5장 54

 

　이마에 땀이 송골송골 맺힌 야고 씨였지만,

"예. 정말 대단한 분이라는 것을 재확인했습니다. 저는 비천한 사람이지만, 레이지 님이 발산하는 강자의 아우라를 제대로 잘 보았습니다."
"과분한 말씀입니다. 참고로 저는 신체 강화 계열의 천부를 가지고 있으며, 마법 계열은 【마력량 증대】외에는 소지하고 있지 않습니다."
"!"

　내가 말한 그 내용은 바로 야고 씨가 '본' 내용과 같았을 것이다.

　손쉽게 소지한 천부 이야기를 꺼내자, 주변 사람들이 술렁거렸다.

"설마, 팔도 마법의 천부도 없이 마법을 사용하시는 건가요?"
"뭐, ...... 확실히 현인은 마법계의 천부를 일부러 빼고 사용한다고는 하지만...."
"그 나이에 그 정도의 마법을 사용할 수 있다는 것은 대단한 재능이군요. 그야말로 타고난 천부."

　그런 말이 들려오는 것을, 나는 웃으며 흘려보냈다.

(아니지롱~)

　속으로는 혀를 내밀고 있었지만.

　왜냐면 나는 그런 천부를 하나도 가지고 있지 않았으니까.

　내가 지금 달고 있는 천부는 두 개뿐이다.

　하나는 【삼라만상 ★★★★★★★★★★】.

　다른 하나는 【오브 모방★★★】이다.

　원래 아샤의 몸에 있던 천부인데, 이걸 차고 있는 덕분에 누구에게 보여도 문제가 없다.

(그런데 방금 전이 【오브시】였나...... 【삼라만상】으로 배웠을 것 같아)

　시도해보고 싶어서 견딜 수 없지만, 기회가 있을 때 해보자. 악수를 하지 않으면 사용할 수 없는 것 같고, 남의 천부를 훔쳐보는 건 나쁜 취향이라서 사용할 기회는 별로 없을 것 같지만.

"맞다, 시장님. 근해의 군도에 있다는 현자님에 대해 알고 계신 게 있으신가요?"
"'약리학의 현자'님 말이군요. 예, 알고 있습니다. 꽤나 험한 해역에 계셔서 상당한 실력 있는 뱃사공이 아니면 갈 수 없는 섬에 계신다고 합니다."
"그 ...... 렇군요."

　역시 도착하기 어려운 곳인가.

　최악의 경우, 가까운 곳까지 가서 하늘을 날아갈까 ......?　꽤나 몸에 무리가 가겠지만, 일시적인 것이라면 어떻게든 노력하는 수밖에 없겠지.......

"라는 건 옛날이야기"
"예?"

　갑자기 시장의 목소리 톤이 바뀌었다.

"조수가 빠르더라도, 지금은 마도선이 있으니 문제없이 섬으로 건너갈 수 있을 겁니다."
"그래요!?"

　대단하다. 과학의 발전이 대단하다.

　마법이 만능인 이 세계에서도 과학이 발전하고 있구나!

"이곳은 『영웅』 레이지 공을 위해 군용 마도선을 움직이도록 하지요........"
"잠깐, 시장. 여기선 내 마도선을......."

　그 사이로 끼어든 것은 시장님의 형님이었다.

"아니!　부디 우리 상회의 배로!"

　더 끼어든 것은 야고 씨였다. 이 사람 배는 타고 싶지 않은데.

"아니요."

　당당한 목소리로ㅡㅡ놀랍게도 아샤까지 끼어들었다.

"엘프의 마도 비행선으로 데려다 드릴게요!　다름 아닌 레이지 씨의 부탁이라면요!"

"...... 전하, 『부엉이의 날갯짓』의 목적 외 사용은 엄격히 금지되어 있습니다. 설령 왕족인 아나스타샤 전하라 할지라도 허용되지 않습니다."
"앗 ......"

　폴리나 씨의 꾸지람에, 아샤는 얼굴이 빨갛게 달아오르며 움츠러들었다.

　의욕이 넘치던 어린아이가 실패한 것처럼 보였고, 어른들은 (나를 포함해서) 미소를 지은 채로 지켜보고 있다.

