4장 48 알 보관소(2)

 "크, 크, 큰일큰일큰일."
 "앙?"
 "빨리 도망쳐야 해!　도망쳐야 해!　빨리 도망쳐야 해!"

　그때....... 멀리 상공에서 히요로로로로로로로, 하며 목이 쉰 듯한 소리가 들렸다.
　지저인들이 하늘을 올려다보니, 거기에는 붉은 새 한 마리가 선회하고 있었다.

  "아아아아아 ...... 이제 끝났어 ......"

　푼타가 울음을 터뜨리자 백인장군은 쿰쿰한 암모니아 냄새를 맡으며 - 이 다크엘프가 흘린 것임을 알아차리고, 마침내 상황이 엄청나게 나쁜 방향으로 흘러가고 있다는 것을 깨달았다.

 "...... 어이, 다크엘프. 저 새는 뭐야?"
 "끝났어. 끝났어. 끝났어 ...... 아아아아!"
 "이봐!　내 질문에 대답해!
 "백인장!　하늘을!"

　백인장이 하늘을 올려다보니 아까까지 한 마리밖에 없던 붉은 새가 다섯 마리로 늘어났다.

 "저건 ......뭘까요?"

　부하 중 한 명이 북쪽을 가리키고 있었다.
　나뭇가지가 뻗어 있어 잘 보이지 않았지만, 아까는 보이지 않던 검은 점 같은 것이 북쪽 하늘에 있었다.
　그 점의 수는 헤아리기조차 우스꽝스러울 정도로 많았는데, 100개, 200개로는 도저히 계산할 수 없었다.

 "초여름 새가 동료를 부르니 ...... 도망칠 수 없어. 어디로든 쫓아온다......"
 "저것은 초여름 새라는 이름의 새인가?"
 "끝이다 ......"
 "어이!"

　역살을 잡고 백인장이 푼타를 끌어올린다.

 "말해!　저 새는 뭐야!"

　뺨을 치며 뺨을 치자 푼타의 눈빛에 약간의 제정신이 돌아왔다.

 "아아, 저건 초여름 새 ...... 산 채로 알을 깨뜨린 적을 절대 용서하지 않아. 떼를 지어 몰려와서 공격해 온다."
 "뭐라고......"
 "도망쳐도 끝까지 쫓아온다."

　그러자 부하가,

"백인장!　벌써 50마리 정도 늘어났다고!"

 

 하며 외쳤다. 하늘에는 어느새 새들이 늘어났다. 빙글빙글 도는 붉은 소용돌이를 내려다보며 백인장 뿐만 아니라 부하들까지 벌벌 떨고 있다.

"〜〜〜〜!!!"

　결단을 내려야 한다. 이, 적은 정보로.
 
 (원수라면 어떻게 할까?　참모라면?　아, 젠장!　나는 팔짱만 끼며 바라보는 쪽인데!)

　생각하는 것은 지금까지 남에게 맡겨왔다.
　하지만 이제는 내가 결정해야 한다.

 "들어봐!　팀을 세 개로 나눈다. 리더는..."

　9명의 지하인들을 세 팀으로 나눴다.

 "그리고 평소처럼 A, D, F 세 가지 패턴으로 나뉘어서 돌아가자."
 "자, 잠깐만. 백인장은 어떻게 할 건데?"
 "나는"

 

  '꾹'하고 목덜미를 잡은 푼타의 목을 끌어올렸다.



 "이 녀석의 말이 맞는지 아닌지 판단할 필요도 있어. 이대로 다크엘프 마을로 쳐들어가야지."
 "예에!"
 "최대한 숨어서 도망치라고!　그리고 ...... 원수에게 안부 전해줘. 자, 서둘러!"

　백인장의 판단으로는, 아무리 새의 눈이 좋아도 그 특성상 땅속까지 쫓아오지 못할 것이다. 그리고 루트를 나눠서 도망치면 그 출구를 위에서 감시하더라도 다른 출구를 통해 출입할 수 있다는 것이다.
　부하들이 달려가자 상공을 선회하던 새들은 일부를 남겨두고 세 무리로 나뉘어 날아갔다.

 "...... 자, 그럼. 그럼, 이제 나와 네가 살거나 죽거나 둘 중 하나겠군."
 "히익"

　푼타의 얼굴은 눈물과 콧물로 범벅이 되어 있었다.

 "너, 이름은?"
 "푸, 푼타 ......"
 "좋아, 푼타. 너, 저 새에 대해 잘 알 것 같지 않니? 그 새에게 숨을 수 있는 경로를 생각하면서 나를 네 마을로 데려다줘."
 "하지만 마을로 데려가면 나만 죽는다고요!"
 "그래?　그럼 지금 이 자리에서 죽을래?　난 고문에 능숙해서 몇 분만 있으면 미쳐버릴 것 같은 고통도 줄 수 있다고."
 "히익"

　위협하면서 백인장은 생각했다. 어떻게든 살아남을 길을.

 "나는 여기서 죽으면 안 된다고. 그분...을 위해서라도 살아남아야..."