바비큐 후에는 모닥불을 피웠다. 포크 댄스는 역시나 없었지만, 레코드판처럼 생긴 마도구를 통해 흘러나오는 음악과 함께 불타오르는 모닥불 주변에서 학생들이 하나둘씩 청춘을 만끽하고 있다.
아무래도 이 해변학교를 통해 꽤 많은 남녀가 친분을 쌓은 모양인지, 조별로 뭉쳐있는 사람이나 동성끼리 수다를 떠는 사람들 사이로 여기저기서 풋풋한 남녀가 앉거나 몸을 껴안거나 손을 잡거나 어깨와 허리를 껴안고 있거나, 그런 커플을 부러워하거나 원망하는 듯이 쳐다보는 독신자들도 있는 등, 청춘이 한창인 광경이 불빛에 비쳐서 눈부시다
"포크야! 잠깐만! 큰일 났어 큰일!"
"뭔데요, 멜티 씨, 그런 작은 소리로 당황해서는."
"됐으니까, 이리 와!"
지나치게 하이텐션인 멜티 씨에게 끌려간 곳은 조금 떨어진 숲 속이었다. 모닥불에서 떨어진 남녀가 여기저기서 입맞춤을 하거나 포옹을 하는 등 금방이라도 시작될 것 같은 요염한 분위기가 가득해 토할 것 같아서 한시라도 빨리 퇴장하고 싶지만, 그건........
"둘 다 늦었어!"
"쉿! 들키면 어떡해!"
"죄송해요! 그래도 늦지 않았으니까 괜찮을지도!"
"뭔데 그러시는데요?"
끌려간 곳에는 2학년 선배 두 명이 기다리고 있었고, 여자 3인방과 함께 몰래 나무 그늘에 숨을 수밖에 없었던 나. 뭐야? 아무래도 패싸움을 할 생각으로 나를 부른 것은 아닌 것 같다. 세 사람이 뚫어져라 쳐다보는 시선 끝에는 고리우스 선배와 와사 선배가 대치하고 있었다.
"그래서 불러서 무슨 얘기를 하려는 거지? 낮에 있었던 사건에 대해서 학생회에서 전달사항이라도 있었어?"
"아니, 아니야 고리우스. 내가 너를 부른 것은 그, 개인적인 이유 때문이야."
평소의 단호한 태도는 어디로 갔는지 얼굴을 붉히며 당황하는 학생회장인 반면, 고리우스 선배는 전혀 당황하지 않는 표정이다. 그런 일이 있을 수 있을까? 라고 생각했는데, 분명 고리우스 선배는 자신이 여자에게 호감을 받을 거라고는 꿈에도 생각하지 않는, 완벽한 NO인기남으로 완성된 사고방식의 소유자인가?
확실히 이 세상에서는 남자는 15세 전후, 여자는 13세 전후에 결혼하는 것이 보통인데, 18세가 되도록 신부도 애인도 없는 선배는 상당히 뒤처져 있다고 할 수 있다. 열여섯 살이 되어서도 평생 결혼할 생각이 없는 내가 할 말은 아니지만, 설마 선배도 결혼에 대한 욕망이 없는 것은 아니겠지. 라우라라우라 백작가의 장남이니까.
오히려 장남이니까 부모 형제들이 앞장서서 며느리를 찾아야 하는데, 그런 소문도 전해지지 않는다는 점이 왠지 모르게 진실성을 느끼게 한다. 그러니까 드디어 봄이 왔다는 뜻인가. 다행이다, 선배.
"아, 저기, 고리우스! 나, 나는 기사를 지망하는 사람으로서, 그, 뭐야! 너를 존경하고 있고, 네가 노력하는 모습도 지난 3년 동안 계속 옆에서 지켜봐 왔고, 아니 그게 아니라, 아니 아니지는 않지만!!"
"진정해. 갑자기 왜 그래? 평소의 너답지 않아, 키르슈."
꺄!!! 하며 금방이라도 환호성을 지를 것 같은 여자 3인방. 여자에 국한된 이야기가 아니라 남의 연애담을 좋아하는 사람은 많다. 왜일까. 연애 감정은 인간이 인간인 한 영원히 사라지지 않는 만국 공통의 절대 불변의 오락이기 때문일까? 순정만화나 연애 드라마는 연인이 될 때까지가 가장 재미있고, 사귀기 시작하면 점점 식상해지기 때문에 별로라고 하기도 한다.
"그, 그래! 평소처럼, 평소처럼! 어, 어이, 고리우스! 나는, 나는 그, 네가 조, 좋..."
자 철수.
"뭐?"
"엥?"
"어?"
숲 속에 있었을 텐데, 캠프파이어가 한창인 광장 한가운데로 강제 전이된 여자 삼총사가 너무 앞으로 치우친 탓에 넘어지고 만다.
"고백을 훔쳐보는 건 나쁜 취향이라구요. 이제 두 사람끼리만 있게 해 두죠."
"아닛!? 그런 바보 같은!"
"가장 좋은 장면이었는데!?"
"우리는 같은 조의 동료로서 두 사람의 사랑의 행방을 지켜보며 응원하고 싶었을 뿐이라고요!"
"아~ 지금부터 서둘러 가도 늦었잖아!!!"
"아 진짜!!! 포크는 바보야!!!"
참고로 고리우스 선배와 와셔 선배는 그날 밤 텐트에는 돌아오지 않았다는 것을 밝혀둔다. 그렇구나, 둘째 날 밤에만 왠지 점호가 없는 것은 이 때문인가? 점호는 없었지만, 치... 아니, 아무것도 아니다. 응, 아무것도 아니야. 선배들의 코골이와 나쁜 잠버릇이 없었던 덕분에 푹 잘 수 있어서 좋았습니다, 예.