"고마워요, 아샤. 마음만이라도 기뻐요."
"...... 으으, 저는 도움이 안 되는 걸까요 ......"
"바다소년 1마리를 쓰러뜨려 주셨잖아요. 아샤가 없었다면 위험했을 거예요."

　내가 이렇게 말하자, 어른들도 왠지 모르게 '맞아', '아나스타샤 전하는 대단하십니다'고 칭찬을 아끼지 않는다. 이건 역시나 좌절하고 있는 어린아이를 격려하고 있는 모습이다.

"그럼, 레이지 공을 누가 『약리학의 현자』님의 섬으로 보내드릴지, 카드로 결정합시다!"
"호오......"
"상관없습니다."
"그럼 나도 참여하지."
"저도"

　시장을 필두로 한 어른들은 삼삼오오 저택 안으로 들어갔다. 어느새 마도선 주인이 늘어나 10명에 가까운 사람들이 출마한 모양이다.

"...... 괘, 괜찮으려나?"

　나, 마도선 사용료가 얼마인지 전혀 모르겠는데.

　순식간에 진행된 이야기에 내가 주춤하고 있을 때, 아샤가 불쑥 말했다.

"레이지 씨, 인기 많으시네요. 조금 ...... 쓸쓸하네요."
"아샤?"
"저쪽 세계에 갔을 때는 저와 레이지 씨밖에 없었는데, 어느새 레이지 씨 주변에는 사람이 많아졌고, 이쪽 세계로 돌아와서 잠시 눈을 뗀 사이 더 많은 사람들이 모여들었네요."
"...... 도와주시는 분은 많지만, 앞으로도 함께 할 수 있는 분은 많지 않아요."
"그...... 럴까요?"
"네, 그렇습니다. 유행은 일시적인 것이고, 평가는 언제든 뒤집힐 수 있는 것으로 저는 이해하고 있습니다. 그러니."

　아샤가 말했던 것을 떠올려 본다.

　ㅡㅡ저는 레이지 씨와 함께 하고 싶어요 ...... 앞으로도 계속 함께 하고 싶어요!!

　그것은 확실히 내 가슴을 울렸다.

"...... 아샤가 저와 함께 모험을 하고 싶다고 말한 것이 정말 기뻤어요."

　아샤는 눈을 깜빡이며, '후우'하고 작은 숨을 내쉬었다. '어쩔 수 없는 녀석이다'라고 말하는 것처럼.

"저, 이상한 말 했어요?"
"아니요, 지금은 괜찮아요. 왜냐면 저는 레이지 씨에게 받기만 했으니까요. ...... 그래도 어디까지나 지금까지는 그런 거고요."
"? 예."
"맞다 ...... 레이지 씨에게 선물이 있었어요."

　폴리나 씨가 천으로 감싼 물건을 아샤에게 건네주자, 그녀는 그것을 내게 보여줬다.

　작은 가죽으로 만든 ...... 벨트, 맞나?

"저에게 이걸?"
"네. ㅡㅡ그럼, 레이지 씨. 저는 이제 갈게요."
"아 ......"

　드레스를 펄럭이며 떠나는 아샤를 비추는 것은, 모닥불의 불꽃이었다.

　어느새 해가 지고 밤이 깊어가고 있다.

　불빛에 비친 아샤는 그녀가 아무리 싫다고 해도 아름다워 보였다.

"아샤!"

　왜일까.

　나는 아샤가 나로부터 점점 멀어져 가는 것처럼 느껴졌다.

　그녀가 앞으로 어떻게 할 것인지, 다크엘프들은 어떻게 된 것인지, 레프마도 제국에서의 신병 석방에 대해 ...... 이야기해야 할 것이 많은데도 말이다,

"저는 지금 누나를 치료해야만 합니다 ...... 하지만 그게 끝나면 또 모험을 떠나요."

　나는 왠지 모르게 모험을 하자는 말밖에 할 수 없었다.

　발걸음을 멈춘 아샤는 옆모습만 이쪽으로 돌렸다,

"물론이에요. 약속이에요."

　라고만, 웃으면서 말했다.