5장 53

 

　짙은 녹색의 매끄러운 드레스는 아샤의 날씬한 몸매를 더욱 돋보이게 했고, 험난한 여정을 겪었음에도 불구하고 팔뚝의 하얗고 매끈한 피부가 돋보인다.

　머리를 올려서 목덜미가 보이고 옅은 화장에 감탄이 절로 나오는데, 이건 마치 마성의 여인과 같다.

　옷이 날개라고 말할 수 없을 정도다. 원래 아샤는 엄청난 미인이니, 호랑이에 날개, 하이엘프에 화장을 한 것이다.

"ㅡㅡ어, 어, 어, 음.......여러분, 오늘 와주셔서 정말 감사합니다."

　감탄한 것은 나뿐만이 아니라 행사장에 있는 모든 사람이었다. 포크를 내려놓고 동행한 여성의 못마땅한 눈길을 받는 남자도 있었다.

　어떻게든 부활한 촌장이 이번 해적 퇴치 파티의 인사말을 이어간다. 아샤의 시선과 내 시선이 마주치고 그녀가 웃는 순간, 내 가슴의 박동은 더욱 빨라졌다. 아샤의 뒤에서 우쭐한 표정을 짓고 있는 폴리나 씨 덕분에 침착할 수 있었다.

　시장이 자신도 해적 퇴치 현장에 있었다고 발표하자, 모인 사람들 사이에서 '우와'하는 탄성이 터져 나왔다.

　그리고 우리 '은의 천칭'의 활약에 대해 언급하고, 기사들의 용맹함에 대해 언급하고, 마지막으로 아샤의 마법을 언급하며 이야기를 마무리했다.

　우리를 바라보는 시선이 너무 많아서 부끄러울 정도였다.

"그럼 여러분, 오늘은 즐거운 시간 보십시오."

　시장님의 인사말이 끝나자 8명 정도의 현악대가 음악을 연주한다.

　이 세상에는 음악이 주는 즐거움을 겪어본 적이 거의 없었고, 음유시인이 술집에서 노래하는 정도만 들었던 터라 매우 신선하게 느껴졌다.

"자, 레이지군, 갔다 와."

　뭐, 음악을 듣고 있을 여유는 없었고, 미미노 씨의 등을 떠밀린 나는 아샤를 향해 걸어갔다. 그녀도 이쪽으로 천천히 다가온다.

"...... 레이지 씨, 저 오늘 기분이 너무 이상해요. 지금까지 이런 드레스를 여러 번 입어본 적이 있는데 오늘은 왜인지 너무 부끄러워요."
"정말 잘 어울리는데요."

　입에서 바로 칭찬이 튀어나온 것에 스스로도 놀랐지만, 아샤는 볼을 붉게 물들이며ㅡㅡ 혹은 노을이 그렇게 보이게 한 것일지도 모르지만ㅡㅡ자연스러운 색의 홍조를 띤 입술을 구부리며 웃어 보였다.

"후후. 레이지 씨에게 듣는 칭찬은 저를 기분 좋게 만들어 주네요. 다른 사람한테는 그런 말을 들어도 그런 생각이 안 드는데요."
"그, 그런가요 ......?"

　그런 말을 들으면, 연애에 서툰 남자인 나는 가슴이 두근두근거리고 만다.

"누님은 괜찮아요?"
"예. 지금은 동료 분들이 따라다니고 있어서 ....... 그리고 라르크에게 관심을 가져주셔서 감사합니다."
"후후후. 레이지 씨는 누나를 마치 남의 일처럼 부르네요."
"글쎄요, 사실 남의 일이지요"
"...... 네?"
"저희가 있던 곳은 다른 아이가 없고 어른들만 있는 곳이었어요. 그래서 라르크는 저를 동생이라고 주장했던 거죠."
"잠깐만요, 잠깐만요. 누나, 아니, 라르크 님은 정말 남이었던 건가요 ......?"
"예, 완전히 남남이죠. 닮은 것도 아니고요."
"그렇다면 ...... 그건 라르크 님이 레이지 씨를........"

