5장 23

 

　많이 컸다... 그 목소리를 들었을 때, 나는 지난 4년간 일어난 일들이 한꺼번에 내 몸으로 흘러들어오는 것 같았다.
　4년이다.
　길었다.
　내가 커지기에 충분한 시간이었고, 라르크가 천부를 쓴 반동으로 생명을 깎는 데에도 충분한 시간이었다.

"...... 잠시만 기다려, 누나..."

　하고 싶은 말은 얼마든지 있었다. 하지만 지금은 ㅡㅡ 눈앞의 문제를 해결해야 한다.
　내가 "누나"라고 말했을 때, 라르크의 몸이 움찔하는 것 같았다. 그녀를 그 자리에 앉힌다. 단테스 씨도 걱정이 되었지만, 기절한 것 같으니 일단은 괜찮을 것이다.

　지금은ㅡㅡ

"종언의 송곳니를 어떻게든 처리해야 해."

　나는 라르크에게서 떨어져서 몇 발자국 앞으로 나아간다. 종언의 송곳니는 마법을 경계하며 도망쳤지만, 그 정도 마법으로 퇴치할 수 있는 상대가 아니다.
　싸워서 이길 수 있을까?
 '뒷세계'에서 포레스트이터, 사람흉내와 싸워본 경험으로, 단독으로 이길 확률은 거의 없다. 방금 전의 공격으로 종언의 송곳니도 피해를 입었지만, 약간의 상처 정도다. 애초에 여덟 거대종은 종족의 존폐를 걸고 공략해야 할 상대다. 아샤처럼 기준치 이상의 마력을 가지고 있다고 해도 쓰러뜨릴 수 없는 상대다.
　그렇다면 할 수 있는 일은 적다.
　그래서 나는 '설득'에 한 가닥 희망을 걸었다.

"종언의 송곳니 ...... 라고 불러도 될지 모르겠지만, 내 말을 들어줬으면 좋겠어."

 [바람의 마법]을 사용해 종언의 송곳니를 향해 목소리를 보낸다. 종언송곳니는 아무런 반응이 없지만, 반대로 말하자면 움직임도 없이 세 개의 눈을 치켜뜬 채 분노의 얼굴을 이쪽으로 향하고 있다.

"...... 동생아, 무슨 짓을 하는 거야?　괴물과 대화는 통하지 않아요."
"괜찮아, 여긴 내게 맡겨."

　라르크의 충고는 일리가 있었지만, 나는 이미 사람흉내와 대화를 나누고 있었다.

"저는 당신들의 세계에서 포레스트이터, 사람흉내와 마주쳤습니다. 사람흉내는 포레스트이터를 '큰 염소'라고 말했었는데 ...... 당신도 '성각어'를 사용할 수 있나요?"

"........................"

　침묵이다. 대답할 생각이 없는 건지, 말을 할 수 없는 건지, 아니면 - 못 들은 건지.



"당신들은 『환상귀인』에 의해 조종당하고 있습니다."

　그때서야 비로소 종언의 표정에 변화가 생겼다. 희미한 변화였지만 ㅡㅡ 마침내 내 말에 귀를 기울이려는 것 같았다.
　가능할지도 몰라.
　환상귀인이 무슨 생각을 하고 있는지는 아직 알 수 없지만, 이 세계를 해치려는 것은 분명하다.
　종말의 송곳니를 조종해 붉은 균열을 열고 습격하는 것. 포레스트이터와 인간형들이 폭주했던 것을 생각하면 충분히 가능한 일이다.

[............ 나는ㅡㅡ]

　종언의 송곳니의 눈동자가 오른쪽을 향했다가 왼쪽을 향하고, 그렇게 살짝 성각어를 내뱉을 때였다.

"ㅡㅡ동생 군!"

　라르크의 목소리에 나는 뒤를 돌아보았다,

"아 ......"

　그 하늘에 검은 그림자가 보였다....... 여러 척의 군용 마도 비행선이 이쪽으로 향하고 있는 것이다.
　그리고 포탑이 반짝, 반짝 빛나더니 검은 포탄이 종말의 송곳니를 향해 쏟아져 내렸다.

　퍼퍼퍼퍼퍼퍼펑ㅡㅡㅡㅡ

　공성전의 무기가 될 수 있는 포격의 충격은 어마어마해서, 종언송곳니뿐만 아니라 주변 건물에 부딪히자마자 관통해 땅에 떨어지고 폭발한다.
　종언의 송곳니는 춤을 추듯 피하지만 몇 발은 피격당했다.

　모래먼지가 치솟고, 포효가 음압이 되어 내 몸에 부딪힌다.

"젠장 ...... 조금만 더 있으면 대화할 수 있을 것 같았는데!"
"도망쳐!　빨리!"

　라르크가 외치고 있다.
　종언의 송곳니는 증오에 찬 눈빛으로 하늘을 올려다보았다....... 이제 안 되겠구나, 종언의 생각은 분노로 물들어 버렸다.
　나는 뒤를 돌아보며 라르크를 안고 달려갔다.

"멍청아, 나는 됐어!"
"............"
"나는 괜찮아!　동생 군만이라도 도망쳐......."
"ㅡㅡ조용히. 집중이 안 돼."
"집중력이라니!?"

　기억하고 있던 것은 빌헬름 님의 움직임.
　레페리 님이 '순보'이라고 불렀던 그 이동 방식이었다.

(내딛으며 ㅡㅡ 날아간다)

　그것은 아찔한 경험이었다. 쉽게 말해 눈앞의 풍경이 순식간에 바뀌는 것이다. 분명히 이동했을 텐데 나는 공기 저항도 느끼지 못했다.

"우와!?　무슨 짓을 한 거야!"

　팔에 안긴 라르크도 놀라고 있다.
　하지만 설명할 여유가 없어서, 그대로 단테스 씨 곁으로 달려갔다.

"으, 으으...... 레이지, 인가?"
"정신 차리셨어요?"
"지금 어떻게 되었지 ......"
"비행선에서 종언의 송곳니를 공습하고 있습니다. 단테스 씨, 일단 라르크와 함께 피신해 주시겠어요?"

　일어선 단테스 씨는 나와 종언의 송곳니를 보고 고개를 끄덕였다.
　역시 이 사람이다. 지금 어떤 정보가 필요한지, 무엇을 해야 하는지, 이런 상황에서도 순식간에 판단할 수 있는 사람이다.

"알았다. ㅡㅡ올 수 있겠지, 라르크 씨."
"잠깐, 잠깐만!　동생 군은 어떻게 할 건데!"
"저는 아직 싸울 수 있어요."
"그런 건......."
"......라르크, 나중에 얘기할 테니까. 그 종언의 송곳니는 내가 어떻게든 해야 하는......느낌이 들어."

　그러자 라르크는 침묵을 지켰다. 단테스 씨가 손을 내밀었다,

"괜찮아 ...... 혼자 걸을 수 있어."

　라고 손길을 거절했다.

"...... 지금은, 레이지라고 하는구나."

　나는 고개를 끄덕였다.
　이름도 나중에 설명해 줘야겠다.

"나는 레이지이고, 모험가이고, 단테스 씨와 같은 '은의 천칭'의 파티원이며 ...... 그리고 누니의 남동생이야."

　아, 정말, 하고 싶은 말이 너무나도 많다.

"그럼, 가볼게."

　두 사람에게 등을 돌리고, 나는 달려가기 시작했다.