17부 165화 165화만에 드디어 데이트냐!(2)

 도망치면 추격자가 붙는다. 자칫하면 창관의 가족에게도 피해가 갈 수 있다. 즉, 자신은 처음부터 외통수였다는 것이다. 그렇게 말하면서 웃는 그녀의 미소에는 분명히 무리하고 있는 모습이 보였다. 그래, 누구나 죽는 건 무서운 거지. 그 사나워 보이는 그랜드 미노타우로스조차도 자신이 죽는다고 확신하는 순간에는 애처롭고 나약한 신음소리를 냈으니 말이다.

 마지막 한 방울까지 크림소다를 마셔버린 그녀가 나를 똑바로 쳐다본다.

 "그래서? 우리 집은 어떻게 되는 거야? 고문? 사형? 아, 창관 사람들은 이번 사건에 전혀 연루되지 않았으니까, 노터치니까 제발 죽이지 말아 주세요 부탁드립니다. 그들은 아무것도 몰라요."

 도중에 울먹이며 고개를 숙이는 멜티 씨.

 "제발 부탁이에요. 부디 어머니만이라도. 저 하나의 목숨으로 참아주세요. 제발 부탁이에요. 제발."

 "사정은 다 들었답니다."

 "미안하지만 엿듣고 말았어"

 "...어?"

 가게 안쪽에서 쏜살같이 나온 피클스 왕자와 로사 양을 보고 당황한 멜티 씨. 그래, 내가 왜 이런 엉뚱한 짓을 했는가 하면, 왕자에게서 협조를 요청받았기 때문이다. 그 해변학교 둘째 날. 캠프파이어가 끝나고 모두가 텐트로 돌아갔지만 일부 불참자들은 돌아가지 않은 그날 밤.

 교장이 불러서 이번 사건의 진상을 파악하는 데 협조해 달라는 부탁을 받았고, 그럼 3일째 되는 날에 조사에 나섰다는 것이다. '어설프게 나서지 않고 도움을 요청하면 협조한다'는 자세가 바로 실행에 옮겨진 셈이다.

 그 결과 그랜드 미노타우로스의 몸에 남아있던 세뇌 마법에서 술사를 찾아내고, 그 사람이 어떤 귀족의 차남이라는 것을 알아내고, 그 술사를 안내한 사람이 멜티 씨라는 것을 밝히자, 그럼 우선 그녀를 확보하자는 말이 나오게 된 것이다.

 그래서 나는 데이트를 가장해 그녀를 불러냈고, 이렇게 해서 교장과 피클스 왕자 일행이 가게 안쪽에서 엿듣고 훔쳐보는 앞에서 그녀를 추궁하기에 이르렀다는 것이다. 실제로는 그녀 쪽에서 쉽게 자백을 했고, 마법으로 그녀가 거짓말을 하지 않았음을 확인할 수 있었기 때문에 일이 꽤나 순조롭게 진행되었다.

 "멜티 씨. 당신, 이중 스파이가 될 생각은 없어?"

 이후의 이야기는 왕자의 일행에게 맡기고, 나는 테이블에서 카운터로 이동했다. 그녀를 이중 스파이로 삼아 배후 관계를 캐내려는 계획인 것 같다. 그 이후의 이야기는 나에게는 전하지 않았으니, 왕자의 일행끼리 어떻게든 해볼 생각인 것 같다.

 "홀홀홀, 아무래도 잘 풀린 것 같구먼. 그런데 호크. 그대, 무엇을 얻었는가?"

 "예, 조금 유능한 집사를 새로 고용했거든요."

 "집사라니?"

 "네, 노집사를 한 명."

 어이쿠, 마음이나 기억을 읽으려고 해 봤자 소용없어. 나도 예전처럼 쉽게 들통날 정도로 무력한 아이는 아니니까. 하지만 마력의 흔적을 따라 근원을 역추적하는 것은 대현자라 불리는 멀린 학원장에게도 쉽지 않은 일. 의심이 들 수밖에 없는 것도 당연하다.

 "안심하시죠. 악용하지 않을 테니까요."

 "별로 믿음이 안 가는구먼."

 "하하하, 그건 서로 마찬가지잖아요. 당신이 캠핑장에 있었는데도 왜 그 그랜드 미노타우로스를 반 일행이 쓰러뜨린 거죠?"

 "나, 이제부터 믿기로 결정했다네."

 "하하하!"

 "홀홀홀!"

 사람은 둘, 생각은 하나. 이 망할 할배, 이 망할 자식 같은 웃음을 주고받으면서 우리는 점장에게 주문한 홍차로 건배를 한다. 그래서 이대로라면 앞날이 캄캄했던 멜티 씨는 비밀리에 제3왕자파와 공작가의 비호를 받는 대신 이중 스파이가 되는 것을 승낙한 모양이다. 가족과 가게를 생각하면 그게 최선일 것이다. 그녀의 신변 안전은 잘 보호해 주었으면 좋겠지만, 뭐, 피클스 왕자와 로사 님이니 빈틈없겠지.

 너, 여혐이 아니었냐고? 왜 여자를 도와주냐고? 반대로 여기까지 사정을 알고도 모르는 척하는 건 여혐이니 뭐니 하기 전에 인간으로서도 문제가 있다고 생각하거든. 여자라도 도울 때는 돕고, 남자라도 버릴 때는 버린다고, 나는.

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 17부 끝