"어머, 여보가 말하는 재능이 그렇게 큰 의미가 있어?"
"......섣불리 검사가 되면, 패배하고 죽을뿐이다."
"굳이 직업으로 이어지지 않아도 괜찮잖아. 게다가 어린 시절부터 우리 어른들이 길을 막아버리는 건 너무 성급하고, 무엇보다 불쌍한걸."
"............"
여느 때보다 강한 어조로 말하는 레이시아의 말에, 고민에 빠진 야반은 반박하기 힘들어 보인다.
그런 남편을 뒤로한 채, 레이시아는 자신들을 끌어안고 말한다.
"너희가 많은 것을 경험했으면 좋겠어. 너희들은 할아버지와 아버지의 피 덕분에 마음껏 움직일 수 있도록 태어났으니까 ......"
병약해서 어린 시절부터 병상에 누워 지냈던 레이시아가 보기에, 그것은 무엇과도 바꿀 수 없는 행운이었다.
"레이시아 ......"
후작의 딸로 태어난 레이시아가 일부러 이 변방으로 시집을 온 것은, 조용히 요양할 수 있기 때문이다.
배우자 선택에 관심이 없던 야반은, 후작의 희망도 있어서 레이시아를 맞이한 것이다.
그랬는데 이제는 대체할 수 없는 존재가 되었다.
병에 굴하지 않는 강인한 마음과 밝은 성격에서 나오는 매력 때문이었을 것이다.
하지만 ......, 이 무렵부터 레이시아는 몸이 자주 아프기 시작했다.
"콜록, 콜록! ...... 하아, 하아, 미안해, 브렌."
울 것 같은 얼굴의 브렌을 향해, 한층 더 야윈 레이시아가 웃는다.
"그런 표정 짓지 마렴. 이 엄마는 금방 나아질 거란다. 이런 일은 늘 있는 일이니까."
"어머니 ......"
쏟아질 것 같은 눈물을 손가락으로 닦으며, 강한 의지가 느껴지는 눈빛으로 말한다.
"너희들이 어른이 될 때까지, 나는 절대 지지 않을 테니까."
어머니로서는 드물게도 강한 힘이 느껴지는 말이었다.
"너희들은 밖에서 검을 즐기면 돼. 너희들이 즐겁게 몸을 움직이는 모습을 창밖에서 보고 듣고 있으면, 정말 힘이 나거든."
"!!"
"후훗, 고마워."
고개를 끄덕이는 브렌을 애틋하게 바라본다.
어머니가 기운을 낼 수 있다면, 어머니의 바람이라면 싶어 브렌은 그날부터 더 열심히 검을 휘두르기 시작했다.
시간이 허락하는 한 최선을 다해 검을 휘둘렀다.
이 말이 없었다면, 검을 내려놓았을 것이다.
"브렌 군, 슬슬......"
"그런 ...... 아직 괜찮잖아."
"무리하면 안 됩니다. 마님은 병을 고치는 데 전력을 다해야 합니다."
"............ 그래."
라기린의 부드러운 권유에 따라 레이시아의 방을 떠난다.
방을 나설 때 레이시아의 불안한 표정이 엿보였는데, 그 순간이 강하게 기억에 남아있다.
그리고 반년의 투병 끝에 .......
"...... 키리에, 브렌을 부탁해 ....... 브렌도 ...... 누나를 곤란하게 만들지 말아야 한다......?"
이미 포기한 듯한 목소리에, 남매는 눈물을 멈출 수 없었다.
"여보...... 모두를......"
"기다려! 나는 그렇게 재주 좋게는 못해!! 당신이 있어야만 해! 나는 ......"
"큰 소리, 내지 말아 줄래......?"
옆에서 눈물을 흘리며 기도하는 야반의 손을 잡으면서, 평소와 같이 가벼운 말을 내뱉는다.
그 자리에는 험상궂은 표정의 소드도 있었는데, 다음 순간 레이시아는 조용히 그와 눈을 마주쳤던 것으로 생각한다.
브렌은 자신의 일에만 바빠서, 기억에 남아있지만 주변을 돌아볼 겨를이 없었다.
이 날부터 일상은 무너진다.
레이시아가 떠난, 이 날부터 .......
.........
......
...
의식이 명료해진다.
강렬한 나른함을 느끼며 눈을 뜨니 평소와 같은 천장이 보인다.
아침인데도 불구하고, 감각적으로 꽤나 늦잠을 잔 것 같은 느낌이 들었다.
"............"
부드럽게 눈가를 문지르니 ...... 아무래도 눈물이 떠올랐던 것 같다.
하지만 기억이 나서 다행이다.
다시 칼을 휘두를 각오를 다질 수 있었으니까.
역시 어머니는 나를 언제나 도와주신다.
지켜봐 주고 있다.......
"............!!!"
그러다 어젯밤에 당한 일이 떠올랐다.
팔의 붕대를 보고, 범인을 확신한다.
.........
......
...
"......! 브, 브렌 군!? 납치된 ...... 게 아니야, 어디로 갔지!?"
호위를 맡은 여전사가 물을 갈아주러 간 사이, 브렌은 사라져 버렸다.