5장 13

 

　선택한 대답은ㅡㅡ

"예. 저는 '은의 천칭' 멤버인 레이지이기도 하고, 레드게이트에 빨려 들어간 사람이기도 합니다."

 

　인정하는 것이었다.
　나의 망설임이 별로 없었다는 사실에, 레페리 님은 조금 놀란 듯했다.

"...... 레이지 공은 모르시나 보군. 지금 '은의 천칭'은 레프 마도 제국에 쫓기고 있다는 것을."
"쫓기고 있다는 건 알고 있습니다. 그리고 한 가지 더 알고 있는 것이 있습니다."
"뭐야, 그건......."

"『은의 천칭』은 완벽하게 결백하다는 것입니다"
"......."

　이 말은 예상치 못한 말이었는지, 레페리 님의 눈이 크게 떠졌다.

"...... 큭, 큭큭큭큭."

　잠시 후, 참을 수 없다는 듯이 웃음을 터뜨렸다.

"큭큭큭큭. 그래, 그래 ...... 큭큭큭큭큭큭큭큭큭"
"레페리 님 ......?"

　그 모습의 변화에 의아해하며 묻는 빌헬름 님.
　그를 향해 오른손을 벌려 보인 레페리 님은,

"너희들은 이제 물러서라. 아니, 빌헬름만 남아있어라."
"하지만 ......"
"이것은 명령이다."

　그러자 '예' 하는 동의의 목소리가 일제히 터져 나왔고, 빌헬름 님을 혼자 남겨두고 모두 경례 자세를 취한 뒤돌아서서 어디론가 사라졌다.

"미안하게 되었구려, 레이지 공."
"무엇에 대한 사과입니까?"
"그게 ...... 레이지 공을 시험한 것이 아닐세. 저기 남아있던 기사들은 내 몸을 걱정한 것일 뿐이었지. 결코 레이지 공에게 부담을 주려고 한 것은 아니었네."
"...... 제가 무해하다는 걸 알았다는 건가요?"
"무해한 정도겠는가!"

　레페리 님은 무릎을 탁 치며 큰 소리로 말했다.

"자신의 소속을 속이지 않고, 더 나아가 동료를 진심으로 믿는 그 모습!　바로 기사도의 본연의 모습이 아니겠는가. 오랜만에 멋진 남자를 만난 것 같아 나는 감동했네."
"......하, 하하......."
"반드시 쉬리즈 백작에게 데려가 주겠네....... 원래도 그럴 생각이었지만. 사신이 돌아올 때까지 한두 시간 정도 걸릴 테니, 잠시 쉬었다가 가도록 하게."

　나는 침묵으로 대답했다. 왜 그런가 하면, 만나자마자 전투가 벌어지고 천막으로 끌려가서 문답이 시작되었기 때문이다. 이런 곳에서 "알겠습니다!　자겠습니다!" 라고 말할 수 있을 리가 없다.

"나도 사실 더 많은 이야기를 듣고 싶어서 참는 중이네. 붉은 균열에서 어떻게 돌아왔느냐를.　내가 묻지 않는 것은 레이지공을 생각해서다. 레이지 공의 몸은 내가 반드시 보증하지. 잠이 부족한 몸으로는 만족스럽게 싸울 수 없지 않겠는가?"

　물론, 광천 기사왕국의 이익만 생각한다면 지금 이 자리에서 나한테서 정보를 빼내려고 하겠지. 그렇게 하지 않고 쉬라고 한 것은 나를 배려한 것이겠지.

"...... 그런 거라면......."
"빌헬름, 안내해 주게."
"예"

　빌헬름 님이 나를 데리고 가까운 천막으로 안내했다. 그곳은 깨끗한 침상 하나만 놓여 있을 뿐, 주변에 인기 있는 곳은 아니었다.
　조용히 인사를 하자 빌헬름 님도 멀어져 갔다. 나는 침대에 앉자마자 그대로 뒤로 푹 쓰러져 버렸다. 아~, 이건 안 되겠구나. 역시 피곤해 ...... 라고 생각하면서 어느새 자고 있었다.
　나도 많이 대담해졌나 보다.

 

 

"...... 역시 이상하지 않을까요?"
"소년 기사도 있으니 이상할 게 없습니다."
"제가 기사라니 ......"
"이제 와서 겁이 나십니까, 레이지 공이나 되시는 분이..."

