8장 158화 벌써 내부 분열(3)

 "............ 나 역시 능력 있는 자라면 어느 정도는 인정하고, 왕이나 스승이라 부를 수 있는 존재를 모시는 자들끼리 서로 협력하는 일도 있을 것이오. 하지만 ............"

　아스라가 일어선다.

　묵직한 소파 등받이를 움켜쥐자 두툼한 손가락이 쉽게 가죽을 뚫는다.

　비유가 아니라, 백 킬로가 넘을 것 같은 소파가 금방이라도 세레스티아에게 던져질 것 같다.

 "하지만?　하지만 뭔가요?"

　반면 세레스티아는 조금도 동요하지 않고, 얼어붙은 표정을 살짝 기울인다.

 "............!"

　놀라고 있던 릴리아는, 누구도 눈치채지 못한 채 세레스티아의 손에서 탄생한 검은 장식검에 놀라움을 금치 못했다.

　이 악마를 이길 수 있을 거라는 그녀의 속내가 훤히 들여다보였기 때문이다.

 "외모가 빼어나다고 자만하는 것이오? 당신을 대신할 것은 얼마든지 있소. 크로노 님께서도 불씨는 있어도 좋다고 말씀하셨고."
 "그러네요. 저도 그렇게 생각해요."

　사나운 미소를 짓는 아스라의 팔에 힘이 실리자, 셀레스티아의 눈빛과 몸에서도 강한 빛이 켜지기 시작한다.

 "당신이 하던 일은 제가 대신할 테니 안심하고 가세요."
 "불씨는 언젠가는 터져버려서 다 타버릴 뿐. 내 앞에서 큰소리치는 배짱만은 인정하겠소."

　대화가 아닌 자신의 말만을 일방적으로 들이댄다.

 "자, 잠깐만요. 정말 싸우실 셈인가요?"

　겁에 질려서 가만히 지켜보던 리리아가 드디어 태세를 취하는 두 사람을 말리려 하자 .......

 "ㅡㅡ 나 왔어."

　문이 열리고, 모브를 대동한 크로노가 들어온다.

　크로노의 모습이 보이자 분노에 휩싸여 있던 아스라와 평온하게 잠들어 있던 미스트도 긴장한다.

 "어서 오세요, 크로노 님"

　어느새 검을 내려놓고서 내면에 소용돌이치는 기쁨을 안으며 다가오는 세레스티아.

 "회의 중에 미안. 편히들 있어."
 "네."

　매의 눈빛으로 서둘러 책상으로 향하는 마왕 모습의 크로노에게, 세레스티아 뿐만 아니라 아스라와 리리아도 재빨리 고개를 숙여 대답했다.

　어린아이의 모습이 아닌, 옷을 갈아입고 있은 상태다.

 "나는 신경 쓰지 말고 회의를 계속해줘. 어~~음 ...... 오, 고마워, 모브."

　뭔가 바빠 보이는 크로노의 의도를 눈치챈 듯, 모브는 공손히 편지를 건네주었다.

 (...... 저건 오늘 아침 브렌 군이 그라스님에게 보내달라며 모브에게 건네준 편지......)

 

 "........................ 세레스, 회의가 중단 중이라면 질문해도 될까?"
 "네, 무엇이든지요."

　편지를 확인하자마자, 그는 그렇게 말을 던지며 글을 쓰기 시작했다.

 "지금부터 내일 낮 12시 정도까지 외출을 하려고 하는데, 내가 없어도 괜찮을까?"
 "지금부터 외출을요......?"
 "그래, 조금 부탁할 일이 생긴 모양이라서."

　턱을 괴면서, 가볍게 펜을 움직여 메모를 하는 크로노.

 "그럼 돌아오실 때까지 모든 것을 끝마칠 수 있도록 최선을 다하겠어요."
 "서두를 필요는 없어. 너희들 나름대로의 방식으로 하면 돼. 그래서 아스라는 어떻게 생각해?"

　시선은 손에서 조금도 떼지 않고, 때때 생각하는 듯한 제스처를 취하며 묻는다.

 "당신께서 돌아올 때쯤이면 어중이떠중이는 이미 먼지가 되어 있을 것이오."
 "카게하와 미스트한테도 다른 일을 줄 거야. 그렇다는 뜻은 이 마을에 있는 너희들의 전력이 줄어든다는 뜻이야."
 "전혀 상관없소이다."
 "...... 정말?　뭔가 다툼이 있었던 것 같은데."

　메모를 확인하며 말하는 크로노의 말에, 소름이 돋는다.

 "참고로 물어보고 싶은 게 있는데 ......"

　식은땀을 흘리는 아스라 뿐만 아니라, 셀레스티아와 릴리아도 함께 경직된다.

 "...... 예를 들면 말이지?　예를 들면이지만........"

　아무렇지도 않게 내뱉는 말에, 가슴속에서 경외심이 부풀어오른다.

 "―――― 내가 붙인 번호에 불만이라도 있어?"