　아샤가 무언가를 말하려던 찰나에,

"레이지 공, 아나스타샤 전하, 주인공인 두 분만 이야기하지 마시고, 저희도 함께 끼워주십시오."

　시장과 그 형이 왔다. 라르크가 마도선 부두를 파괴하고 마도선을 훔쳐간 적도 있으니, 역시 그 부탁은 거절할 수 없다.

"네, 물론입니다. 아샤도 괜찮을까요?"

"하, 네. 괜찮아요."

　약간 쓸쓸한 표정의 아샤였지만, 장소를 가리지 않는 능력은 역시 왕족다운 모습이다. 우리는 나중에 얼마든지 이야기할 수 있으니까.

"레이지 공, 하늘을 날았었지요!?　그건 도대체 어떻게 한 갑니까?"
"[불 마법]과 [바람 마법]을 응용해서......."

　숨길 것도 없으니 나는 하늘을 나는 방법을 알려줬지만, 다들 잘 모르는 모양이다. 아무래도 [불 마법]을 몸 근처에서 폭발시키면 '화상만 입는 것'인 것 같다.

"이거 참, 도대체 어떤 천부를 지니고 계신지 궁금하군요, 2가지 마법을 마스터급까지 구사할 수 있고, 게다가 마력까지 가지고 계시다니......"

　눈빛이 날카로운 상인 같은 남자가 말했다. 상인일지도 모른다고 생각한 것은 체격이 뚱뚱하고, 무술 경험이 전혀 없어 보이는 걸음걸이와 몸통 때문이었다. [삼라만상]도 그렇게 판단했다.

　시장은 그것에 대해서는 아무 말도 하지 않았다. 내가 [어둠 마법]을 사용한 것을 보았을 텐데, 그렇게 되면 마법만으로 스킬 홀더를 6개나 사용하게 되고, 천부의 구성은 사람에 따라서는 큰 비밀이 될 수 있기 때문에 일부러 숨겨준 것 같았다.

　하지만 뭐, ...... 얼굴에는 '궁금하다'고 쓰여 있잖아.

　나는 속으로 웃으며 대답한다.

"별거 없어요."
"아니, 아니, 달인들은 다 그렇게 말하죠. 저는 키스그란 연방을 중심으로 활동하는 무역상 야고라고 합니다. 해적이 출몰했다는 소식에 큰 배를 띄우지 못해서 망연자실하고 있었습니다. 감사한 마음은 이루 말할 수 없습니다, 레이지 공. 이후에도 자주 뵙겠습니다 ......"
"아, 예."

　내민 손을 잡으니, 무기를 잡아본 적도 없는 부드러운 손이었다. 손끝에 있는 굳은살은 펜으로 인한 것일지도 모르겠다.

(...... 응?)

　아주 희미하게, 내가 [삼라만상]을 가지고 있지 않았다면 알아차리지 못할 정도의 변화가 그 손에 있었다.

　곧 그 손은 떨어졌지만, 야고 씨의 눈에는 놀라움이 가득했다.

(하하하, 그렇구나)

　알겠다. 이 사람, 나의 천부를 보았구나.

　과거에도 같은 방식으로 악수를 청하며 그때 본 적이 있다. 쉬리즈 백작 저택에서 스페큘라 2등 서기관을 만났을 때다.

　백작은 이렇게 말했다.

　ㅡㅡ천부【오브시★★】는 보는 상대의 천부적 재능을 알 수 있습니다. 그의 수준으로는 별의 개수까지는 알 수 없겠지만요 .......

　그때 나는 【삼라만상】을 벗고 있었기 때문에 볼 수 없었다.

　하지만 지금은 달고 있다.

"야고 씨, 뭔가 보였나요?"

　나는 빙그레 웃으며 물어보았다.