8장 162화 소년의 기억(1)

 

　꿈속, 혹은 추억이 문득 떠오른 것일까.

　지금은 대부분 흐릿하지만, 그중에서도 그 사람의 온화한 미소는 선명하게 기억에 남는다.

 "브렌, 내 상대가 되어줘서 고마운데, 이제 키리에 누나처럼 취미를 만들어보는 건 어떻겠니?"

　병상에서 키리에의 그림을 온화한 미소로 바라보던 레이시아가 말한다.

　진심으로 기뻐하고 있다는 것이 분명한, 아주 자연스럽게 드러나는 부드러운 미소다.

　어린 키리에도, 늘 칭찬을 아끼지 않는 어머니에게 보여줄 수 있어 만족스러워했다.

 "그럼 이제 내가 칼을 가르칠 차례군"

　곰이라고도 불리는 엄한 아버지가, 브렌의 대답보다 먼저 목소리를 높였다.

　본인은 그럴 생각이 없다는 것을 가족이나 하인이라면 알겠지만, 아무래도 위압감을 느낀다.

　하지만 드디어 누나처럼 검을 배울 수 있다는 생각에 억제할 수 없는 설렘이 먼저 찾아왔다.

 "여보, 가르쳐 주는 건 좋지만 다치거나 무리하지 않도록 조심해야 돼?"
 "그, 그래, 미안. 물론이지, 엄하게 가르치지는 않을 거다."

　사랑하는 아내의 충고에, 어울리지도 않게 부끄러움을 감추지 못하며 대답했다.

　자신은 이런 아버지밖에 모르지만, 아버지가 검귀라는 소문은 자주 듣는다.

　그를 아는 사람이라면 누구나 믿지 않을, 레이시아의 자취방에서 벌어진 한바탕 소동 같은 것이었다.

　자기는 흔히 볼 수 있었던 일상의 행복한 광경.

　중앙에 레이시아가 있고, 침대 옆에 키리에와 나, 그리고 조금 떨어져 있는 아버지 야반이 있다.

　여기에 주치의를 맡았던 라기린이 자주 합류한다.

　렌드나 소드 등은 왠지 혼자서만 어머니를 만나지 않는 것 같다. 이유는 지금도 알 수 없다.

 "네 아버지도 할아버지도 니다이도 이길 수 있을 만큼 대단한 검객이니, 브렌도 분명 잘할 수 있을 거란다."

　언제나처럼 어머니의 가냘픈 손이 부드럽게 머리를 쓰다듬는다.

　침대 옆에서 항상 말동무가 되어주었다.

　지금 생각해보면 그저 애교를 부린 것일 뿐이었다.

　이 무렵에는 당연하게 느껴졌던 시간이다.

　다음 날.

　어머니의 병세도 호전되어 요즘은 밖을 자주 나가신다.

 "하아, 하아, 하아, 하아 ......"

 "...... 음, 여기까지만 할까. 브렌, 좀 쉬어라."

　안뜰에서 검의 휘두르기를 배워서, 열 번 정도 반복했다.

 "마님, 수건입니다."
 "어머 고마워, 카츄아. ...... 브렌, 땀을 닦아줄게 ㅡㅡ자아."

　시녀에게 수건을 받아 들고는 벌떡 일어나 나무 그늘에서 네 발로 걷고 있는 브렌에게 다가가려 한다.

 "마, 마님, 햇볕을 쬐면 몸에 무리가 가요!"
 "괜찮아. 움직일 수 있을 때 움직이지 않으면 계속 야위어갈 뿐이니까. 오히려 더 약해져."

　당황한 시녀가 목소리를 높였지만, 레이시아는 장난에 성공한 아이처럼 천진난만한 미소를 짓고 있었다.

　지금까지는 하인이 목소리를 높이는 일은 엄격한 소드의 영향으로 있을 수 없는 일이었다.

　레이시아의 영향은 저택의 사람들과 분위기 자체를 바꾸고 있었다.

 "레이시아, 내가 할 테니 너는 의자에 앉아 있어!"
 "어머, 당신까지 나를 방해꾼으로 취급하는 거야?"
 "바, 방해꾼 같은 짓은 안 했잖아!"
 "큰 소리로 말하지 말아 줄래?　깜짝 놀랐잖아."
 "읏, ...... 미안하다."

　뺨을 쓰다듬어 주며 얼굴을 붉히는 야반의 모습에, 또다시 즐거워하는 레이시아.

　화기애애하고, 마음이 편안해진다.

 "자, 얼굴 내밀어보렴?　내가 닦아줄게."

　동생의 연습을 열심히 지켜보던 키리에가, 어머니를 대신해 땀을 닦아준다.

　역시 소드조차도 볼만한 구석이 있다고 말하게 만든 누나다.

　엄청나게 아프다. 기쁘기도 하지만, 긁어내는 것 같다.

 "키리에, 그렇게 세게 하면 다칠 수 있단다."
 "...... 그래도 브렌은, 땀에 흠뻑 젖어있으니까 ......"

　당황한 어머니가 다가와 키리에의 손을 잡고서,

 "이렇게 하는 거야. 이렇게 해. 톡톡 두드려 주면 부드럽게 닦아줄 수 있잖아?"
 "오오, ......!"

　감탄한 키리에가, 이미 닦아냈을 자신의 얼굴을 몇 번이고 닦는다.

 "...... 안타깝지만, 브렌에게 검의 재능은 느껴지지 않아."
 "앗, ......!"

　심장이 쿵쾅거린다.

　말의 의미보다는, 아버지의 안타까운 표정과 목소리로 짐작할 수 있었다.

　이제 검술은 하면 안 되는 것일까.

　이토록 즐거운데, 이제 그만두어야 하는 걸까.