5장 50

 

　그것의 접근을, 바다에 있던 나는 전혀 눈치채지 못했다.

　나와 젤리 씨뿐만 아니라 조금 떨어진 곳에 있던 마도선과 군함까지 가릴 정도로 큰 그림자ㅡㅡ마도 비행선은 고도를 낮추며 서서히 이쪽으로 다가오고 있었다.

"어, 어, 뭐야, 꼬마야, 저건 뭐야!　새로운 적인가!"
"젤리 씨, 다행이네요."
"뭐가!"
"우리는 어떻게든 살아난 것 같은데요."

　마도 비행선 갑판에서 몸을 내민 사람은 내가 잘 아는 사람이었다. 저렇게 하면 위험하다고 하면서도 왠지 점점 행동이 대담해지는 것 같다.

"ㅡㅡ레이지 씨!"

　손을 흔들고 있는 하이엘프 왕족을 보며, 나는 생각했다.

"아샤!　마법을!"

　바다소년은 하늘을 위협으로 느꼈는지 빛을 하늘로 향했다.

　아샤가 왜 여기에 있는지, 저 마도 비행선 ㅡㅡ 본 적 없는 깃발이 달린 마도 비행선이 무엇인지, 그것들은 전혀 알 수 없지만 지금은 이 상황을 돌파하는 것이 우선이다.

"ㅡㅡ 저걸 쓰러뜨리면 되는 거죠?"
"앗......"

　나는 그 순간 등골이 오싹해졌다. 바다소년이 한 마리 더 나타났을 때와는 비교할 수 없을 정도로 소름이 돋았다.

"젤리 씨!　도망쳐요!
"예?　저 비행선이 쓰러뜨려 주는 게 ......"
"됐으니까요!"

　서둘러 다시 한번 [물 마법]을 사용해 물줄기를 만들어 낸다.

"휘말려버립니다!!"

　균형 따위는 상관없어, 속도를 최우선한 마법 부스트에 의해 우리 몸은 앞으로 밀려나지만, 그것은 간신히... 늦었다.

　바다소년이 하늘로 레이저 광선을 쏘아 올렸다.

　동시에 아샤도 마법을 발동했다.

　아샤가 만들어낸 불의 창은 어떤 성벽이나 성문도 뚫을 수 있을 만큼 거대했다.

　그 둘은 정면으로 충돌하자, 그 충격파가 위에서 우리를 덮치듯 덮쳐왔다.

"꼬르륵!"

　나와 젤리 씨는 바닷속으로 가라앉았지만, 공중에서 일어난 충돌로 인한 엄청난 빛은 해저 깊숙한 곳까지 비추고 있었다.

　죽은 쪽의 바다소년이 빛의 커튼 속에서 흔들리고 있어 환상적이기까지 했다.

"꼬륵ㅡㅡ우와아아!?"

　수면 위로 올라오자 현실이 우리를 기다리고 있었다.

　바다가 출렁이며 우리 몸을 앞으로 밀어냈으며, 엄청난 열량이 주변의 물을 증발시키며 시야가 급격히 나빠졌다.

　레이저 광선과 화염창은 부딪혀서 소멸한 것 같지만, 튀어나온 화염이 주변으로 떨어져서 '펑, 펑' 하고 해면에 튕겨져 있다.

"젤리 씨!"
"도, 도련님 ...... 무사하십니까요 ......"
"정신 똑바로 차려요. 최대한 빨리 도망치죠."
"............ 또 뭔가 더 있는 겁니까요?"
"다음에 아샤가 마법을 쏘면 주변이 온통 뜨거운 물탕이 됩니다."
"도망칩니다요!!!!"

　젤리 씨가 갑자기 수영을 시작했다.......이 녀석, 나를 두고 떠날 생각으로 가득 차 있구나!?　나도 수영을 할 수 있을 정도로 회복되었기 때문에 서둘러 뒤를 쫓았다.

"ㅡㅡ전혀 안 보여요. 하지만 바다의 적에게는 화염이 효과적인 것 같네요, 레이지 씨!"

　위에서 무서운 말이 쏟아져 내려온다.

　하지만 아샤를 막으면 해적의 촉수가 달려들어서 멈출 수 없다.

　할 수 있는 일이라고 하면,

"아샤!　되도록, 되도록 범위를 좁혀 주세요!
"ㅡㅡ알겠어요!"

　안개가 낀 듯한 저편에 나타난 것은 방금 전과 같은 화염창.

　아니야, 아니야, 그게 ...... 아니야!

　내 머릿속에, 검은 선글라스를 쓴 얼굴이 떠오른다.

　그런 생각을 하는 동안,

"ㅡㅡ레이지 씨, 지금 도와드릴게요!"