　중성적인 미남 빌헬름 님이 툭툭 던지는 비아냥이 들려온다.
　지금 내가 있는 곳은 마도 비행선 '월하미인'의 바로 아래였다.
　쪽잠(단잠)을 자고 있던 나는 빌헬름 님에 의해 깨어났고, 쉬리즈 백작과 연락이 닿았다는 사실을 알게 되었다. 다만 백작과의 면담은 어디까지나 '광천 기사왕국 외교의 일환'이었다. 따라서 무장 해제된 빌헬름 님을 따르는 기사 중 한 명을 연기해야 한다.
　즉, 광천기사 왕국의 제복을 입어야 했다.
　짐은 거의 없으니 가방에 넣기만 하면 되지만, 제복이 ...... 뭔가 익숙하지 않다고 할까, 기사의 제복을 입었으니 허리를 꼿꼿이 세워야 할 것 같다는 생각이 들었다.

"빌헬름 님, 손님이 오셨습니다."

　요한이라는 중년 기사의 말에, 빌헬름 님은 얼굴을 앞으로 돌렸다.
　레페리 님께 두들겨 맞은 뺨은 붓기도 가라앉았다. 회복 마법]으로 어떻게든 해낸 모양이다.
　이 빌헬름 님, 사실 광천기사 왕국 내에서는 왕족의 먼 친척에 해당하는 사람이라고 한다.
　하지만 실력주의가 정착된 기사 왕국에서는 '혈통보다 실력'이 중요하기 때문에 그렇게까지 특별한 대우를 받지는 않는다고 한다.
　다만 '외교를 위한 대표' 등으로 활동할 때는 그 '혈통'이 빛을 발한다고 한다.

"광천 기사왕국 여러분, 이쪽으로 오십시오"

　이동식의 긴 계단이 설치되고, 거기서 레프인 고위 관료가 안내를 위해 내려왔다.
　원래 국가의 가장 중요한 시설인 '월하미인'에 다른 나라 사람을 들여보내는 것은 있을 수 없는 일이지만, 크루반 성왕국, 광천 기사왕국, 키스그란 연맹의 병력을 의지하고 있는 지금은 그런 말을 할 수 없을 것 같다.
　무장해제를 요구하지도 않았고 - , 진짜로 공격할 생각이었다면 진작에 공격당했을 테니까 - 빌헬름 님을 선두로 우리는 긴 계단을 올라 갑판에 도착했다.
　거기서 선내로 들어가서 좁은 복도를 통해 어떤 방의 앞으로 안내되었다.

"이쪽입니다. 제가 여기서 기다리고 있으니 필요하신 게 있으면 불러주십시오."
"감사합니다."

　빌헬름 님이 고개를 끄덕이자 요한 씨가 앞으로 나와 문을 열었다.
　그곳은 작은 회의실로 되어 있었고, 생각보다 넓었다. 빌헬름 님이 실내로 들어가고, 수행원들이 따라 들어가고, 내가 마지막으로 문을 닫았을 때, 공기가 답답한 느낌과 소리가 차단된 고요함이 귀에 들어왔다.
　방에 있던 것은 단 둘 뿐이었다.
　긴 테이블 너머에는 잘생긴 귀족이 있었다.
　그 옆에 있던 또 한 명은 집사장인 세바스 씨였다.

(아 ...... 변함없네)

　불과 2개월 정도다.
　불과 두 달 전만 해도 나도 이 사람들과 함께 살았었는데.

'구정의 미궁', '레드게이트', '이면의 세계'로 이어지는 격전 때문에 백작 저택에서의 생활은 어쩐지 엄청나게 먼 옛날 일처럼 느껴졌다.

"이쪽은 빌헬름 각하. 만나 뵙게 되어 영광입니다. 크루반 성왕국에서 백작 작위를 받은 빅토르 쉬리즈입니다."
"갑작스러운 면담 신청, 매우 실례했습니다."
"아뇨, 언제든 환영합니다."

　백작님은 환한 미소를 지으셨지만....... 저 수상쩍은 미소마저도 그리워진다.

"백작님, 사실 볼일이 있는 것은 제가 아닙니다"
"...... 라고 말씀하시면요?"
"저 사람, 낯이 익지 않습니까?"

　내가 손가락으로 가리키자 처음으로 백작과 집사장의 시선이 나를 향했다.
　그 눈빛이 크게 열렸다.

"다시 뵙게 되었네요 ...... 백작님."