5장 77(1)

 

　논 씨의 스승인 색기 귀신, 즉 리비에라 씨는 진짜 논씨의 스승이었으며, 진짜 교회 조직의 높으신 분이며,

"놀랐어?　내가 교회 사람이라고 하면 놀라는 사람이 많지만~ 신은 특별히 야한 것을 금지하지 않았잖아~"

　정말이지 야한 귀신이었다.

　장소를 옮겨 교회 내 사무실. 나와 논 씨, 아샤, 그리고 리비에라 씨까지 4명이 테이블 앞에 앉았는데, 리비에라 씨가 내 옆에 앉으려는 것을 논 씨가 막아서 대각선으로 앉혀주었다. 심장에 안 좋으니까 좀 떨어져 주면 정말 감사하겠습니다.

"............"

　아샤는 내 옆에서 경계심 가득한 눈빛으로 리비에라 씨를 바라보고 있지만, 잘못해도 리비에라 씨처럼은 못 자란다고 생각합니다. 반면교사도 중요하다.

"논 씨, 단테스 씨에 대해서 말인데요......."
"레이지 군, 하이엘프 공주가 여기 있다는 말은........"
"저기, 제가 가져온 약이 있어서......."
"이 방은 너무 삭막하네~ 꽃이라도 장식하자~"

　한꺼번에 입을 열면서 정보가 교통정체를 일으켰다. 한 명은 굳이 말하지 않아도 될 말을 하는 사람도 있었지만.

"음....... ...... 그럼 일단 저부터."

　나는 지금까지의 경위를 이야기하기로 했다. 아샤를 다시 데려올 수 있었던 일. 그녀가 엘프의 비약을 가져왔으니 치료에 활용할 수 있지 않겠느냐는 것. 그리고 라르크를 치료해 준 것에 대한 감사의 말도.

"라르크의 상태, 조금 회복된 것 같았어요. 정말 감사합니다."
"............"
"...... 논 씨?"

　고맙다는 말에 논씨의 표정이 흐려진다.

"전~혀 안 좋아졌어~"

　그때까지만 해도 방 안을 살며시 둘러보던 리비에라 씨가 볼펜을 치켜세우며 불쾌하게 말했다.

"그, 그렇습니까?"
"나와 이 초라한 제자가 최대급의 마력을 쏟아붓고 있는 거라고~?　죽기 직전의 할아버지도 발기하는데, 라르크라는 아이는 전혀 꿈쩍도 안 하네."

　발기라니, 그런 말은 하지 마세요. 논 씨의 얼굴이 새빨갛게 달아오르고, 아샤는 깜짝 놀랐잖아요.

　이걸 따지면 긁어 부스럼이니 말하지 않겠습니다만.

"반대로 물어보는데, 프로인 우리가 겨우 알 수 있는 수준의 '회복' 상태를 어떻게 당신이 알 수 있어? '레드게이트 전역'의 '영웅' 씨?"
"............"

　이것은 ...... 어려운 질문이었다.

　살짝 미소를 지었지만, 이 사람은 나를 믿지 않는 것 같았다. 물론 만난 지 얼마 되지 않았으니 당연하겠지만, 신뢰는커녕 처음부터 의심하는 듯한 느낌마저 들었다.

　나에 대해서는 뭔가 들은 것으로 생각된다. 이 마을의 시장도 알고 있었고.

　그런데 왜 나를 의심하는 걸까--.

"잠깐, 스승님. 무슨 일이세요?　평소에는 남자애들만 보면 군침을 흘리며 머리를 쓰다듬어 주려고 하셨으면서........"
"논은 조용히 해. 진짜 조용히 해."
"라르크는 제 누나인데요?　얼굴색만 봐도 어떻게 된 건지 알 수 있어요."

　여기서 [삼라만상] 이야기를 할 리가 없으니 나는 무미건조하게 대답했다.

"흐음.......그래? 그럼 상관없지만......."
"스승님 ......"

　어느 정도 납득한 건지, 그렇지 않은 건지.

"하지만 그 아이의 상태는 이상해. 나 역시 지금까지 본 적이 없는데.......상처 입은 것도 아니고, 병에 걸린 것도 아닌데, 그냥 쇠약해져 있어. 노인처럼 말이야. 이대로 놔두면 저 아이는 뱀의 허물처럼 될 것 같아."
"............"
"이 타이밍에 나를 부른 건 잘한 결정이었어"

　역시, 꽤나 위험한 상황까지 갔었구나.

"그, 그랬군요 ...... 논 씨, 리비에라 씨를 불러주셔서 고맙습니다."
"돼, 됐어요. 제가 할 수 있는 일은 별로 없었으니까요."

　논 씨가 당황하며 고개를 저었지만, 리비에라 씨는,

"그래?　논은 아빠의 석화도 고쳤다며?　나도 병이 더 진행되면 치료할 수 있을지 없을지 모르는 상태였는데...... 넌 정말 '능력 있는' 아이야."
"!"
"뭐, 어떻게 고쳤는지 좀처럼 말해주지 않았지만 ...... '영웅'님은 뭘 아는지 아니~?"

　그러자 논 씨는 식은땀을 흘리며 얼굴이 파랗게 변했다.