　오늘 가장 내게 가장 위협적인 화염창이, 바다에 꽂혔다.



　　　　★

　

　"죄, 죄송합니다 ......"

　어깨를 늘어뜨리며 풀이 죽은 아샤는, 진심으로 반성하는 것 같았다.

　이곳은 시장의 저택이며, 하이엘프 왕족인 아샤는 이곳으로 안내되었다.

　그 이후ㅡㅡ내가 진심으로 생명의 위협을 느꼈던 해전으로부터 하루가 지났다. 라르크는 체력이 바닥난 듯 아직도 잠들어 있었다.

"...... 바다소년을 쓰러뜨렸다는 것은 대단한 일이고, 피해도 레이지 공과 젤리 공만 다쳤으니 괜찮지 않습니까 ......?"

　시장도 곤란한 표정으로 말했다.

　아샤의 [불 마법]에 의해 두 번째 바다소년도 죽었고, 아니, 형체도 남지 않을 정도로 타버렸고, 주변 일대의 해수 온도가 비정상적으로 상승했다.

　나는 재빨리 '잠수해! 라고 젤리 씨에게 외친 덕분에 폭발이나 끓는 물에 휘말리지 않았지만, 엉망진창이 된 물살에 휩쓸려 바다 깊은 곳까지 끌려가자 사신의 얼굴이 눈앞을 스쳐 지나갔다. 그래도 소수를 세고 침착함을 되찾은 뒤에는 어떻게든 해수면까지 돌아올 수 있었다.

　해수면에는 김이 모락모락 피어올랐고 폭발에 휘말린 물고기들이 둥둥 떠다니는 등 그야말로 지옥도가 따로 없었다. 마도선이나 군함은 꽤 멀리 떠내려갔기 때문에, 수영을 해서 그쪽으로 가는 대신 미약한 [빛마법]으로 반짝거리며 나는 구조를 기다렸다.

"괜찮지 않았습니다요!　아슬아슬하게 죽을 뻔 했습니다요, 안 그래요, 도련님!　아, 이건 그겁니다요, 당분간 일할 수 없을 거예요, 그 부분을 보충해 주지 않으면 ㅡㅡ 아얏!"

　보험사기꾼 같은 말을 하는 양아치 ...... 가 아니라, 젤리 씨의 뒷머리를 콕콕 찌르며 나는 말했다,

"아샤가 오지 않았다면 우리도 바다소년에게 살해당했을 테니, 그걸 생각하면 아샤가 한 일은 실수가 아니었다고 생각해요."
"레이지 씨 ......!"

　아샤는 꾸중을 듣던 아이가 갑자기 칭찬을 받은 듯한 눈빛으로 이쪽을 쳐다본다.

"...... 그래도 마법을 조절할 수 있어야겠네요."
"네......"

　'떽' 하고 혼난 강아지처럼 움츠러든다. 바쁜 사람이다. 이 정도로 감정이 풍부해진 것은 기쁘지만.

"그래서.......아샤는 왜 여기 있는 거죠?　그리고 저 마도 비행선은 누구의 ......, 아니, 그쪽 분들은?"

　아샤가 앉아 있는 뒤에는 세 명의 엘프가 서 있었다. 모두 같은 녹색을 바탕으로 한 전투복이다. 발밑에는 가죽 부츠를 신고 있는데, 역시 같은 옷차림이다.

　그중 한 명은 나도 낯이 익었다.

"...... 한 명은 폴리나 씨가 맞죠?"

　그렇다, 우리가 처음 만난 것은 그녀가 파티 '황금여단'에 가입했을 때였다.

　단테스 씨와 미미노 씨가 예전에 파티를 맺었던 레온의 파티에 있던 엘프.

　하지만 그녀는 레프 마도제국에 입국하기 위해 '황금 여단'에 가입한 것 같았고, 내가 그녀를 마지막으로 본 것은 내가 아샤를 '말할 수 있게' 하기 위해 그녀의 방에 몰래 들어갔을 때였다.

　나를 도적이라고 착각하고 마비 독을 먹인 것이다.

[삼라만상]이 있는 나에게는 그때의 기억이 선명하게 남아 있다.

　ㅡㅡ아나스타샤 전하를 습격하다니, 무슨 생각입니까?

　활로 조준하며 내게 물었다,

　ㅡㅡ레이지 씨, 당신이 전하를 건드리지 않는다면 됐습니다. 하지만 다음에 또다시 접근하면 용서하지 않습니다.

　마지막에는 그렇게 말하고는 떠나버렸다.

　아무래도 '밀명'을 받을 것 같은 분위기라고 생각했지만, 붉은 균열의 등장 이후 모습을 보이지 않아 어디로 갔을까 하는 생각이 들었는데, 설마 여기서 재회하게 되었을 줄이야.