님은 누군가가 지켜보고 있지 않으면 위험하잖아요? 라고 말하며 논 씨는 웃었다.

　나도 빙그레 웃었지만, 파도처럼 밀려오는 슬픔은 사라지지 않았다.

　어쩔 수 없는 일이라는 것은 알고 있지만.

　언젠가는 이별이 올 거라는 걸 알면서도.

"다른 사람들보다 더 긴 휴가를 받았네요. 하지만 그것도 끝이라는 뜻이지요."

　무릎을 꿇고 밤하늘을 올려다보는 논 씨를, 모닥불의 불빛이 비춘다.

"교회로 돌아가지 않는 방법은 없나요?" 이나 "교회를 그만두면 안 되나요?" 같은 말이 목구멍까지 나왔지만, 그렇게 말할 수는 없었다.

　그동안 교회는 논 씨를 키워주고, 단테스 씨의 마음의 안정까지 해준 것이다. 이제는 논 씨가 그 은혜에 보답할 차례다.

　내가 '은의 천칭'의 모두에게 은혜를 입은 것처럼 말이다.

"...... 더 이상 만날 수 없다는 것은, 아니겠죠?"

　깜짝 놀랄 정도로 한심한 목소리가 나왔다.

　나를 본 논 씨도 놀란 표정을 지으면서, 손수건을 꺼내 내 뺨에 대고 말했다.

"물론, 만날 수 있어요 ...... 그러니 울지 마세요."
"죄송합니다. 논 씨는 괜찮은데, 저만, 울어서 ......"

　나는 흘러내리는 눈물이 멈추지 않았다.

　슬프지만, 그것만이 전부가 아니었다. 계속 단테스 씨와 함께 있고 싶었을 논 씨가, 그럼에도 불구하고 자신의 책임을 직시하고 교회로 돌아가기로 결심했다는 것. 그 각오가 멋있고, 나 또한 자랑스러워서 왠지 모르게 감정이 북받쳐 올랐다.

"...... 괜찮지 않아요. 나도 전혀 괜찮지 않아요."

　논씨가 팔을 뻗어 나를 끌어당겼다.

　아직 논씨가 나보다 키가 조금 더 커서, 나는 그녀의 가슴에 이마를 대고 있는 모양새가 되었다.

　그 직전에 본 그녀의 눈동자에는 반짝반짝 빛나는 것이 있었다.

"...... 레이지 군"
"...... 예."
"...... 마을로 돌아가기 전까지는 비밀로 해주세요. 아직 아무한테도 말하지 않았거든요......"
"...... 알겠습니다......"

　파도가 밀려오는 소리는 작았고, 밤바다에 울려 퍼지는 파도소리가 계속 들려왔다.


　　　　　◇


　다음날 이른 아침, 우리는 이동을 시작했다. 모래사장에 길이 하나 나 있는데, 그 길은 옆의 섬, 즉 '약리학의 현자'님이 있어야 할 섬으로 이어져 있다.

"대단하네요 ...... 바다가 있던 곳에 길이 생겼어요. 집 안에 있으면 절대 볼 수 없는 광경이에요."

 

　아샤가 감동하고 있다.

"이런 풍경을 볼 수 있는 것이 모험가의 특권인 것 같아요. 산골에 살면서 평생 바다를 못 보는 사람도 있고, 반대로 평생 눈을 못 보는 사람도 있으니까요."

　그렇게 말하는 논씨는 어젯밤의 눈물이 느껴지지 않을 정도로 밝았다.

　우리는 길이 사라지기 전에 서둘러 옆 섬으로 건너갔다. 산이 우뚝 솟아 있어서, 섬인 줄 몰랐다면 대륙의 일부로 착각할 정도로 큰 섬이었다.

　모래사장 너머는 사람의 손길이 닿지 않은 원시림이다.

　이곳을 지나가기가 힘들 것 같다고 생각했다,

"...... '은의 천칭'의 동료인가?"

　숲 속 깊은 곳에서 목소리가 들려왔다.