"하지만 레이지 공은 정말 대단하군. 그 빌헬름의 찌르기를 피하다니........"
"애초에 피하지 않았다면 저는 죽었을 거 아닙니까?"
"...... 나의 제지 소리가 조금 늦었구먼. 빌헬름, 이쪽으로 와라."
삐진 얼굴로 다가온 중성적인 미남. 삐진 얼굴로도 그림이 되니 미남은 치사하다고 생각한다(쉬리즈 백작에 이어 두 번째다).
"사과 해라"
"...... 하지만 레페리 님......."
그가 말하려는 순간이었다.
"기사되는 자!!! 변명하지 마라!!!!"
일어선 레페리 님은 빌헬름님의 뺨을 주먹으로 패버렸다.
나이든 노인이라고 해도, 내 눈은 속일 수 없다. 레페리 님은 옷 속에 강철 같은 근육을 가지고 있다. 그리고 그 주먹이 크다는 점. 단련되긴 했지만 여전히 젊고 키가 큰 편이었던 빌헬름 님은 잠시 공중에 떠 있다가 맨땅에 쓰러졌다.
이에 모두들 깜짝 놀란 듯했지만, 아무도 움직이지 못했다.
"죄송합니다 ......"
"나한테 사과하면 어떡하나. 사과해야 할 사람은 레이지 공이다."
"...... 죄송합니다."
맞은 뺨을 부여잡고 비틀거리며 일어서서 고개를 숙인다. 지옥 같은 침묵이 찾아오자 나도 아무 말도 할 수 없게 되었다.
아니, ...... 그런 짓을 해도, 어떻게 하라는 거야, 이 분위기.
"사과를 받아들여줄 수 있을까."
"네, 받아들이겠습니다."
"다행이군, 빌헬름. ㅡㅡ물러나시게."
비틀거리며 걸어가던 빌헬름 님은 천막 입구에서 다시 똑바로 서게 되었다. 아직도 거기 있는 거냐.
"정말이지, 레이지 공이 봐주면서 싸워 주셨는데, 그걸 모르고 상대를 죽일 생각으로 '순보'를 사용하다니......."
레페리의 '봐주다'라는 말에, 다시 한 번 외야의 사람들이 술렁거렸다.
봐준다기보다, 죽이거나 크게 다치게 하면 후환이 생길 수 있기 때문에 안 한 것 뿐인데. 거기까지 이미 알고 있었구나.
이 사람, 그 신비한 목소리의 스킬 - 아마도 천부 같지만 - 과 자신의 육체도 그렇고, 꽤 강하다.
하지만 [삼라만상]으로 제대로 학습했을 테니 나중에 확인해 보자. 필요할 때 쓸 수 있을 것 같다. 그리고 빌헬름님의 '순보' 같은 것도.
"그런데, 쉬리즈 백작도 왜 레이지 공처럼 우수한 호위병을 놓아 버린 걸까. 혹시 레이지 공은 광천 기사왕국에 올 생각이 없으신가? 내가 신병을 추천해 주겠네. 그러면 기사가 되는 것은 물론이고 높은 직책도 맡을 수 있을 게야."
"아뇨, 그건 거절하겠습니다."
"그건 모험을 계속하고 싶어서인가?"
"예."
그렇게 말하고서, 아차 싶었다.
"그렇군. 레이지 공은 역시 모험가 파티 '은의 천칭'에서 활동하던 레이지님과 동일인물인가 보구나."
아무렇지도 않은 듯이 레페리 님은 말을 이어나갔다. 하지만,
"하지만 이상하군. '은의 저울'의 소년은 붉은 균열 너머로 빨려 들어갔다고 들었는데 ...... 이렇게 눈앞에 있다니. 이게 무슨 뜻일꼬?"
이미 확신에 찬 말투였다.
이 사람은 처음부터 알고 있었던 것이다. 내가 '은의 저울'의 멤버이며 '변경백의 사자'라는 것은 '거짓말'이라는 것을.
캐러밴의 유아 씨조차도 루루샤 씨에게 협력한 모험가들이 있다는 것을 알고 있으며, 그들이 쫓기고 있다고 했다. 그렇다면 여기 있는 모두가 '은의 천칭'이 레프 마도제국에 쫓기고 있다는 것을 알고 있을 것이다.
방금 전과는 다른 공기가 내 뒤에 있는 사람들 사이에 흐른다. 조금만 이상한 움직임을 하면 한꺼번에 달려들 것 같은, 칼날 같은 공기다.
(레페리 님이 노련한 사람인 줄 알았는데 ...... 이 사람은 처음부터 내 입에서 '모험가'라는 말을 듣게 하려고 여기까지 이야기를 끌고 왔다).
당했다는 씁쓸한 후회와 함께 생각한다.
나는 어떻게 대답해야 할까?