5장 14(2)

 

　그리고 숲에서 나오지 않는 엘프 중에서도 하이엘프라는 귀한 종족. 그녀가 지금 어디에 있는가. 그것은 앞으로의 제국과 연맹의 관계를 생각하는데도 매우 중요한 정보일 것이다.

"아나스타샤 님은 무사합니다"

　아샤, 라고 말할 수 없는 내가 그렇게 대답하자, 기사들이 작게 소리를 질렀다.

"문제가 없다면 지금쯤은 뮬 변경백령에 계실 겁니다"
"뭐라고요 ......?"
"뭐라구요?"

　역시 예상하지 못했는지 잘생긴 백작과 중성적인 미남 기사 두 사람은 깜짝 놀란 표정을 지었다. 내가 '변방 백작령에서 왔다'고 말했으니 그 가능성 정도는 생각해 볼 수 있을 텐데, 빌헬름 님은.

"혹시 레이지 씨도 변경백령에서 오셨나요?"
"예."
"왜 붉은 균열에 빨려 들어간 두 사람이......."
"백작님, 잠시만요."

　연이어 질문을 던지는 백작에게 '잠깐만요'를 말한 나는,

"저기, 먼저 여쭙고 싶은데요 ...... 에바 아가씨께서는 이쪽에 계십니까?"
"아, 예 ...... 맞습니다. 에바는 이 배에 타고 있습니다."

　아, 그렇군요.
　그렇게 헤어진 아가씨와 이렇게 빨리 재회할 수 있는 기회가 찾아올 줄은 꿈에도 몰랐다.

"세바스, 에바가 올 수 있을까요?"
"그건 ...... 지금은 쉬는 게 좋을 것 같습니다 ......"
"에바 아가씨에게 무슨 일이 있으신가요?"

　내가 물었다,

"사실, 그녀에게도 역할이 있어서요 ...... 지금은 많이 지쳐있어요. 물론 다치거나 아픈 것은 아니지만요."

"만나서 이야기할 수 있나요?"
"만난다 함은 ......?"
"그건 괜찮습니다."

　그 말을 듣고 안심이 되었다.

"나중에 그 시간을 마련하지요. 그때쯤이면 '흑의 공적' 라르크 씨도 돌아와서 에바의 역할도 할 수 있을 테니까요."
"............"

　나는 입을 딱 벌리고 말았다.
　지금 한 말이 잘못 들은 것일까.

"흑의 공적 ...... 라르크?"

　라르크, 그 라르크?
　내 누나 라르크?
　그러고 보니.......그래. 그래, 그래!　라르크가 있었잖아. 이 '월하미인'에 타고 있던 것은 라르크였다!　왜 그런 사실을 몰랐을까? '월하여인'을 훔친 것이 라르크였고, 지금 이 비행선을 제국이 사용하고 있다면 라르크에서 제국으로 넘어간 것이 된다.

"아, 아, 저기, 라르크는......."

　아가씨에 대해 들었을 때보다 훨씬 더 심장이 뛰고 있었다. 내가 허리를 숙여 백작에게 물어보려고 할 때였다.
　천둥소리가 들린 것 같았다.
　비행선 안, 그것도 방음 시설이 잘 되어 있는 회의실인데도 불구하고 엄청나게 큰 천둥소리가 들렸다고 생각했다.
　하지만 그것은 아니었다.
　그 직후 '월하미인'을 뒤흔들 만큼의 충격파가 몰아닥쳤기 때문이다.

"뭐, 뭐야........"

　백작이 주위를 둘러보자, 빌헬름 님과 기사들이 일제히 일어나 검에 손을 얹었다.
　그때 나는 이미,

"ㅡㅡ레이지 씨!"

　복도로 뛰쳐나가고 있었다.
　충격에 움츠러들어 있던 안내를 하던 레프인이 있다. 나는 왔던 길로 다시 달려가서 한 발로 계단을 뛰어올라 갑판으로 달려왔다.

"이건 ......!!!"

　가장 먼저 눈에 들어온 것은 붉은 균열. 이제 그것은 어제보다 두 배 정도로 균열이 벌어져 있었다.
　거기서 몸을 내밀고 있던 것은 거대한 괴물.
　보라색 털에 검은색 줄무늬. 이 보라색이 노란색이나 주황색이었다면 금방 상상할 수 있었을 텐데, 본 적 없는 색조였다.
　하지만 얼굴은 호랑이였다.

'종언의 송곳니!!!'

'뒷세계'에 서식하는 8종의 거대종 중 하나인 초거대 호랑이 몬스터가, 레드게이트를 강제로 열고서 그 몸을 공중에 풀어놓으며 이 세계의 대지에 내려왔다.