17부 165화 165화만에 드디어 데이트냐!(1)

 

  "야호~ 포크! 기다렸지~!"

 "아뇨, 저도 방금 온 참입니다."

 자, 전생을 포함해서 인생 첫 데이트다. 상대는 바로 해변학교에서 친해진 C반의 멜티 양이다. 기숙사 생활을 하는 학생들은 교외로 나갈 때는 교복을 입어야 한다는 규칙이 있는데, 그녀는 외모만큼이나 놀기에도 익숙한 모양인지 사복 차림에 제법 큰 가방을 메고 있다.

 아마도 오는 중에 교복에서 사복으로 갈아입은 모양이다. 옆에서 보면 11살 꼬마 돼지와 16살 소녀가 분수대 앞에서 만나고 있는 구도는 데이트라기보다는 남매 같은 느낌이지만, 그녀는 신경 쓰는 기색 없이 환한 미소를 지으며 오늘도 제대로 화장을 하고 있다.

 "그래서? 어디 갈래?"

 "먼저 제가 추천하는 카페에서 차 한 잔 어때요?"

 "좋아! 에스코트는 남자애한테 맡길게!"

 밝고 가벼운 분위기로 나에게 팔짱을 끼려다가, 11살이지만 발육부진인 나에게는 무리가 있다는 것을 깨닫고 부드럽게 손을 잡아주는 멜티 양. 음, 사귀지도 않는 상대에게 이 거리감. 역시 갸루다. 즉시 뿌리치고 싶은 마음을 참으면서 나도 웃었다. 집에 돌아가면 비누로 손 씻어야지.

 "왠지 의외로운 가게를 골랐네."

 "좀 더 고급스러운 가게를 상상했어요?"

 "아니. 고급스럽다고 할 정도는 아니지만, 좀 더 평범한 가게를 상상하고 있었거든. 포크 군처럼 좋은 곳의 도련님은 이런 서민적인 가게에 오지 않을 거라고 생각했거든!"

 내가 선택한 곳은 가메츠 할아범들이 즐겨 찾는 그 마을의 아지트 같은 술집이다. 이렇게 말하면 미안하지만 쓰레기 같다고 할까, 무법자 같다고 할까, 적어도 학생들이 올 만한 가게는 아닌 것 같다.

 낯익은 주인아저씨에게 나는 커피를, 그녀는 크림소다를 주문했고 우리는 테이블을 사이에 두고 마주 앉았다.

 "그래서? 일부러 아무한테도 말하지 말라고 당부하고 우리 집에 불렀다는 건 뭔가 중요한 이야기가 있는 거지? 혹시 고백 같은 거?"

 "아니요, 당신이 불러낸 A급 마물에 대한 이야기를 하려고요."

 내가 그렇게 말하자 그녀는 놀란 기색도 없이 연두색 소다수 위에 떠 있는 바닐라 아이스크림을 떠서 입에 가져다 댄다.

 "아, 벌써 들켰구나~. 오히려 그 반대? 해변학교 때는 알고도 가만히 있었던 느낌?"

 "아니요, 제가 확신을 갖게 된 건 마지막 날 돌아갈 때였는데요. 그런데도 아주 쉽게 범행을 인정하는군요. 좀 더 잡아뗄 줄 알았는데......."

 "그, 원래 우리집은 말이야, 일회용을 전제로 한 장기짝 같은 거니깐. A반은 귀족의 자식, B반은 서민의 자식, C조는... 가난한 사람들이 들어가는 반이잖아."

 멜티 씨는 원래 매음굴에서 태어난 아버지를 알 수 없는 아이였다고 한다. 처음에는 태어나자마자 죽일 예정이었지만, 창관 주인의 호의와 타산으로 장차 창녀로 키울 셈으로, 그전까지는 하녀로 쓸 생각으로 키웠으며, 열한 살 때 이미 손님도 받고 있었다고 한다.

 그 후, 자식을 어떻게든 잘 키우고 싶었던 그녀의 어머니가 수년간 모은 돈으로 올봄부터 고등학교에 입학시켰다. 하지만 그녀의 신분을 알고 있는 일부 C조와 B조 남학생들의 시비로 점점 고립되고, 악평으로 인해 친구도 사귀지 못하고 혼자 지내던 중 A조에 소속된 제1왕자파 귀족의 아들이 연락을 해왔다고 한다.

 "처음에는 용돈을 벌기 위한 생각이었어요. 잘하면 애인으로 만들어 주겠다고 했어요. 그러면 돈도 받을 수 있고, 어머니와 가게 언니들에게도 보답할 수 있지 않겠어?"

 학원 내 정보를 흘리고, 셋째 왕자의 모습을 몰래 찍은 사진을 제출하는 등 스파이 같은 일을 시키는 와중에 이번에는 드디어 셋째 왕자를 해치기 위한 실행범을 맡게 되었다고 한다. 그렇다고 해서 큰 일은 아니다. 마력 반응으로 보아 그랜드 미노타우로스를 세뇌시킨 것은 그녀가 아니기 때문이다.

 그 숲에는 그랜드 미노타우로스 자신의 마력의 흔적과 마도구에 의해 그랜드 미노타우로스가 소환된 마력의 흔적이 남아있었고, 그 마도구의 마력 패턴과 멜티 씨의 몸에 남아있던 마력의 잔여물이 일치한 결과 그녀가 범인임을 확신한 것이지만, 그녀의 부족한 마력으로 혼자서 그랜드 미노타우로스를 세뇌할 수 있을 것 같지도 않으니까.

 "하지만, 깨달았어. 아, 이것은 어떻게 굴러도 안 되는 거라고. 만일 성공해도 나 같은 길가의 조약돌 같은 여자 한 명 정도는 귀족이라면 쉽게 처리할 수 있지 않겠어? 실패해도 그런 여자 모른다고 무시당하고 결국은 입막음용으로 죽임을 당할 거라고. 그렇다면 죽기 전에 적어도 즐거운 추억을 만끽하고 죽자고 생각한 거야!"