[세상은 '마'로 이루어져 있다네. 너희도 마력에 의존하고, 마력에 의해 경쟁하고, 생존을 추구하고, 가치를 드러내지 않는가]
세상의 이치를 설파하는 한편, 또 다른 종류의 호기심 같은 것을 엿보게 한다.
[그 안에서 '마'를 '술'로 승화시키는 것이 얼마나 대단한 업적인지 알겠느냐? 그리고 그것을 다루는 사람이 얼마나 숭고하고 존귀한 존재인지 이해하지 못하겠느냐?]
"말이 안 통하는군."
오니는 논파할 생각이 있는지 없는지, 입술 끝을 살짝 들어 올리며 [늪의 악마]의 주장을 일축했다.
"마니 술이니, 말장난이 너무 심하군. 결국은 자기를 높이는 말에 지나지 않아. 육체를 단련하고 무공을 연마하면 네가 말하는 마도 이겨낼 수 있다. 비중의 문제다."
[............ 호오?]
찌릿하게, 확실히 피부가 마비되고 있다.
오니와 흉마를 둘러싼 풍경이 신기루처럼 일그러져 있다.
모두가 확신했다.
이 둘은 이제부터 맞붙게 될 거라고.
아스라의 거대하고 치밀하게 단련된 육체에 넘치는 귀기.
[늪의 악마]가 두르는, 죽음을 예감케 하고 치명적이라고도 느껴지는 사악한 기운.
하지만 왠지 금방이라도 싸울 것 같은 기쁜 마음과 달리, 긴박감에 공포에 질린 자신들을 뒤로한 채 좀처럼 시작되지 않는다. 그저 문답에 그치고 있다.
"네 논리대로라면, 나한테는 더 많은 무술이 있다. 훗, 마(魔)와 무술을 겸비한 내가 더 뛰어난 것이 되지."
[좀 치는구먼. 급소, 병, 죽음 ...... 약점 많은 하등종족 주제에...... 캇캇카!!]
이 순간, 누군가의 엉뚱한 투덜거림이 흘러나오고 있었다 .......
"...... 휴......."
"무, 무슨 일이신가요, 세레스티아님?"
멀리서 일어난 이변과 함께 나타난 기괴한 괴물을 주시하고 있던 세레스티아 일행.
두 사람의 대화는 전혀 들리지 않았지만, 이 이상 사태에도 세레스티아는 침착한 모습이었다.
"마치 누군가에게 핑계를 대고 있는 것 같은 분위기네요. 어떻게든 싸워야 할 이유를 찾고 싶어 하는 것 같네요. 서로가 서로에게 먹잇감이 될 것 같으니, 남는 힘을 처리하고 싶어하는 거죠. ...... 정말 한심해요."
근위병이 전례를 기억할 수 없을 정도로 냉담하게 짜증을 내는 셀레스티아.
하지만 그 불성실한 모습은 주변에서 그녀를 보기 드물게 인간적으로 보이게 하며, 때와 장소를 가리지 않고 그녀를 좋아하는 사람이 늘어나게 해 버린다.
"...... 이래서 주인을 먼저 생각하지 않는 자는 용납할 수 없는 거예요."
그래서, 이 중얼거림도 놓치고 만다.
[흐~음, 난감하구나. 도돌이표로구먼. 언제까지나 의견 충돌이 일어나지 않으이. 안 그런가....... ......?]
"............"
[이건 그거지. 어쩔 수 없음. 결국 자신이 내세우는 '신념'을 관철하기 위해서는, 이제 진짜로........]
사람도 고블린도 트롤도, 종족과 상관없이 똑같이 주의 깊게 동향을 살핀다.
[ㅡㅡ 비교하는 수밖에 없지. 비교하는 수밖에]
"훗 ......"
기척이 달라졌다.
[늪의 악마]가 손바닥에 초록빛 번개를 품기 시작했다.
"어이, 실화냐고 ......"
방금 전의 초자연적인 현상을 여러 번 사용할 수 있다는 사실에, 또 한 번 더 공포를 느낀다.
하지만 조금의 망설임도 없는 듯한 아스라는 땅이 꺼질 것 같은 무게로 한 걸음, 또 한 걸음, 뼈의 군대로 향하기 시작한다.
[가라, 뇌창이여]
"흥, 아무래도 이 나에게 큰 설교를 할 만도 같군. 빨리 끝내게 만들지나 말아라."
[캇카, 그것은 이쪽의 대사라네. 피할 수 있으면 피해보시라. ...... 아, 참고로 ...... 같은 인간족에 이것을 손바닥 하나로 제압한 사람이 있지. 상처 하나 입고.......]
"...... 훗, 그런가."
천둥을 쥐락펴락하는 흉마의 도전적인 한 마디에, 오니가 무심코 미소를 짓는다.
하지만 그 대사를 들은 사람들은 마음속으로 욕설을 내뱉는다.
번개를 피할 수 있는 방법이 있겠느냐고.
자연의 맹위는 천명이다.
피할 수도 없고, 우리의 의지에 좌우되지 않는 .......
그것을 마술로 의도적으로 이루어내는 자라니, 악마의 경지를 넘어서고 있다.
[꼴사나워도 괜찮으니, 이겨보시게. 자ㅡㅡㅡㅡ]
다시 한번, 강렬한 초록빛이 번쩍였다.
선언대로 아수라를 관통해도, 뒤의 사람이나 마물까지 숯이 되어 먼지가 되어버린다.
자신들로서는 도망칠 수 있는 방법이 없다.
지금은 그저 [늪의 악마]의 마음이 바뀌기를 간절히 바랄 뿐이다.
"크하하하, 좋다."
이 사람만 빼고.
ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ......
굉음과 함께 소리가 사라지고, 폭염이 평원을 휩쓸었다.
"............ 어!?"
[캇 ............!!]
최소한의 틈새로 시야를 확보한 소우마가 본 것은, 입을 크게 벌리고 멍청한 얼굴로 놀란 표정을 짓고 있는 [늪의 악마]와 .......
"............"
오니가, 왼손으로 막고 있었다.
"...... 쳇, 타버렸나."
연기를 내뿜는 두툼한 왼손을 찡그린 얼굴로 바라보며 불쾌하게 중얼거린다.
[............]
(이야~ 확실히 폐하께서는 상처 하나 안 입으셨지만 ....... ...... 저렇게 멍청하게 정면으로 받다니, 아무리 나라도 그렇게 말하지는 못할 텐데 ............... ...캇카!! 이것은 시간 때우기 정도는 될지도 모르겠구먼!)