5장 55 광천기사왕국 항구 도시 자커하펜 시장저(1)

 

"하지만, '은의 천칭' 여러분을 모험가로만 남겨두기에는 아깝습니다. 여러분 모두 우리나라의 기사가 되는 건 어떻습니까?"
"그렇습니다. 교회 조직 중에서도 교황 성하를 가장 많이 배출한 곳이 우리 왕국 교회입니다. 논 씨도 여기서 수련을 하시면 ......"
"이봐 이봐, 나는 그렇다 치고 논한테까지 이상한 소리 하지 마."

　기사들이 젊은 여성인 논에게로 시선을 돌리자, 단테스가 그 시선을 차단하기 위해 논 앞으로 나섰다.

"아니, 이상한 건 아닙니다. 맞지?"
"물론이죠. 젊고 아름다운 분이 이 나라에 남는 것이 국가의 이익입니다."
"역시 이상한 생각 하는 거 아니야?"
"아버지도 정말 ......"

　논은 자신이 아버지를 과보호했던 반동으로 아버지도 자신을 과보호하는 것 같다는 자각은 있었지만, 역시나 남들 앞에서 당하면 부끄러워하는 나이다. 그녀도 이제 제법 어른이 된 것이다.

"...... 논 님, 편지가 도착했습니다만."

　그러자, 슬며시 다가온 이 저택의 집사가 말했다,

"편지, 요?"
"예, 그렇습니다. 왕국 교회에서."
"...... 그런가요."

　논은 고개를 끄덕이며 인사를 하고는, 그 자리를 떠나 저택으로 들어갔다.

　그곳에서 건네받은 친서는 확실히 왕국교회의 봉인이 찍힌 것이었다. 곧바로 그 안을 살펴보니 ㅡㅡ 여러 가지를 각오하고 있었지만ㅡㅡ 거기에 적혀 있던 것은 '교회로 돌아가라'는 등의 내용이 아니었다.

"아!"

　하지만 읽어 내려갈수록 그 내용에 놀라 눈을 크게 떴다.

　돌아보니 아버지 단테스가 걱정스러운 얼굴로 나를 바라보고 있었다 - 논은 '괜찮다'는 의미로 손을 흔들었다. 아버지는 작게 고개를 끄덕였다.

"어땠습니까?"

　집사가 물었다,

"...... 다소 시장님께 폐를 끼칠지도 모르겠네요."

　논은 이마에 손을 얹으며 작은 한숨을 내쉬었다.


　　　　　★



　아샤가 떠난 행사장에서, 나는 멍하니 서 있었다. 아샤는 무엇을 하려는 것일까를 생각하면서.

　하지만 대답이 나오지 않아서, 여자의 마음은 역시 어렵다고 생각하고 있었다,

"레이지!"

　라르크의 도적 동료인 스카우트 씨가 달려왔다.

"아가씨가 깨어났습니다!"
"!!"

　나는 그때까지 생각했던 것도 머릿속에서 사라지고, 스카우트 씨와 함께 달리기 시작했다. 많은 사람들이 무슨 일인가 싶어 쳐다보았지만, 나는 마을 촌장의 집을 뛰쳐나와 숙소로 향했다.

"잠깐, 잠깐, 빠르다고, 어이!　역시 아가씨의 동생이다!

　[신체 강화]에 [질주술], 그리고 [보조 마법]을 겹겹이 쌓은 나는, 척후가 본업인 스카우트 씨보다도 더 빨리 숙소에 도착해 라르크의 방으로 뛰어들었다.

"라르크!"

　마도 램프의 불빛이 비추는 실내에는 침대에 몸을 일으킨 라르크와 그의 컨디션을 확인하고 있는 의사, 그리고 쿡 씨 일행이 있었다.

"...... 그 목소리, 남동생 군?　밤인데 너무 시끄럽게 굴면 안 돼 ......"
"라르크 ......?"

　나는 움찔했다.

　그녀의 눈동자가 나를 바라보고 있는데, 나를 바라보고 있지 않았던 것이다.

　[삼라만상]이 없어도 알 수 있다. 라르크는 눈이 보이지 않는 것이다.

"조용히. 지난번 진찰 때는 이런 증상이 없었는데, 뭔가 달라진 게 있습니까?"

　의사가 쿡 씨에게 묻자 쿡 씨는 그 '답'을 알면서도 묵묵부답으로 일관했다.

"...... 음......... 일단 몸 상태는 안정된 것 같지만, 좋은 소식은 아니네요. 낮은 수준에서 안정적이라는 뜻입니다. 눈이 보이지 않는다면 당장 격렬한 운동은 불가능하겠지만, 어쨌든 안정을 취하시기 바랍니다. 저는 분명 말씀드렸습니다."
"예이."
"그럼."

　엔지니어가 의사를 배웅하기 위해 방을 나갔고, 대신 지쳐버린 스카우트 씨가 방으로 들어왔다.