8장 158화 벌써 내부 분열(1)

 

"...... 휴, 이 정도면 이제 안심해도 되겠네."

　라기린은 침대에서 거친 호흡을 반복하는 브렌의 상태를 살피고 치료를 마쳤다.

 "그럼 일어나도 당분간은 누워있도록 해. 제대로 움직일 수 있을 때까지는 절대안정을 취해야 한다."
 "알겠습니다. 식사는요?"

 "위장에 좋은 음식을 준비해 줄 수 있을까. 먹을 수 있을지는 다시 진찰할 테니까."
 "셰프에게 전하겠습니다."
 "응. ...... 아, 그리고........"

　의료기구를 가방에 정리하면서 메이드에게 차례로 지시를 내린다.

 "현재로서는 그 정도만 주의하면 돼. 당연한 얘기지만 상태가 변하면 바로 알려주고......"
 "ㅡㅡ정말 불쌍해. 내 죽이 도움이 될까?"

　떠나려고 일어서는 라기린의 바로 뒤에서 아이의 목소리가 들려온다.

 "......뭐, 뭐 하는 거야?"
 "음?　더워서 힘들어 보이길래, 땀이라도 닦아줄까 해서..."

　어느새 방에 들어온 평민 아이가, 수건을 들고 능숙한 손놀림으로 브렌의 이마에 맺힌 땀을 닦아주고 있었다.

　옆에서는 [니다이 토벌]을 해낸 글라스의 동생으로 보이는 하인이 이것저것 도와주고 있다.

 "...... 몸치 주제에 나무 막대기를 들고 돌아다니니까 그런 거라고."

　평민 아이에 놀라서 다들 한결같이 무슨 말을 해야 할지 망설이고 있을 때, 노골적으로 짜증 섞인 목소리가 튀어나왔다.

　당연히 그 목소리의 주인공인 키리에에게 모두의 관심이 쏠린다.

　날카롭게 좁혀진 매의 눈이 브렌을 뚫어지게 쳐다보고 있었지만, 슬그머니 시선을 떼고는 방을 나간다.

 "뭐야, 지금!　그런 말을 할 필요는 없잖아!!　동생이라고! 영문을 모르겠어!　............ 아니, 역시나 이해가 안 돼!"

　이 저택에서 가장 외부인임에도 불구하고 필요 이상으로 격분하는 코토.

 "일부러 방에 와서까지 말을 해!?　게다가 고통받는 환자한테 ...... 더 이상 못 참아!　설교해 주마!"

　더욱 분개하며 팔을 걷어붙이고는 그 뒤를 맹렬히 쫓아간다.

 "...... 저, 저 아이는 뭐야 ......"





　.........


　......


　...






 "............"

　하녀에게 주의사항과 처방을 설명한 뒤, 아이의 방을 나와 발걸음을 재촉해 공주에게 보고하러 갔다.

　촛불이 켜진 셀레스티아의 방에는 많은 사람들이 모여 라기린의 진단 결과를 기다리며 인내심을 가지고 기다리고 있었다.

 "...... 생명에 지장이 없고, 아침이면 회복된다라...... 좋은 소식이네요. 일단 안심했어요."
 "...... 단검이 남아있어서 독극물 확인도 쉬웠고, 미량이라 걱정하지 않으셔도 됩니다. 걱정하셨던 후유증도 남지 않을 겁니다"

　책상에 앉아 한숨을 내쉬는 셀레스티아를 앞에 두고 어딘지 모르게 날카로운 분위기를 감지한 라기린과 렌드 일행의 심장 박동은 더욱 빨라졌다.

 "렌드, 이렇게 되었으니 브렌 군에게도 호위를 붙이겠어요"
 "아뇨, 필요 없습니다! 유적을 정찰한 용병들의 보고로는 전투를 피할 수 없다고 합니다!　아이 한 명을 위해 전력을 투입하는 일은 없어야 합니다!"
 "제가 필요하다고 판단했습니다. 아샨시아씨, 인선을 부탁해요."

　렌드의 강한 반발에도 아랑곳하지 않는 세레스티아의 고집스러운 결정에, 아산시아는 가볍게 고개를 숙여 승낙을 표시한다.

 "세레스티아님!"
 "당신은 내일의 일에만 집중하세요. ...... 여러분, 아시겠죠?"
 "읏............ 아, 알겠습니다"

　날카로운 위엄 앞에선 쉽게 물러설 수밖에 없었다.

 "그럼 저는 이제부터 이쪽 분과 약간의 상담이 있으니, 이만 해산할게요. 여러분은 내일의 전투가 끝나기 전까지는 제대로 쉬지 못하겠지만, 해결 후에는 짐을 내려놓고 연회를 즐기도록 해요."

　주변을 달래는 미소로 그렇게 말했지만 ...... 실내에는 긴장감이 팽팽하게 감돌고 있다.

　운이 좋다고 해야 할지, 내일의 수많은 적군이 그나마 더 나은 것 같다고 생각될 정도의 압박감.

 "............"

　커다란 1인용 소파에 등을 돌린 채 앉아있는 큰 남자.

　두툼한 팔로 병을 기울여 드워프 정도만 좋아하는 아주 독한 증류주를 목이 터져라 마셔댄다.

　이 사람이 있으면 ............ 아니, 이 사람만 있으면 그 자체로 승산이 있다. 모두가 고양감에 몸을 뜨겁게 달구고, 내일을 손꼽아 기다리는 사람까지 있을 정도다.

 "...... 실례하지만, 저 사람을 남겨두고 떠날 수 없습니다. 너무 위험합니다."

　외국 사람이지만 이미 충성심이 싹트고 있던 아산시아가. 아스라의 압박에도 굴하지 않고 간언 한다.

　본인을 앞에 두고도 너무나 직설적인 표현을 들은 모두의 심장이 움츠러든다.